L’ampleur du problème

Le cancer est la principale cause de décès dans le monde. En 2015, 8,8 millions de décès ont été attribués à cette maladie. Les cinq types de cancer qui causent le plus grand nombre de décès sont:

• Poumon (1,69 million de décès)
• Foie (788 000 décès)
• Colorectal (774 000 décès)
• Gastrique (754 000 décès)
• Sein (571 000 décès)

Qu’est-ce qui cause le cancer?

Le cancer est causé par la transformation de cellules normales en cellules tumorales dans un processus à plusieurs étapes qui implique généralement la progression d’une lésion précancéreuse à une tumeur maligne. Ces altérations sont le résultat de l’interaction entre les facteurs génétiques du patient et trois catégories d’agents externes, à savoir:

• cancérogènes physiques, tels que les rayonnements ultraviolets et ionisants;
• cancérogènes chimiques, tels que l’amiante, les composants de la fumée de tabac, les aflatoxines (contaminants dans les aliments) et l’arsenic (contaminants dans l’eau potable), et
• cancérogènes biologiques, tels que certains virus, bactéries et parasites.

L’OMS maintient une classification des cancérogènes par l’intermédiaire d’un organisme spécialisé, le Centre International de Recherche sur le cancer (CIRC).

Le vieillissement est un autre facteur clé de l’apparition du cancer. L’incidence de cette maladie augmente considérablement avec l’âge, probablement parce que les facteurs de risque de certains types de cancer s’accumulent. L’accumulation générale de facteurs de risque est associée à la perte d’efficacité des mécanismes de réparation cellulaire qui se produit généralement avec l’âge.

Facteurs de risque de cancer

La consommation de tabac et d’alcool, une mauvaise alimentation et l’inactivité physique sont les principaux facteurs de risque de cancer dans le monde, tout comme d’autres maladies non transmissibles.

Certaines infections chroniques particulièrement fréquentes dans les pays à revenu faible et intermédiaire sont également des facteurs de risque de cancer. Environ 15% des cas de cancer diagnostiqués en 2012 ont été attribués à des infections, en particulier celles causées par Helicobacter pylori, les papillomavirus humains, les virus de l’hépatite B et de l’hépatite C et le virus Epstein-Barr3.

Les virus de l’hépatite B et de l’hépatite C et certains types de virus du papillome humain augmentent le risque de cancer du foie et de cancer du col de l’utérus, respectivement. L’infection par le VIH augmente également considérablement le risque de certains cancers, tels que le cancer du col de l’utérus.

Comment réduire le fardeau des maladies cancéreuses?

30 % à 50 % des cancers sont évitables. Cela nécessite de réduire les facteurs de risque et de mettre en œuvre des stratégies de prévention fondées sur la science. La prévention comprend également la détection précoce de la maladie et le traitement des patients. Si elle est détectée tôt et traitée correctement, les chances de guérison de nombreux types de cancer sont excellentes.

Modification et prévention des facteurs de risque

La modification ou la prévention des principaux facteurs de risque peut réduire considérablement le fardeau du cancer. Ces facteurs de risque comprennent :

• consommation de tabac (cigarettes et tabac sans fumée);
• excès de poids ou obésité;
• la mauvaise nourriture que vous ingérez des quantités insuffisantes de fruits et légumes;
• l’inactivité physique;
• la consommation de boissons alcoolisées;
• les infections génitales par le virus du papillome humain;
• les infections par les virus de l’hépatite ou d’autres infections par oncogènes;
• les rayonnements ionisants et ultraviolets;
• la pollution de l’air des villes;
• la fumée générée dans les ménages par la combustion de combustibles solides.

Le tabagisme est le facteur de risque de cancer le plus important, représentant environ 22% des décès par cancer dans le monde.2

Stratégies préventives

Les mesures suivantes peuvent être prises pour prévenir le cancer:

• éviter autant que possible les facteurs de risque mentionnés ci-dessus;
• se faire vacciner contre les papillomavirus humains et le virus de l’hépatite B;
• contrôler les risques professionnels;
• réduire l’exposition aux rayons ultraviolets;
• réduire l’exposition aux rayonnements ionisants (pour des raisons professionnelles ou lors de tests d’imagerie).

La vaccination contre les papillomavirus humains et le virus de l’hépatite B pourrait prévenir 1 million de cas de cancer chaque année3.

Détection précoce

La mortalité par cancer peut être réduite si les cas sont détectés et traités tôt. Les activités de détection précoce ont deux composantes:

Diagnostic précoce

Si le cancer est diagnostiqué tôt, le traitement est plus susceptible d’être efficace. La probabilité de survie augmente, la morbidité est réduite et le traitement est moins cher. Un diagnostic et un traitement précoces entraînent des améliorations notables de la vie des patients.

Le diagnostic précoce implique trois étapes successives, qui doivent être intégrées et réalisées en temps opportun:

• sensibilisation au problème de santé éventuel et accès aux soins médicaux;
• évaluation clinique, diagnostic et stadification;
• accès au traitement.

Un diagnostic précoce est utile dans toutes les situations pour la plupart des types de cancer. Lorsque la maladie est diagnostiquée à un stade avancé, un traitement curatif n’est pas toujours possible. Cependant, des programmes peuvent être élaborés pour réduire les retards et les obstacles à la fourniture de services de diagnostic et de traitement adéquats.

Dépistage

Le but du dépistage est de trouver des anomalies indicatives d’un cancer ou d’une lésion précancéreuse lorsqu’elle n’a pas produit de symptômes, afin de diagnostiquer et de traiter rapidement la maladie.

Les programmes de dépistage peuvent être très efficaces pour certains types de cancer si des tests appropriés sont sélectionnés et utilisés, si d’autres mesures de dépistage sont appliquées en parallèle et si la qualité des interventions est garantie. Les programmes de dépistage sont généralement des interventions de santé publique beaucoup plus complexes que le diagnostic précoce.

Voici quelques exemples de méthodes de dépistage:

• inspection visuelle à l’acide acétique pour détecter le cancer du col de l’utérus dans des milieux pauvres en ressources;
• dépistage des papillomavirus humains pouvant causer le cancer du col de l’utérus;
• frottis pour le dépistage du cancer du col de l’utérus dans des milieux à revenu moyen et élevé; et
• mammographie pour le dépistage du cancer du sein dans les milieux à revenu élevé.

Traitement

Le diagnostic correct du cancer est essentiel pour prescrire un traitement approprié et efficace, car chaque type de cancer nécessite un protocole spécifique pouvant inclure une ou plusieurs modalités, telles que la chirurgie, la radiothérapie ou la chimiothérapie. La première étape importante consiste à déterminer les objectifs du traitement ou des soins palliatifs. Les services médicaux offerts doivent être intégrés et centrés sur les personnes. L’objectif principal est de guérir le cancer ou de prolonger autant que possible la vie du patient. Un autre objectif important est d’améliorer la qualité de vie du patient, ce qui peut être atteint en offrant des soins palliatifs et un soutien psychosocial.

Chances de guérison de certains cancers lorsqu’ils sont détectés tôt

Certains des cancers les plus courants, tels que les cancers du sein, du col de l’utérus, de la bouche ou colorectaux, présentent des taux de guérison élevés lorsqu’ils sont détectés tôt et traités conformément aux bonnes pratiques.

Les chances de guérison d’autres cancers

Les taux de guérison d’autres cancers, tels que les leucémies infantiles et les lymphomes ou séminomes, sont également élevés s’ils sont traités correctement, même si les cellules cancéreuses se sont propagées à d’autres parties du corps.

Soins palliatifs

Le but des soins palliatifs n’est pas de guérir le cancer, mais de soulager les symptômes qu’il provoque et d’améliorer la qualité de vie des patients et de leurs familles. Ils peuvent aider les malades à vivre plus confortablement et constituent un besoin humanitaire urgent pour les personnes du monde entier souffrant de cancer ou d’autres maladies chroniques mortelles. Ces soins sont particulièrement nécessaires dans les endroits où il y a une grande proportion de patients dont la maladie est à un stade avancé et qui ont peu de chances d’être guéris.

Les soins palliatifs peuvent soulager les problèmes physiques, psychosociaux et spirituels de plus de 90% des patients atteints d’un cancer avancé.

Stratégies de soins palliatifs

Des stratégies de santé publique efficaces qui englobent les soins à l’extérieur et à domicile sont essentielles pour fournir des soins palliatifs et des services de soulagement de la douleur qui peuvent aider les patients et leurs familles dans des milieux pauvres en ressources.

Le traitement des douleurs modérées à sévères causées par le cancer, qui touche plus de 80% des patients atteints de cancer en phase terminale, nécessite une amélioration de l’accès au traitement par morphine orale.

Réponse de l’OMS

En 2013, l’OMS a lancé le Plan d’action mondial pour la prévention et le contrôle des maladies non transmissibles 2013-2020, dont l’objectif est une réduction de 25 % de la mortalité prématurée causée par le cancer, les maladies cardiovasculaires, le diabète et les maladies respiratoires chroniques d’ici 2025.

• Plan d’action mondial pour la Prévention et la Lutte contre les maladies non transmissibles 2013-2020

L’OMS et le Centre International de Recherche sur le Cancer collaborent avec d’autres organisations au sein du Groupe de Travail Interinstitutions des Nations Unies sur la Prévention et la lutte contre les Maladies Non transmissibles et avec d’autres partenaires pour:

• accroître l’engagement politique en faveur de la prévention et du traitement du cancer;
• coordonner et mener des recherches sur les causes du cancer et les mécanismes de cancérogénicité chez l’homme;
• surveiller le fardeau du cancer (dans le cadre des travaux de l’Initiative mondiale pour les registres du cancer);
• identifier des stratégies prioritaires pour prévenir et traiter le cancer;
• générer de nouvelles connaissances et diffuser les connaissances existantes pour faciliter l’application de méthodes de traitement du cancer fondées sur des preuves;
• développer des normes et des outils pour guider la planification et la mise en œuvre des interventions de prévention, de diagnostic précoce, de traitement, de soins palliatifs et de soins aux survivants de la maladie;
• faciliter la formation de vastes réseaux de partenaires et d’experts mondiaux, régionaux et nationaux dans le traitement du cancer;
• renforcer les systèmes de santé aux niveaux national et local pour fournir des traitements et des soins aux patients atteints de cancer;
• diriger l’action mondiale et fournir une assistance technique pour aider les gouvernements et leurs partenaires à développer et à maintenir des programmes de cancer du col de l’utérus durables et de qualité; et
• fournir une assistance technique pour le transfert rapide et efficace des meilleures pratiques vers les pays en développement.

Références

1Ferlay J, Soerjomataram I, Ervik M, Dikshit R, Eser S, Mathers C et al. GLOBOCAN 2012 v1. 0, Incidence et mortalité du cancer dans le monde : Base de cancérologie du CIRC n° 11
Lyon, France: Centro Internacional de Investigaciones sobre el Cáncer; 2013.

2GBD 2015 Collaborateurs des facteurs de risque. Évaluation comparative des risques mondiaux, régionaux et nationaux de 79 risques comportementaux, environnementaux et professionnels et métaboliques ou groupes de risques, 1990-2015: une analyse systématique pour l’étude mondiale sur la charge de morbidité 2015. Lancet. 2016 Octobre; 388 (10053): 1659-1724.

3Plummer M, de Martel C, Vignat J, Ferlay J, Bray F, Franceschi S. Le fardeau mondial des cancers attribuables aux infections en 2012: une analyse synthétique. Lancet Glob Santé. 2016 Sept; 4 (9): e609-16. doi: 10.1016/ S2214-109X (16) 30143-7.

4Stewart BW, CP sauvage, éditeurs. Rapport mondial sur le cancer 2014
Lyon : Agence Internationale de Recherche sur le Cancer; 2014.

5initiative mondiale pour le développement du Registre du cancer. Agence Internationale de Recherche sur le Cancer
Lyon : France.