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Sur Terre
Le terme « capcom » est une forme abrégée de « communicateur à capsule. »
Le rôle principal d’un capcom est de relier deux mondes : celui du Centre de contrôle de mission sur Terre et celui des astronautes dans l’espace.
Les Capcom représentent à la fois :
- l’équipe de contrôle technique au sol ; et
- les astronautes en orbite.
Le terme « capcom » a été utilisé pour la première fois dans les années 1960 lors des missions Mercury, qui ont envoyé les premiers Américains dans l’espace en capsules.
Comme les capcom sont généralement eux-mêmes des astronautes, ils sont capables de se mettre à la place de l’équipage de la mission sur la Station spatiale internationale (ISS).
En tant que capcom, l’astronaute canadienne Julie Payette assure la liaison entre la navette et le Centre de contrôle de mission à Houston. (Crédit: NASA)
Services 24 heures sur 24
Pour soutenir les opérations de l’ISS, des capcom sont nécessaires 24h/24 et 7j/7. Une journée typique se compose de trois quarts de travail de huit heures.
Comme il n’y a pas toujours assez d’astronautes pour remplir toutes ces heures, de nombreuses autres personnes sont formées pour le rôle.
Communications limpides
Les Capcom doivent choisir leurs mots avec soin et être clairs et concis pour plusieurs raisons:
- le temps est essentiel lors des missions spatiales, en particulier dans les situations d’urgence ;
- il n’y a pas de place pour l’erreur ou l’interprétation.
Dans un sens, les communications d’un capcom sont comme des tweets verbaux, transmettant des informations très complexes de manière simple.
L’astronaute de l’Agence spatiale canadienne David Saint-Jacques au siège de Capcom au Centre de contrôle de mission de la NASA à Houston, au Texas. (Crédit: NASA)
Une formation complète pour un poste difficile
Devenir capcom prend trois à six mois de formation.
La formation consiste à:
- effectuer des simulations dans une salle de contrôle fictive avec des équipes virtuelles représentant la Russie et l’Europe;
- adopter les scénarios les plus défavorables auxquels les paccoms pourraient avoir à faire face;
- se familiariser avec le fonctionnement de véritables centres de contrôle des missions à travers le monde.
Apprentissage pratique pour les recrues
Pour les astronautes qui n’ont pas encore volé dans l’espace, comme Jeremy Hansen, Jennifer Sidey-Gibbons et Joshua Kutryk, assumer le rôle de capcom est le meilleur moyen d’acquérir une véritable expérience de mission.
L’expérience Capcom s’avère très utile lors de la première mission d’un astronaute. Lorsqu’ils sont eux-mêmes dans l’espace, les astronautes qui ont travaillé comme capcom savent comment les décisions sont prises sur le terrain!
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