Le 29 juin 226 (âgé de 39 ans)

Cao Pi (187 – 29 juin 226), de son nom de courtoisie Zihuan, fut le premier empereur de l’état de Cao Wei pendant la période des Trois Royaumes. Il est né à Qiao ( Q; aujourd’hui Bozhou, Anhui) en tant que deuxième fils de Cao Cao, un seigneur de guerre qui a vécu à la fin de la dynastie des Han orientaux. Cependant, il était le fils aîné de tous les enfants nés de Cao Cao par sa concubine (plus tard épouse) Lady Bian. De tous ses frères, Cao Pi était le plus habile. Au lieu de se concentrer sur les études universitaires ou sur l’administration des affaires militaires, il était toujours en présence de fonctionnaires de la cour afin d’obtenir leur soutien. Il était principalement chargé de la défense

at the start of his career. After the defeat of Cao Cao's rival Yuan Shao at the Battle of Guandu, he took the widow of Yuan Shao's son Yuan Xi, Lady Zhen, as a concubine, although eventually she lost his favour and was forced to commit suicide. After he became emperor, his other favourite, Guo Nüwang, became empress.

En 220, Cao Pi força l’empereur Xian, le dernier souverain de la dynastie Han, à abdiquer pour lui céder le trône, et il se proclama empereur et établit l’état de Cao Wei. Cao Pi continue les guerres contre les États du Shu Han et du Wu Oriental, fondés respectivement par les rivaux de son père, Liu Bei et Sun Quan, mais ne réalise pas de gains territoriaux importants lors des batailles. Contrairement à son père, Cao Pi concentre la plupart de ses efforts sur l’administration interne plutôt que de mener des guerres contre ses rivaux. Au cours de son règne, il a officiellement établi le système de neuf grades de Chen Qun comme base de nomination pour la fonction publique, ce qui a attiré de nombreux talents dans son gouvernement. D’un autre côté, il a considérablement réduit le pouvoir des princes, dépouillant leur pouvoir de s’opposer à lui, mais en même temps, les rendant incapables d’aider l’empereur en cas de crise au sein de l’État. Après la mort de Cao Pi, son successeur Cao Rui lui accorde le nom posthume  » Empereur Wen  » et le nom du temple  » Shizu « .

Cao Pi était également un poète et un érudit accompli, tout comme son père Cao Cao et son frère cadet Cao Zhi. Il a écrit Yan Ge Xing (燕歌行), le premier poème chinois dans le style de sept syllabes par ligne (七言詩). Il a également écrit plus d’une centaine d’articles sur divers sujets.

Antécédents familiaux et début de carrière

Cao Pi était le fils aîné de Cao Cao et de sa concubine Lady Bian, mais il était le deuxième de tous les fils de Cao Cao. Au moment de la naissance de Cao Pi, Cao Cao était un officier de niveau intermédiaire dans les gardes impériales de la capitale Luoyang, sans aucun indice qu’il allait poursuivre les grandes campagnes qu’il a finalement menées après l’effondrement du gouvernement impérial en 190. Après 190, alors que Cao Cao menait constamment une guerre contre d’autres seigneurs de guerre rivaux, on ne sait pas où se trouvaient Cao Pi et Lady Bian, ni ce qu’ils ont fait. La seule référence à Cao Pi au cours de cette période est en 204, lorsqu’il prend pour épouse la femme de Yuan Xi, Lady Zhen.

La prochaine référence immédiate aux activités de Cao Pi remonte à 211, lorsqu’il est nommé Général de la Maisonnée à Toutes fins (中中郎將) et Vice (副丞相). Cette position le plaçait en deuxième position derrière son père, qui était alors chancelier (丞相) et le chef de facto du gouvernement en Chine. L’aîné de tous les fils de Cao Cao, Cao Ang, étant mort prématurément, Cao Pi est considéré comme l’aîné de tous les fils de son père. En outre, la mère de Cao Pi était également devenue l’épouse officielle de Cao Cao après que la première femme de Cao Cao, Lady Ding, ait été déposée. Cao Pi devint ainsi l’héritier présomptif de son père.

Cependant, le statut d’héritier de Cao Pi n’a pas été immédiatement rendu légal, et pendant des années, il y avait des doutes persistants sur qui Cao Cao avait l’intention de faire héritier. Cao Cao favorisa grandement Cao Zhi (son troisième fils avec Lady Bian), qui était connu pour ses talents littéraires. Cao Pi et Cao Zhi étaient tous deux des poètes talentueux, mais Cao Zhi était plus considéré comme un poète et un orateur. En 215, les frères semblaient être en harmonie les uns avec les autres, mais chacun avait son propre groupe de partisans et de proches associés engageant l’autre camp dans une rivalité clandestine. Au début, le parti de Cao Zhi semblait l’emporter, et en 216, ils réussirent à accuser faussement deux responsables soutenant Cao Pi-Cui Yan et Mao Jie. Cui Yan a été exécuté, tandis que Mao Jie a été déposé. Cependant, la situation a changé après que Cao Cao a reçu les conseils de son stratège Jia Xu, qui a conclu que changer les règles générales de succession (primogéniture) serait perturbateur — en utilisant Yuan Shao et Liu Biao comme contre-exemples. Cao Pi favorisait également son image auprès du peuple et créait le sentiment que Cao Zhi gaspillait et manquait de talent réel en matière de gouvernance. En 217, Cao Cao, qui avait reçu le titre de roi vassal –  » Roi de Wei  » (魏王) – de l’empereur Xian (à qui Cao Cao prêtait toujours allégeance nominale), déclara finalement Cao Pi comme son Prince héritier (太子). Cao Pi restera comme tel jusqu’à la mort de son père en 220.

En tant que roi de Wei

Cao Cao meurt au printemps 220 à Luoyang. Même si Cao Pi était prince héritier depuis plusieurs années, il y avait initialement une certaine confusion quant à ce qui allait se passer ensuite. L’appréhension est particulièrement accrue lorsque, après la mort de Cao Cao, le Corps de Qingzhou sous les ordres du général Zang Ba déserte soudainement, quittant Luoyang et rentrant chez lui. En outre, le frère cadet de Cao Pi, Cao Zhang (également né de Lady Bian), était arrivé à Luoyang à la hâte, ce qui avait entraîné des rumeurs selon lesquelles il avait l’intention de prendre le pouvoir à son frère aîné. En apprenant ces nouvelles au quartier général de Cao Cao à Ye (dans l’actuel Handan, Hebei), Cao Pi se déclara à la hâte le nouveau « roi de Wei » (魏王) et publia un édit au nom de sa mère, la reine douairière Bian, avant de recevoir une confirmation officielle de l’empereur Xian, à qui il prêtait toujours nominalement allégeance. Après l’auto-déclaration de Cao Pi, ni Cao Zhang ni aucun autre individu n’ont pris de mesures contre lui. Cao Pi ordonne alors à ses frères, dont Cao Zhang et Cao Zhi, de retourner dans leurs fiefs respectifs. Avec l’aide de Jiang Ji, la situation politique s’est rapidement stabilisée.

En tant qu’empereur de Cao Wei

Succédant à l’empereur Xian

À l’hiver 220, Cao Pi se porte candidat au trône impérial, suggérant fortement à l’empereur Xian de céder le trône. L’empereur Xian l’a fait, et Cao Pi a officiellement décliné trois fois (un modèle qui sera suivi par de futurs usurpateurs dans l’histoire chinoise), puis a finalement accepté, établissant l’état de Cao Wei. Cet événement marqua la fin officielle de la dynastie Han et le début de la période des Trois Royaumes. L’empereur détrôné Xian reçut le titre de  » duc de Shanyang  » (山陽公). Cao Pi accorde des titres posthumes d’empereurs à son grand-père Cao Song et à son père Cao Cao, tandis que sa mère la reine douairière Bian devient impératrice douairière. Il a également déplacé la capitale impériale de Xuchang à Luoyang.

Échecs militaires contre Sun Quan

Après que la nouvelle de l’ascension de Cao Pi (et une fausse rumeur qui l’accompagne selon laquelle Cao Pi aurait exécuté l’empereur Xian) soit arrivée dans le domaine de Liu Bei de la province de Yi (益州; couvrant les actuels Sichuan et Chongqing), Liu Bei se déclare également empereur en 221, établissant l’état de Shu Han. Sun Quan, qui contrôlait la grande majorité du sud-est et du sud de la Chine, n’a pris aucune mesure positive d’une manière ou d’une autre, laissant ses options ouvertes.

Un conflit armé entre Liu Bei et Sun Quan s’est rapidement matérialisé, car à la fin de 219, Sun Quan avait envoyé son général Lü Meng envahir la province de Jing et s’emparer des territoires de Liu Bei, ce qui a entraîné la mort du général de Liu Guan Yu. Pour éviter d’avoir à se battre sur deux fronts, Sun Quan prête officiellement allégeance à Cao Pi, exprimant sa volonté de devenir un vassal du Wei. Le stratège de Cao Pi, Liu Ye, suggéra de rejeter et d’attaquer Sun Quan sur un deuxième front. Cela partitionnerait efficacement le domaine de Sun Quan avec Shu, et permettrait éventuellement à Cao Pi de détruire également Shu. Cao Pi refusa cette suggestion, dans un choix fatidique qui, selon la plupart des historiens, condamnait son empire à ne gouverner que le nord et le centre de la Chine ; une telle opportunité ne se présenterait plus. En effet, contre l’avis de Liu Ye, Cao Pi accorda à Sun Quan le titre de  » Roi de Wu  » (吳王) et les neuf attributions.

La soumission de Sun Quan n’a pas duré longtemps. Après que les forces de Sun Quan, sous le commandement de Lu Xun, ont vaincu les forces du Shu à la bataille de Xiaoting en 222, Sun a commencé à prendre ses distances avec le Wei. Lorsque Cao Pi demande à Sun Quan d’envoyer son héritier Sun Deng (孫登) à Luoyang comme otage, Sun Quan refuse et rompt officiellement ses liens avec le Wei. Cao Pi mena personnellement une expédition contre Sun Quan, et en réponse, Sun déclara son indépendance du Wei, établissant l’État du Wu oriental (mais il continua à régner en tant que  » Roi du Wu  » et ne se déclara empereur qu’en 229). À ce moment-là, après avoir vaincu Shu, les forces du Wu jouissaient d’un moral élevé et d’un leadership efficace de la part de Sun Quan, Lu Xun et d’un certain nombre d’autres généraux compétents. Les forces de Cao Pi n’ont pas pu faire d’avancées significatives contre elles malgré plusieurs attaques à grande échelle au cours des années suivantes. La division de l’empire Han en trois États est fermement établie, en particulier après la mort de Liu Bei en 223. Le Shu Zhuge Liang, servant de régent pour le fils et successeur de Liu Bei, Liu Shan, rétablit l’alliance avec Sun, ce qui oblige Wei à se défendre sur deux fronts et à ne pas pouvoir conquérir l’un ou l’autre. Exaspéré, Cao Pi fit un commentaire célèbre en 225 selon lequel « Le Ciel a créé le fleuve Yangtsé pour diviser le nord et le sud. »

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Affaires intérieures

Cao Pi était généralement considéré comme un administrateur compétent, mais peu spectaculaire, de son empire. Il chargea un certain nombre de fonctionnaires compétents de s’occuper de diverses affaires de l’Empire, en utilisant les directives générales de son père qui évaluaient les capacités plutôt que le patrimoine. Cependant, il n’était pas ouvert à la critique et les fonctionnaires qui osaient le critiquer étaient souvent rétrogradés et, en de rares occasions, mis à mort.

Traitement des princes

Cao Pi étant toujours craintif et rancunier envers Cao Zhi, il fait rapidement réduire la taille du fief de ce dernier et fait exécuter un certain nombre de ses associés. Ding Yi, qui était le chef parmi les stratèges de Cao Zhi, a vu tout son clan anéanti à la suite de l’aide apportée à ce dernier par le passé. Le frère cadet de Cao Pi, Cao Xiong, se serait également suicidé par crainte pour son frère. En résumé, en vertu des règlements établis par Cao Pi, non seulement les princes Wei (contrairement aux princes de la dynastie Han) étaient éloignés de la politique centrale, mais ils avaient également une autorité minimale même dans leurs propres principautés et étaient restreints de nombreuses manières, en particulier dans l’utilisation de l’armée.

Le traitement des fonctionnaires

Cao Pi a été enregistré pour ridiculiser fréquemment ses subordonnés. Par exemple, Yu Jin a été capturé par le général Guan Yu de Liu Bei à la bataille de Fancheng en 219, et a ensuite été ramené au Wu et détenu là-bas après l’invasion de la province de Jing par le Wu. Yu Jin est autorisé à retourner au Wei après que Wu soit brièvement devenu un État vassal du Wei en 221. Cao Pi rétablit Yu Jin en tant que général pacificateur des Frontières (安遠將軍) et annonce le renvoyer dans l’Est du Wu – où il avait été emprisonné – en tant qu’envoyé. Cependant, avant le départ de Yu Jin, il fut chargé de se rendre à Ye pour lui rendre hommage sur la tombe de Cao Cao. Lorsque Yu Jin est arrivé, il a constaté que l’empereur avait fait peindre par des artistes sur la tombe des scènes de la bataille de Fancheng, dans laquelle Yu Jin a été montré suppliant pour que sa vie soit épargnée et succombant au victorieux Guan Yu, tandis que son subordonné Pang De a été montré mourant d’une mort honorable en résistant aux forces d’invasion jusqu’à son dernier souffle. En voyant la fresque vivante, Yu Jin était tellement rempli de regrets et de honte qu’il tomba malade et mourut bientôt. Cao Pi donna en outre au défunt Yu Jin un titre posthume notoire de « Marquis Li » (厲侯), pour que les gens se souviennent de ce dernier comme du « marquis pierreux (ou marquis vicieux) ». Wang Zhong, un général qui a suivi Cao Cao pendant de nombreuses années, a également été ridiculisé par Cao Pi.

Problèmes de mariage et de succession

Une question immédiate après que Cao Pi soit devenu empereur en 220 était de savoir qui serait l’impératrice. Lady Zhen était son épouse, mais à ce moment-là, elle avait depuis longtemps perdu la faveur pour diverses raisons – y compris la lutte qu’elle avait avec une épouse préférée de Cao Pi, Guo Nüwang. Cao Pi refuse donc d’invoquer Lady Zhen à Luoyang après qu’il soit monté sur le trône, mais lui ordonne de rester à Ye, ce qui provoque le ressentiment de Lady Zhen. Lorsque les paroles de son ressentiment parvinrent à Cao Pi, il se mit en colère et la força à se suicider. En 222, Cao Pi installe Guo Nüwang comme impératrice.

Guo Nüwang n’a eu aucun enfant de Cao Pi. Cao Rui était l’aîné des fils de Cao Pi, mais à cause de la mort de sa mère, il n’a pas été nommé prince héritier. Au lieu de cela, Cao Rui a été nommé « Prince de Pingyuan » après l’ascension de son père sur le trône. Cao Pi ne semble pas avoir sérieusement considéré un autre fils comme héritier. (C’est peut-être parce que les autres fils étaient tous beaucoup plus jeunes, bien que leurs âges n’aient pas été enregistrés dans l’histoire.) À l’été 226, alors que Cao Pi était gravement malade, il nomma finalement Cao Rui comme son prince héritier. Sur son lit de mort, il confie Cao Rui aux soins de Cao Zhen, Chen Qun et Sima Yi. Après la mort de son père, Cao Rui monte sur le trône à l’âge de 21 ans.

Références modernes

Cao Pi apparaît comme un personnage jouable dans les séries de jeux vidéo Dynasty Warriors et Warriors Orochi de Koei. Il apparaît également dans la série Romance of the Three Kingdoms de Koei.

• Chen, Shou. Archives des Trois Royaumes (Sanguozhi).
• Pei, Songzhi. Annotations aux Enregistrements des Trois Royaumes (Sanguozhi zhu).

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