Le président des États-Unis devrait-il serrer la main d’un roi arabe en visite ou s’incliner devant lui? Qu’est-ce qui constitue un cadeau approprié pour la reine d’Angleterre? Et avec le COVID-19 qui fait rage, devriez-vous porter un masque lors de vos rencontres avec des chefs d’État ou non?

Ce ne sont pas des problèmes de vie ou de mort, et les faux pas occasionnels ne déclencheront pas la Troisième Guerre mondiale. Mais connaître les règles du protocole contribue grandement à assouplir les rouages de la diplomatie — ce qui se trouve être le thème du nouveau livre de l’ambassadrice Caprica Penavic Marshall.

« Protocole: Le pouvoir de la diplomatie et Comment le faire fonctionner pour Vous », contient 448 pages de mémoires, d’anecdotes et de sages conseils de Marshall, qui a été chef du protocole américain sous le président Barack Obama, ainsi que secrétaire social du Président Bill Clinton et de la Première Dame Hillary Clinton.

Le 1er juillet, Marshall a parlé de son livre — et de sa vie — lors d’un événement virtuel avec Fred Kempe, président et chef de la direction de l’Atlantic Council. Elle a été présentée par Susan Rice, ancienne conseillère à la sécurité nationale des États-Unis et ambassadrice des États-Unis auprès des Nations Unies.

« À aucun moment de notre histoire récente, nous n’avons eu un besoin plus urgent de diplomatie et de protocole », a déclaré Rice, qui voyageait fréquemment à l’étranger avec Marshall sous l’administration Obama. « Le port d’un masque est l’exemple le plus évident de la raison pour laquelle le respect mutuel et l’étiquette sont si importants. À une époque où la civilité de base semble être en danger, le nouveau livre de Caprica nous rappelle que l’établissement de relations, la conscience multiculturelle et les bonnes manières comptent beaucoup. »

Marshall est ambassadeur en résidence au Conseil de l’Atlantique et conseiller principal du Centre Adrienne Arsht pour l’Amérique latine. C’est une Américaine de première génération; sa mère est originaire du Mexique et son père de Croatie. Ses parents se sont rencontrés lors d’un rendez-vous à l’aveugle à Cleveland, où elle a grandi parmi des parents qui avaient également des racines en Italie, en Allemagne et en Russie.

 » En grandissant, c’était comme un mini-ONU. Célébrer les cultures du monde faisait partie de ma propre éducation. C’était une merveilleuse façon d’apprécier nos différences culturelles « , a-t-elle déclaré.

Kempe a demandé si la notion même de protocole est une « finesse à jeter » lorsqu’il faut se rendre aux punaises en laiton.

 » C’est la raison pour laquelle j’ai écrit le livre « , répondit-elle. « J’ai été attristé de voir, dans le monde des affaires, que les gens avaient vraiment du mal à se connecter. Il y avait cette incapacité à créer des relations solides. C’est ce que je faisais tous les jours pour le leader du monde libre: faire en sorte que ces relations comptent. »

Elle a ajouté :  » Le protocole crée une feuille de route détaillée, grande ou petite, pour nos leaders mondiaux. Ce sont ces micro-mouvements qui ont un impact majeur sur chaque engagement. »

Diplômée en 1986 de l’Université Purdue de l’Indiana, Marshall a étudié à l’Université de Madrid pendant un an avant de suivre des études de droit à la Case Western Reserve, où elle a été présidente de l’association du barreau étudiant. En 1992, après avoir obtenu son diplôme en droit, elle rejoint la campagne présidentielle de Bill Clinton en tant qu’assistante spéciale d’Hillary Clinton.

« Hillary a de l’empathie en abondance, mais comprend comment agir vite », a déclaré Marshall à propos de son mentor.  » Elle est très déterminée. En tant que secrétaire d’État, lorsqu’il y avait une crise, elle agissait immédiatement — et communiquait ces informations avec empathie. Les gens lui faisaient confiance. »

En 1997, à l’âge de trente-deux ans, Marshall a été nommé assistant adjoint du président et secrétaire social de la Maison Blanche. Et quand Hillary a finalement décidé de se présenter à la présidence, il était tout naturel que Marshall rejoigne sa campagne, qui s’est terminée lorsque Obama l’a battue aux primaires démocrates de 2008.

Après avoir remporté les élections cette année-là, Obama a immédiatement offert à son ancien rival le poste de secrétaire d’État, et Marshall a décroché son emploi de rêve.

 » Avoir servi deux présidents au début de leur administration a été un véritable honneur pour moi « , a-t-elle déclaré. « Pour le président Obama, parce que j’avais déjà servi huit ans à la Maison Blanche, j’ai apporté beaucoup d’expérience. Et je voulais vraiment le partager avec lui immédiatement. Il était ouvert et accueillant. »

Les apparences peuvent être tout, a déclaré Marshall en rappelant une réunion cruciale d’avril 2010 à Prague entre Obama et le président russe de l’époque, Dmitri Medvedev, pour signer le Nouveau traité de réduction nucléaire START.

« Avant qu’un président entre dans la pièce, c’était mon travail de m’assurer que l’environnement est défini de manière appropriée pour l’interaction sur le point d’avoir lieu. Dans ce cas, la scène était prête. Tout le monde avait appris sa logistique. Mais quand nous avons regardé la scène, il était clair pour nous qu’une fois que mon très grand président et le Medvedev plutôt court s’asseyaient sur leurs chaises, ils ressembleraient à un professeur et à un étudiant. »

Cette disparité n’aurait pas bien joué en Russie, a-t-elle déclaré, « alors nous avons pris une autre chaise, scié les jambes, et l’équipe tchèque les a placées sur la chaise de Medvedev pour que les deux semblent être égaux. »De cette façon, a-t-elle déclaré, « nous avons évité un snafu diplomatique assez important. »

Rappelant les embarrassements diplomatiques passés — du fameux baiser à pleine bouche du président Carter en 1977 de la Reine mère de Grande-Bretagne au salut d’un général nord-coréen par le président Trump en 2018, Kempe a demandé à Marshall de nommer le « pire moment protocolaire » de sa carrière.

 » Le protocole est essentiel en diplomatie. Vous devez avoir du respect et de la civilité « , a-t-elle déclaré, notant que dans de nombreux cas, les dirigeants américains et étrangers viennent à la table des négociations avec des points de vue totalement opposés. « Vous essayez de converger et de combler l’écart. Si ces dirigeants n’ont pas confiance, ils ne se réuniront jamais. »

Mais quelque chose n’allait pas en 2010, quand Obama et le président philippin de l’époque, Benigno Aquino, se sont rencontrés lors d’une réunion de l’Association des Nations de l’Asie du Sud-Est à New York.

 » Notre équipe travaillait 24 heures sur 24, et nous avions accepté un peu d’aide d’un étranger pour hisser les drapeaux « , se souvient-elle. « Il est impératif de s’assurer que ces drapeaux flottent de manière appropriée. Mais le drapeau des Philippines ne l’a pas fait. À cette occasion, il a été inversé — symbolisant que les Philippines étaient en guerre. Je savais que je devais agir vite, changer ce drapeau et présenter mes excuses immédiatement. Enfin, j’ai dû m’excuser auprès du président. Il m’a regardé et a dit’ « Je comprends, mais cela ne se reproduira plus jamais. Et ça ne l’a jamais fait. »

Marshall a quelques conseils pour les femmes qui cherchent une carrière dans la diplomatie:

• Trouvez un mentor qui est « assis sur une branche juste au-dessus de l’endroit où vous êtes. »Il ou elle vous offrira un jugement sans porter de jugement.

• Aspirez à une position où des systèmes de soutien sont en place. Pour Marshall, cet endroit était la Maison Blanche de Clinton, qu’elle a appelée « un environnement incroyablement stimulant » — surtout lorsqu’elle était enceinte de son fils.

• Assurez-vous que votre voix soit entendue à la table des négociations. Cela signifie également « répéter ce que vos collègues féminines ont dit » juste au cas où leurs commentaires n’auraient pas été reconnus.

Enfin, a-t-elle déclaré, il est crucial de faire preuve de respect envers les dirigeants étrangers, mais il y a des limites.

Interrogé sur les raisons pour lesquelles le président ne devrait pas s’incliner lors d’une rencontre avec la reine Elizabeth II ou l’empereur du Japon, Marshall a déclaré: « Parce que le président est le chef de notre nation et que nous ne nous inclinons jamais devant un autre chef d’État. Vous pouvez reconnaître la salutation; un signe de tête en présence de Sa Majesté suffit. Mais un arc complet est complètement inapproprié. »

Larry Luxner est un journaliste et photographe indépendant basé à Tel Aviv qui couvre le Moyen-Orient, l’Eurasie, l’Afrique et l’Amérique latine. Suivez-le sur Twitter @LLuxner.

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