En 2012, la nouvelle d’un important réseau de contrebande a éclaté au Brésil. La contrebande ? Le fromage, et plus précisément le queijo Canastra, un célèbre fromage au lait cru de l’État du Minas Gerais, dans le sud-est du pays. Les fromagers du Minas Gerais fabriquent certains des fromages les plus délicieux du Brésil depuis plus de 200 ans. Au cours des deux dernières années, le gouvernement brésilien a reconnu le fromage Canastra comme un morceau du patrimoine culturel immatériel, et les producteurs ont remporté les grands honneurs lors des festivals de fromages français. Mais les réglementations restrictives en matière de sécurité alimentaire au Brésil, qui imposent des normes de production au niveau industriel pour les fromagers artisanaux et interdisent la vente de fromage au lait cru à travers les frontières de l’État, continuent d’étouffer les petits producteurs.

Canastra est fabriqué dans la région de la Serra da Canastra au Minas Gerais. Lorsque les colons portugais sont arrivés pour la première fois dans la région, le terrain montagneux leur a rappelé la région fromagère de leur pays d’origine, la Serra da Estrela, célèbre pour son fromage éponyme. Les Portugais ont apporté leurs traditions fromagères dans la région, et pendant plus de deux siècles, les producteurs locaux se sont appuyés sur ces connaissances pour développer un fromage Canastra distinctif.

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