Quiconque connaît la tradition chrétienne du Carême, qui est les six semaines précédant le dimanche de Pâques, peut connaître le jeûne rituel associé et l’abstinence, en particulier de manger de la viande. Traditionnellement, tous les catholiques en bonne santé entre leur 14e anniversaire et leur mort sont tenus de s’abstenir de manger de la viande le mercredi des Cendres, le vendredi Saint et chaque vendredi pendant les semaines de Carême. Dans ce cas, la viande est considérée comme étant la chair et les organes des mammifères et de la volaille – ce qui signifie que la consommation de chair de poisson, d’amphibiens, de reptiles et de crustacés est donc autorisée. Historiquement, cependant, il y a eu quelques exceptions intéressantes à cette règle selon lesquelles Linné a peut–être eu quelques scrupules à propos decap

Rongeurs détrempés

Les Capybaras, le plus grand rongeur au monde, sont très certainement des mammifères et ils passent une grande partie de leur temps dans l’eau. En fait, leur nom scientifique Hydrochoerus hydrochaeris a une origine grecque signifiant « cochon d’eau ». Il y a environ 400 ans, les missionnaires espagnols en Amérique du Sud étaient les premiers Européens à rencontrer ces rongeurs géants et ils se sont vite rendu compte que la viande de capybara était une source clé de protéines pour les peuples autochtones. Naturellement, ils ont renvoyé au Vatican la nouvelle de ce nouvel animal et ont demandé si ce nouveau pouvait être considéré comme un poisson en raison de son association avec les habitats aquatiques, principalement pour pouvoir être mangé pendant le Carême. Avec seulement des descriptions à faire, le pape a déclaré que le capybara était inclus dans la catégorie des poissons en 1784. Cette décision est valable à ce jour et les capybaras sont toujours appréciés comme repas de Carême dans toute l’Amérique du Sud.

De même, les Nord-Américains ont également leur propre tradition de rongeurs poissonneux. Lorsque le Canada a été découvert, les missionnaires jésuites sont tombés sur d’étranges grands rongeurs semi-aquatiques, ou castors comme on les appelle maintenant. Encore une fois, la nouvelle a été renvoyée en Europe à propos de ces nouveaux animaux et la description amphibie des créatures a convaincu le Vatican de désigner les castors aux côtés des capybaras comme sources viables de viande de poisson favorable au Carême. Comme pour le capybara, cette classification des castors est traditionnelle et les castors sont encore consommés pendant le Carême.

Poissons à plumes

Ce ne sont pas seulement les mammifères qui ont été re-désignés comme poissons, quelques espèces d’oiseaux ont également été prises dans le collimateur des catholiques affamés. Au XVe siècle, un monastère français a suscité une discussion sur leur penchant pour manger des macareux pendant le Carême. Apparemment, les moines français ne pouvaient pas décider si les macareux étaient plus de poisson ou plus d’oiseaux, ce qui laissait suffisamment de doute pour qu’ils soient considérés comme suffisamment poissonneux pour être consommés pendant le Carême.

Étonnamment, il fut un temps au Pays de Galles il y a près de 1000 ans où l’on croyait que les ge bernaches étaient impeccablement conçues et créées instantanément plutôt que nées, ce qui était assez une échappatoire pour permettre aux gens de les manger pendant le Carême aussi. Les Barn bernaches étaient encore consommées comme repas traditionnel du carême en Irlande du Nord jusqu’en 1914. Le fait que les ge de Barancle aient été approuvées par le carême a fait en sorte que d’autres oiseaux semi-aquatiques ont été considérés comme « plus de poissons que de volailles ». La foulque d’Amérique, par exemple, était une source enregistrée de viande de Carême dans les années 1850 et est encore consommée aujourd’hui dans la cuisine cajun.

Il vous reste encore quelques semaines de Carême, donc si vous avez déjà été tenté de catégoriser une espèce dans l’espoir de diminuer votre culpabilité de l’avoir mangée, c’est maintenant votre chance!