Carlo Gesualdo, principe di Venosa, conte di Conza, (né le 30 mars 1566 à Venosa — mort le 8 septembre 1613 à Gesualdo), compositeur et luthiste italien. Jusqu’à la fin du 20e siècle, sa renommée reposait principalement sur sa vie dramatique, malheureuse et souvent bizarre. Depuis la fin du 20e siècle, cependant, sa réputation de musicien a grandi, basée sur ses madrigaux très individuels et richement chromatiques. Il est particulièrement connu pour ce que le spécialiste de la musique Glenn Watkins a appelé le « style harmonique éblouissant » de ses deux derniers livres de madrigaux.
Le titre de comte de Conza a été attribué à l’ancêtre de Gesualdo Sansone II en 1452. La famille avait en outre reçu la principauté de Venosa dans ce qui est maintenant le sud de l’Italie du roi Philippe II d’Espagne en 1561, lorsque le père de Carlo, Fabrizio II, épousa Girolama Borromeo, la nièce du pape Pie IV. Carlo était le deuxième fils et a été nommé d’après un oncle maternel, Carlo Borromeo, qui a été canonisé en 1610. En tant que deuxième-né, il a grandi sans les soins de l’héritier principal, mais, à la mort de son frère aîné en 1584, Carlo devait assumer la responsabilité de la lignée familiale et du grand domaine.
En 1586, il épousa sa cousine germaine, Maria d’Avalos, deux fois veuve, qui avait plusieurs années de plus que lui. Elle enfanta un fils et peu de temps après, elle se lança dans une liaison avec Fabrizio Carafa, duca d’Andria. Informé de son infidélité, Gesualdo a tendu un piège et, avec l’aide d’autres personnes, a assassiné sa femme et son amant au lit. Le double meurtre a provoqué un grand scandale, et ce qui est devenu une issue tragique de l’affaire est devenu le sujet de plusieurs écrivains, dont Giambattista Marino et Torquato Tasso. Cependant, parce qu’une telle vengeance était conforme au code social de l’époque, Gesualdo n’a pas été accusé de meurtre. À la mort de son père en 1591, il prend le titre de prince de Venosa.
Environ deux ans après la disparition de sa première épouse, le nouveau prince de Venosa a été contracté pour épouser Eleonora d’Este (c’est-à-dire de la maison d’Este) à Ferrare. Gesualdo était très intéressé par la réputation musicale répandue de la cour d’Este à Ferrare. En 1594, il s’y rend en tant que compositeur et musicien et pour réclamer sa nouvelle épouse. Gesualdo avait probablement de grandes attentes pour cette relation, mais il est vite devenu évident qu’il n’avait pas les mêmes attentes pour le mariage lui-même; il a quitté Ferrare sans son épouse quelques mois après le mariage et est resté absent pendant environ sept mois. C’était un modèle d’absence prolongée qu’il répétait. En outre, selon les rapports, il aurait également abusé physiquement d’Eleonora et lui aurait été infidèle. Pourtant, il trouvait l’atmosphère de la cour d’Este et sa proximité avec plusieurs des plus grands compositeurs de l’époque très stimulantes. Ses deux premiers livres de madrigaux ont été publiés par la presse ducale ferrarese en 1594. Son troisième livre de madrigaux a été publié pour la première fois par la presse ducale en 1595 et le quatrième en 1596, tous deux apparemment écrits en grande partie pendant son séjour à Ferrare et montrant tous deux des signes du développement de sa vision personnelle.
Au début de 1597, Gesualdo était de nouveau rentré chez lui. À contrecœur, sa femme le rejoint à Venosa à l’automne. Une étude du début du 21e siècle a révélé qu’Eleonora a engagé au cours des années suivantes une procédure pour sorcellerie contre l’ancienne concubine de son mari. Un témoignage a été donné révélant que des potions de sorcellerie et d’amour étaient impliquées, et finalement deux femmes ont été jugées et condamnées. Bizarrement, les coupables ont été condamnés à une peine d’emprisonnement dans le château de Gesualdo. Le prince et sa femme continuèrent à vivre ensemble par intermittence, bien que tous deux fussent malheureux et malades pendant de longues périodes à la fois. En 1603, Gesualdo publia deux recueils de motets sacrés.
Les deux derniers livres de madrigaux de Gesualdo (ainsi qu’une Responsoria de la Semaine Sainte) ont été publiés en 1611. Bien que ces deux derniers livres de madrigaux aient longtemps été considérés comme des œuvres « tardives » en raison de leurs exclamations dramatiques, de leur chromatisme linéaire, de leur texture discontinue et de leur licence harmonique — c’est—à-dire de leur nature généralement inhabituelle et expérimentale – Gesualdo lui-même a affirmé qu’ils avaient en fait été écrits entre le milieu et la fin des années 1590, à l’époque de ses autres madrigaux publiés, et qu’il avait été contraint de publier des copies exactes parce que des copies inexactes avaient été imprimées et que certaines œuvres avaient été plagiées.
