Les adultes présentant un retard mental présentent les mêmes types de troubles psychiatriques que les adultes d’intelligence normale, bien qu’un diagnostic précis soit souvent difficile à poser. L’occultation diagnostique, par exemple, dans laquelle des comportements anormaux sont supposés être le résultat d’un retard mental plutôt que d’une psychopathologie comorbide potentielle, peut obscurcir l’identification des conditions psychiatriques. Un examen de types spécifiques de troubles est nécessaire pour une compréhension plus complète des caractéristiques cliniques des troubles psychiatriques chez des personnes présentant différents niveaux de déficience intellectuelle (1).

Dans cette étude, nous nous sommes concentrés sur la co-occurrence de la schizophrénie chez les personnes présentant un retard mental grave ou profond. Historiquement, le double diagnostic de schizophrénie et de retard mental a été une source de controverse (2). Les déficits de la capacité langagière peuvent entraver ou empêcher les auto-déclarations de délires, d’hallucinations et d’autres expressions de pensée désordonnée qui sont les critères diagnostiques distinctifs de la schizophrénie. Néanmoins, les personnes ayant un retard mental présentent toute la gamme des troubles psychiatriques, y compris la schizophrénie (3).

Notre objectif principal dans cette étude était de fournir une description générale des symptômes de la schizophrénie chez un échantillon résidentiel d’adultes présentant un retard mental grave ou profond. Nous avons comparé les listes de symptômes qui ont conduit à des diagnostics psychiatriques de schizophrénie dans cet échantillon avec les symptômes de schizophrénie caractéristiques des personnes d’intelligence normale, suivant la structure à quatre facteurs de Lenzenweger et Dworkin de la phénoménologie de la schizophrénie (4). Des preuves montrant la similitude des symptômes peuvent aider à identifier les signes comportementaux ou physiques courants de la schizophrénie et peuvent conduire à l’élaboration de critères empiriques pour le diagnostic de la schizophrénie chez les personnes présentant un retard mental grave ou profond.

Méthodes

Les participants étaient 60 résidents d’un grand centre de développement du centre de la Louisiane. Tous ont été classés comme ayant un retard mental grave ou profond (82% et 18%, respectivement).

Vingt des participants avaient un diagnostic de schizophrénie obtenu par le protocole suivant. Un psychologue agréé a reçu des informations de l’Évaluation diagnostique pour les personnes gravement handicapées (DASH-II) (5), d’autres échelles de notation comportementale, des mesures des compétences sociales et des observations comportementales. Après avoir examiné ces informations et les critères du DSM-IV pour la schizophrénie, le psychologue a décidé si le diagnostic de schizophrénie était justifié. Un psychiatre certifié par le conseil a examiné les informations pour ceux qui répondaient aux critères du DSM-IV pour la schizophrénie. Si le psychiatre et le psychologue considéraient les informations suffisantes pour justifier le diagnostic, le diagnostic était donné et devenait le diagnostic de référence.

L’échantillon a été divisé en trois groupes. Le groupe 1 était composé des 20 personnes ayant un diagnostic psychiatrique de schizophrénie, qui avaient toutes également des scores élevés sur la sous-échelle de schizophrénie du DASH-II. Ils n’avaient aucun diagnostic psychiatrique autre que la schizophrénie. Le groupe 2 était composé de 20 personnes dont le score de schizophrénie sur le DASH-II était également élevé, mais qui ne justifiaient pas un diagnostic psychiatrique de schizophrénie. Le groupe 3, le groupe témoin, était composé de 20 personnes sans élévation significative sur l’une des sous-échelles DASH-II et sans diagnostic psychiatrique d’aucune sorte. Nous avons effectué une analyse unidirectionnelle de la variance des scores de fréquence de la sous-échelle de la schizophrénie. (Des informations détaillées sur les caractéristiques démographiques et de santé de l’échantillon ainsi que la méthode d’administration, la notation et les propriétés psychométriques du DASH-II sont disponibles sur demande auprès des auteurs.)

Nous avons ensuite effectué un comptage de fréquence des symptômes tirés des rapports psychiatriques des sujets du groupe 1, ceux avec un diagnostic de schizophrénie et une sous-échelle de schizophrénie élevée sur le DASH-II. Nous avons organisé ces symptômes en fonction de trois des quatre facteurs de la phénoménologie de la schizophrénie décrits par Lenzenweger et Dworkin (4) – distorsion de la réalité, symptômes négatifs et désorganisation; nous avons omis le quatrième facteur, le fonctionnement social prémorbide, car les informations pour cela n’étaient pas disponibles.

Résultats et discussion

Une analyse unidirectionnelle de la variance des scores de fréquence de la sous-échelle de la schizophrénie a montré que les différences entre les trois groupes étaient statistiquement significatives (les moyennes étaient de 5,11, 3,09 et.38 pour les groupes 1, 2 et 3, respectivement; F =73.41, df=2, 57, p >.001). Ainsi, les groupes ont été distingués empiriquement sur la dimension fréquentielle de la sous-échelle de schizophrénie DASH-II.

Comme le montre le tableau 1, la plupart des symptômes de schizophrénie du groupe 1 relevaient des rubriques plus larges de distorsion de la réalité et de désorganisation. Les symptômes les plus répandus dans l’échantillon étaient les hallucinations, les délires, la parole désorganisée, la paranoïa et la pensée désorganisée. Des symptômes négatifs se sont produits, mais à un taux inférieur à ceux impliquant une distorsion de la réalité ou une désorganisation. Parmi les symptômes négatifs, les problèmes d’affect plat, de sevrage et d’anxiété sont apparus le plus souvent. D’autres problèmes qui ne relevaient pas des trois catégories Lenzenweger et Dworkin comprenaient le comportement d’automutilation, l’agression et les idées suicidaires.

Comme cela a été suggéré dans des recherches antérieures sur la coexistence d’un retard mental léger à modéré et de la schizophrénie, les personnes atteintes d’un retard mental grave ou profond et de schizophrénie présentent une gamme de symptômes positifs, en particulier des hallucinations, des délires et un discours désorganisé (3,6). À cet égard, les caractéristiques positives de la schizophrénie chez les personnes présentant un retard mental grave ou profond, du moins en termes de fréquence, ressemblent au tableau clinique de la schizophrénie sans retard mental (7,8).

Les symptômes négatifs étaient cependant nettement sous-représentés dans ce groupe. L’occultation diagnostique peut avoir influencé l’identification de symptômes négatifs tels que l’affect plat et le sevrage. Dans cette population, la présence d’un retard mental peut diminuer la signification des comportements anormaux associés à la psychopathologie. Alternativement, la relative rareté des symptômes négatifs peut être un artefact de la façon dont les informations sur les symptômes ont été obtenues. Étant donné que les informations sur les symptômes ont été tirées de rapports psychiatriques, il peut y avoir eu un biais favorisant les comportements manifestes, en particulier ceux qui dérangent ou qui saillent pour le personnel. Il est donc possible que la fréquence des symptômes négatifs chez les personnes présentant un retard mental grave ou profond dans cette étude sous-estime la prévalence réelle. D’autres recherches sont nécessaires pour reproduire le modèle de résultats que nous avons obtenu pour les symptômes positifs et négatifs avec des échantillons plus volumineux.

Pour mettre en lumière la sensibilité du DASH-II en tant qu’outil de dépistage de la schizophrénie chez les personnes présentant un retard mental grave ou profond, nous avons examiné le schéma des diagnostics chez les sujets du groupe 2, ceux dont le score sur la sous-échelle de schizophrénie du DASH-II était élevé mais qui n’avaient pas de diagnostic de schizophrénie. Fait intéressant, la majorité du groupe 2 répondait aux critères des troubles psychiatriques qui partagent des caractéristiques cliniques avec la schizophrénie, comme un trouble psychotique non spécifié autrement, ou présentent des caractéristiques psychomotrices compatibles avec les effets secondaires neuroleptiques souvent observés chez les personnes atteintes de schizophrénie, comme un trouble du mouvement stéréotypé. Les autres diagnostics pour les personnes du groupe 2 comprenaient un trouble du mouvement stéréotypé (40%), un trouble psychotique non spécifié autrement (30%), un trouble bipolaire (10%), un trouble anxieux non spécifié autrement (5%) ou aucun diagnostic (15%).

Conclusions

Le DASH-II identifie les comportements et les symptômes compatibles avec la schizophrénie et peut donc être un outil de dépistage utile des troubles psychotiques en général. Compte tenu du manque relatif de spécificité de l’instrument pour la schizophrénie, il devrait être utilisé conjointement avec d’autres instruments d’évaluation pour diagnostiquer la schizophrénie chez les personnes ayant un retard mental grave ou profond.

Une grande partie de l’accent mis dans la recherche sur le diagnostic de la schizophrénie chez les personnes ayant un retard mental, comme dans le domaine de la schizophrénie en général, est sur le développement de méthodes pour améliorer notre capacité à poser le diagnostic. Cependant, la schizophrénie est marquée par une grande hétérogénéité clinique, conduisant certains à soutenir que le diagnostic lui-même devrait être abandonné et qu’il faudrait se concentrer sur des symptômes spécifiques, tels que les hallucinations, plutôt que sur des syndromes généraux (9). Si cette approche est adoptée, le DASH-II peut être particulièrement utile sur le plan clinique pour identifier les symptômes spécifiques à cibler pour le traitement.

Les auteurs sont affiliés au département de psychologie de l’Université d’État de Louisiane. Adresse de correspondance au Dr. Cherry, Département de psychologie, Université d’État de Louisiane, Baton Rouge, Louisiane 70803-5501 (e-mail,).