Carlos Manuel de Céspedes, en entier Carlos Manuel Perfecto del Carmen Céspedes y López del Castillo, (né le 18 avril 1819 à Bayamo, Cuba — décédé le 27 février 1874 à San Lorenzo), héros révolutionnaire cubain. Bien que sa révolution ait échoué, Céspedes a commencé la guerre de Dix Ans (1868-1878), qui a finalement conduit à l’indépendance cubaine.
Céspedes est né dans une importante famille de planteurs qui avait obtenu leur domaine cubain en 1517. Après avoir obtenu son baccalauréat à La Havane (1840), Céspedes termine ses études de droit en Espagne. Pendant son séjour en Espagne, il participa (1843) à la révolution dirigée par Juan Prim, pour laquelle il fut exilé en France. À son retour à Cuba, Céspedes a commencé un cabinet d’avocat, a écrit des poèmes et des pamphlets et a secrètement organisé un mouvement indépendantiste.
En 1868, Céspedes est nommé chef du mouvement révolutionnaire dans la région de l’Oriente, et le 10 octobre 1868, Céspedes, à la tête de seulement 147 hommes mal armés, proclame l’indépendance de Cuba dans le Grito de Yara ( » Cri de Yara « ). L’insurrection prit de l’ampleur et, à la fin du mois, comptait 12 000 volontaires et remporta de superbes succès militaires. Céspedes, favorable à l’émancipation progressive des esclaves, ne leur permet de rejoindre l’armée rebelle qu’avec la permission de leurs propriétaires.
Les esclaves sont émancipés par une nouvelle constitution adoptée en avril 1869, le même mois où Céspedes est élu président par le gouvernement révolutionnaire. Les troupes espagnoles ont afflué à Cuba et les victoires précédentes ont été suivies de défaites et de retraites. Le gouvernement de Céspedes perd de son prestige et sa position ambivalente sur l’esclavage provoque la colère des conservateurs et des libéraux. Un tribunal cubain l’a déposé par contumace (1873), et il a été forcé de se cacher; il a finalement été découvert et abattu par des soldats espagnols, et son corps a été enterré dans une fosse commune. En 1910, ses restes sont exhumés et placés au Panthéon National des Héros de la Révolution cubaine à La Havane. Son fils, Carlos Manuel Céspedes Quesada, fut brièvement président de Cuba en 1933.
