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CARACTÉRISTIQUES PHYSIQUES DES MONTAGNES

Physiquement, les montagnes existantes n’ont en commun que la pente et l’élévation, et le fait que toutes seront finalement érodées en insignifiance, tandis que d’autres seront créées.

Ils peuvent être formés par le soulèvement de vastes blocs de terre autour de lignes de failles majeures, ou par le plissement de couches rocheuses, qui résultent toutes deux de mouvements continentaux, ou par une activité volcanique souvent associée à la fois à des failles et à un plissement.

Tout segment de terre donné peut très bien avoir été affecté par les trois processus au cours de l’histoire de la Terre, et donc, à l’exception des cônes volcaniques, les chaînes de montagnes seront souvent composées d’une variété de types de roches ignées, sédimentaires et métamorphiques. Par conséquent, il existe de grandes variations dans les caractéristiques qui dépendent du type de roche, telles que le potentiel d’érosion, la stabilité de la pente et le sol.

Les montagnes varient considérablement en âge. Il y a environ 400 millions d’années, l’un des épisodes les plus connus de l’ancien plissement affectait les roches aujourd’hui dans le nord-ouest de l’Europe; les preuves géologiques de cette construction précoce de la montagne ont été largement obscurcies par les mouvements ultérieurs de la terre et les effets de nivellement de l’érosion. Une grande partie du plissement impliqué dans le soulèvement des chaînes alpino-himalayennes a eu lieu il y a environ 35 millions d’années, et celles-ci ont tendance à conserver les sommets et les crêtes pointus typiques des chaînes de montagnes plus jeunes.

Les sommets les plus jeunes de la Terre sont d’origine volcanique. Paricutin au Mexique, par exemple, avait construit un cône de cendres d’environ 500 m de haut dans l’année suivant son éruption en 1943 (altitude totale d’environ 2 770 m).

Avec la configuration actuelle des continents, plus des deux tiers de la surface terrestre mondiale sont situés dans l’hémisphère nord et la superficie des terres situées au nord du tropique du cancer dépasse légèrement celle du reste du monde. Cela explique en partie pourquoi la ceinture tempérée du nord contient une zone de montagne beaucoup plus grande que toute autre zone.

La région antarctique arrive loin au deuxième rang pour la superficie totale des montagnes, mais en raison de l’étendue et de l’épaisseur immenses de sa calotte glaciaire, elle a la plus grande proportion de la superficie globale définie comme montagneuse et la plus grande surface au-dessus de 2500 m.

Diviser les terres du monde par des groupes continentaux plutôt que par latitude, montre sans surprise que l’énorme masse continentale eurasienne a de loin la plus grande surface montagneuse L’Eurasie a également la plus grande surface habitée au-dessus de 2500 m d’altitude, dans le plateau du Tibet (Xizang) et adjacent gammes.

Toutes les montagnes du monde au-dessus de 7 000 m d’altitude se trouvent en Asie, et les 14 sommets au-dessus de 8 000 m sont situés dans la Grande chaîne de l’Himalaya s’étendant le long de la bordure sud du plateau du Tibet.

Après l’Eurasie, et à l’exclusion de l’Antarctique, l’Amérique du Sud a la deuxième zone de terres de haute altitude la plus étendue, formée par les montagnes et les bassins des Andes centrales.

Le plus haut sommet individuel du monde en dehors de l’Asie est l’Aconcagua, qui atteint une altitude d’environ 6 959 m dans le sud des Andes.

Une grande partie du Groenland est au-dessus de 2 500 m, et cette région ressemble à l’Antarctique en ce sens qu’une grande partie de la surface est composée d’une feuille de glace profonde; dans les deux cas, la majeure partie de la très petite population humaine est limitée à la côte.

• 1 Principales caractéristiques des montagnes voir également la galerie de relief
  • 1.1 Variation locale
  • 1.2 Haute énergie, forte érosion
  • 1.3Température
• 2Écosystème de montagne
• 3 Voir Également
• 4 Référence

Principales caractéristiques des montagnes voir également la Galerie de relief

Variation locale

La nature des environnements montagneux varie énormément malgré leurs conditions physiques de base communes d’élévation et de pente.

Une grande partie de cette variation provient des différences de régimes de température et de précipitations associées à la position à la surface de la Terre – que ce soit à des latitudes élevées ou basses, qu’elles soient profondes dans une masse continentale ou soumises à l’influence océanique le long de la marge d’une masse terrestre. Les montagnes guident les masses d’air qui s’approchent vers le haut, et à mesure que la température baisse, l’air est capable de retenir moins de vapeur d’eau, ce qui entraîne une augmentation des précipitations du côté du vent et une réduction du côté de la lee (effet « ombre de pluie »). Plus localement, les conditions varient fortement selon l’aspect de la pente (versant nord ou versant sud), le sol et la topographie locale.

Haute énergie, forte érosion

Les montagnes sont généralement des environnements à haute énergie, soumis à des vents forts, à de fréquents cycles de gel-dégel à des altitudes plus élevées, à l’accumulation et à la fonte de masses de neige dans certaines parties et à de fortes précipitations dans d’autres.

Collectivement, ces agents accélèrent le processus d’altération, tandis que l’altitude et la pente accélèrent la perte de débris érosifs. La pente, les sols minces et l’absence générale de sous-sol gelé en permanence signifient que l’eau est également rapidement perdue en pente descendante, et les plantes de montagne sont souvent bien adaptées aux conditions de sécheresse. La nécessité de réduire l’érosion tout en améliorant les conditions du sol et de l’eau pour les plantes cultivées est un facteur clé de l’adoption généralisée des terrasses par les agriculteurs de montagne. Si la vitesse du vent double, la force exercée est multipliée par quatre; cela a un impact physique direct sur les humains et d’autres espèces (conduisant à la forme de croissance prostrée ou en forme de coussin de nombreuses plantes de haute montagne), ainsi qu’un effet desséchant qui ajoute au risque de stress hydrique.

Température

La température de l’air diminue en moyenne d’environ 6,5 ° C pour chaque augmentation de 1 000 m d’altitude; aux latitudes moyennes, cela équivaut à un déplacement vers le pôle d’environ 800 km. L’air sec et exempt de poussière en altitude conserve peu d’énergie thermique, ce qui entraîne des températures extrêmes marquées entre le jour et la nuit.

Sous les climats saisonniers, les températures diurnes peuvent augmenter fortement dans les zones de montagne ensoleillées. Dans les climats tropicaux, le soleil est élevé tout au long de la saison, de sorte que les montagnes tropicales ont tendance à avoir des températures élevées et parfois des précipitations élevées tout au long de l’année. La température est un facteur déterminant la limite supérieure naturelle de la croissance des arbres (la « limite des arbres »), qui varie localement et avec la latitude, d’environ 5 000 m dans certaines parties des tropiques à près du niveau de la mer aux hautes latitudes.

Pression atmosphérique et disponibilité en oxygène En raison de la diminution de la pression atmosphérique, la pression partielle d’oxygène diminue avec l’altitude croissante (la pression partielle est la concentration constante de 21% d’oxygène multipliée par la pression barométrique). À 1 500 m, la pression partielle d’oxygène est d’environ 84% de la valeur au niveau de la mer, tombant à 75% à 2 500 m et à 63% à 3 500 m (avec des variations mineures en fonction de la latitude et de la saison).

La conséquence de ceci pour les humains et les autres animaux est qu’avec l’altitude croissante, moins d’oxygène est obtenu par volume d’air inspiré, et moins de molécules d’oxygène diffusent dans la circulation sanguine pour maintenir la fonction cellulaire et soutenir l’activité physique.

Les alpinistes et autres résidents temporaires en haute altitude peuvent atteindre une acclimatation limitée au manque d’oxygène (hypoxie) sur une période de jours ou de semaines. Les populations qui vivent en permanence à haute altitude sont soumises à un stress hypoxique à vie et ont, dans certains cas, développé la capacité métabolique de maintenir une activité physique. Néanmoins, dans les populations humaines, l’hypoxie a des effets néfastes démontrables sur le poids à la naissance et le succès de la reproduction.

Écosystème de montagne

Les montagnes se trouvent sur tous les continents, dans toutes les zones de latitude et dans tous les principaux types de biomes du monde – du désert chaud hyperaride à la forêt tropicale humide en passant par les calottes polaires arides – et abritent une grande variété d’écosystèmes.

Les écosystèmes de montagne ont tendance à être importants pour la diversité biologique, en particulier sous les tropiques et les latitudes tempérées plus chaudes.

Bien que la richesse diminue avec l’altitude, les pentes plus basses abritent souvent un large éventail de types d’habitats sur une distance relativement courte.

Les blocs de montagne isolés sont souvent riches en endémiques.

Les montagnes polaires peuvent être entièrement dépourvues de végétation; sur d’autres sites de haute latitude, les montagnes peuvent ne supporter que des broussailles clairsemées ressemblant à la toundra. Sur les montagnes de basse altitude à des latitudes plus basses, la végétation peut être globalement similaire à celle des basses terres environnantes, souvent avec des forêts de conifères ou de feuillus. Avec l’élévation croissante, les effets de la température, des précipitations et du vent se combinent pour induire un zonage lié à l’altitude dans la végétation. À mesure que l’altitude augmente, la disponibilité de l’humidité – sous forme de pluie ou de condensation provenant des nuages ou du brouillard – a tendance à augmenter (jusqu’à un niveau qui varie en fonction de la latitude et d’un continent à l’autre).

Dans les régions arides telles que la Corne de l’Afrique, cela peut permettre la croissance des arbres près du sommet des montagnes de moyenne altitude qui émergent de plaines semi-désertiques sans arbres. Dans les régions plus humides, une forêt sempervirente riche en épiphytes de courte durée (forêt de nuages) peut s’épanouir au-dessus de types de forêts plus saisonnières.

En fin de compte, la disponibilité de la température et de l’humidité diminue, et la vitesse du vent augmente, à un point où la croissance des arbres ne peut pas être soutenue.

Au-dessus de ce point, une végétation herbacée basse, comprenant souvent des prairies à touffes, prend le relais, remplacée par de la roche ou de la neige en grande partie nue. Ces prairies montagnardes sont souvent importantes pour le pâturage du bétail, comme en témoigne la zone de páramo, dans le nord des Andes. Il s’agit d’une vaste étendue d’herbe et d’arbustes, située entre la limite supérieure de culture (environ 3 250 m) et les hauts sommets (> 4 000 m).

Des formes géantes distinctives de solsel et de lobélie (dont les parents répandus sont de petites plantes herbacées) se trouvent au-dessus de la limite des arbres sur les hautes montagnes d’Afrique tropicale, tandis que des broméliacées géantes et de grands composites se trouvent sur le páramo andin. Dans de nombreuses régions de collines et de montagnes, la limite forestière actuelle a été repoussée vers le bas de son niveau potentiel par le brûlage et l’activité agricole.

Les zones de végétation rencontrées avec une élévation croissante sur une montagne tropicale idéalisée ont tendance à ressembler aux types de biomes trouvés avec une latitude croissante. Des types de végétation similaires à ceux qui se succèdent à plus de 80° de latitude et 3 000 km de distance – forêt tropicale humide, forêt de feuillus, forêt de conifères, arbuste et prairie, ou glace – peuvent être comprimés sur les pentes d’une montagne peut-être haute de 5 000 m.

Malgré une ressemblance superficielle dans la végétation, il existe des différences fondamentales entre les gradients d’altitude dans les tropiques et les gradients latitudinaux. Dans les régions tropicales, le soleil est élevé tout au long de l’année, tandis que la saisonnalité augmente avec l’augmentation de la latitude. Aux hautes latitudes arctiques, le pergélisol est commun et il y a peu de pénurie d’eau pendant la courte saison de croissance, alors que les environnements alpins sont moins saisonniers, avec des niveaux de lumière élevés et un réchauffement diurne pendant une grande partie de l’année.

L’absence de pergélisol signifie que l’eau du sol est facilement perdue par le drainage en pente descendante, ce qui entraîne un stress hydrique.

Voir également

• Formes de relief
• Montagnes et Forêts de Montagne Résumé Statistique global
• Sol
• Montagne
• Ombre de pluie
• Définition des Régions de montagne
• Niveau de la mer
• Glossaire de la montagne