Carlotta Grisi, en pleine Caronna Adela Giuseppina Maria Grisi, (née le 28 juin 1819 à Visinada, Istrie, Empire autrichien – décédée le 29 mai 1899 à Saint-Jean, près de Genève, Suisse), ballerine italienne de l’époque romantique, muse du chorégraphe et danseur Jules Perrot et du poète Théophile Gautier; elle a créé le rôle-titre dans Giselle.
Cousine de la célèbre chanteuse d’opéra Giulia Grisi, Carlotta Grisi a reçu sa première formation à l’école de ballet de La Scala de Milan. Sa famille était pauvre, et à l’âge de 10 ans, elle a été retirée de l’école pour rejoindre une compagnie d’opéra en tournée. En 1834, elle entre dans la compagnie de ballet du San Carlo de Naples ; elle y attire l’attention de Jules Perrot, qui la façonne en ballerine d’une sensibilité exquise. Leur visite à Londres en 1836 fut suivie d’un engagement plus long à Vienne. En 1840, ils apparaissent — elle en tant que Madame Perrot, bien qu’ils ne se soient jamais mariés — dans un théâtre mineur de Paris dans un opéra léger, Zingaro. Le plan de Perrot était de négocier un engagement commun à l’Opéra de Paris, mais c’est Grisi seul qui était engagé.
La première création de Grisi à l’Opéra est Giselle (1841), qui l’impose immédiatement comme la successeure des grandes stars des années 1830, Marie Taglioni et Fanny Elssler. C’est également le début d’une amitié de longue date avec le poète et critique Théophile Gautier, qui, en collaboration avec le dramaturge Jules-Henri Vernoy de Saint-Georges, avait écrit le scénario de Giselle. Il a également écrit plus tard le scénario de La Péri (1843), dans lequel elle répétait son ancien triomphe. Grisi reste la ballerine principale incontestée de l’Opéra jusqu’en 1849, créant des rôles dans La Jolie Fille de Gand de François Decombe Albert (1842), Le Diable à quatre de Joseph Mazilier (1845) et Paquita (1846), et La Fille des fées de Perrot (1849).
Les conditions de son engagement à Paris ne l’empêchent pas de se produire au Her Majesty’s Theatre de Londres, où elle danse dans Giselle et Le Diable à quatre et crée également des rôles principaux dans Le chef-d’œuvre dramatique de Perrot, La Esmeralda (1844) et Electra (1849) et Les Métamorphoses (1850) de Paul Taglioni. À Londres, elle joue également dans deux divertissements, Pas de quatre de Perrot (1845) et Les Grâces de Paul Taglioni (1850). Sa dernière création londonienne est le rôle de mime d’Ariel dans l’opéra La Tempesta (1850) de Fromental Halévy, dans lequel elle fait un clin d’œil saisissant au Caliban de la célèbre basse Luigi Lablache.
La dernière phase de la carrière de Grisi s’est déroulée à Saint-Pétersbourg, à une époque où Perrot était maître de ballet. Elle y danse de 1850 à 1853, apparaissant non seulement dans des rôles qu’elle avait créés ailleurs, mais aussi dans trois nouvelles œuvres de son ancien professeur, La Naïade et le Pêcheur (1851), La Guerre des Femmes (1852) et Gazelda (1853). Elle est apparue pour la dernière fois sur scène à Varsovie en 1853.
Grisi ne s’est jamais mariée, mais elle a eu deux filles, l’une de Perrot et l’autre du prince Leon Radziwill. Elle se retire près de Genève, où elle reçoit fréquemment la visite de Gautier. Immortalisé par la création de Giselle, Grisi en tant qu’artiste a fait le pont entre les deux branches du ballet romantique établies par l’éthéré Taglioni et le dramatique Elssler.
