Au début du 20ème siècle, les journaux étaient remplis d’histoires sur l’homme suédois devenu roi de l’île de Tabar. Chaque jour, les histoires sur sa vie variaient du réaliste aux contes de fées.

Carl Petterson était un Suédois qui naviguait en haute mer depuis l’âge de 17 ans. Après une carrière de six ans en mer, il a fini par travailler en 1898 pour la maison de commerce allemande Neuguinea-Compagnie qui possédait son siège social à Kokopo, en Papouasie-Nouvelle-Guinée. Son travail l’obligeait donc à voyager à l’autre bout du monde. Le jour de Noël, en 1904, son navire coule dans l’océan Pacifique, près de l’île de Tabar.

Les indigènes de l’île étaient des cannibales et, vu de leur point de vue, de la nourriture leur arrivait sur le rivage. Débarquant dans une haie d’hibiscus, Petterson fut immédiatement entouré par les curieux insulaires. Ils auraient pu être prêts à le tuer ou à le manger, mais ils ont été étonnés par la couleur de ses yeux lorsqu’il les a ouverts. Contrairement à tout ce qu’ils avaient jamais vu auparavant, les yeux de Petterson étaient bleus.

Les Insulaires laissent donc Petterson vivre. Il était fort, charmant et beau, et bientôt la fille du vieux roi tomba amoureuse de lui. Après trois ans, en 1907, il se marie avec la princesse Singdo, la fille du roi Lamy. Il s’est impliqué dans le commerce du coprah et a plus tard créé sa propre plantation de noix de coco qu’il a appelée Teripax.

Après la mort du roi Lamy, Petterson devint roi de l’île. Parmi son peuple, il était connu sous le nom de « Charley fort » et il était en effet dans une excellente condition physique.

Petterson a réussi dans ses affaires et a été heureux dans son mariage. Il a eu huit enfants avec Singdo, a développé ses plantations et a bien traité ses ouvriers. Les gens de l’île l’aimaient et le respectaient. Malheureusement, sa femme meurt en 1921 d’une fièvre puerpérale et toutes ses décisions le conduisent lentement à sa chute.

Il retourne en Suède en 1922 et rencontre Jessie Louisa Simpson, avec qui il retourne sur l’île de Tabar et se marie en 1923. Pendant son absence, la plantation a décliné, il a failli faire faillite et lui et sa femme ont souffert du paludisme. Il était difficile pour lui de se remettre sur pied, mais il a réussi à trouver un gisement d’or sur l’île de Simberi. Sa femme a essayé de trouver un traitement d’abord en Australie puis en Suède, mais elle est décédée du paludisme et du cancer à Stockholm en 1935. La même année, Petterson quitte Tabar, mais il meurt à Sydney deux ans plus tard d’une crise cardiaque.

Petterson est considérée comme l’inspiration d’Astrid Lindgren pour Ephraim Longstocking dans ses livres pour enfants sur le Longstocking de Pippi.