Camillo Golgi (1843-1926) est né à Corteno, près de Brescia, dans le nord de l’Italie. Après avoir obtenu son diplôme en médecine à l’ancienne Université de Pavie, l’ancien siège de grands scientifiques et naturalistes, Golgi a poursuivi une tradition italienne de longue date en étudiant l’histologie du système nerveux. Tout en travaillant comme modeste médecin à Abbiategrasso, une petite ville près de Pavie, il a développé une technique d’osmium argenté, la « reazione nera » (réaction noire), pour laquelle il a reçu le prix Nobel en 1906. À la fin des années 1890, 25 ans après la publication de sa réaction noire et alors qu’il était professeur de pathologie générale à Pavie, Golgi a remarqué un réseau interne fin dans des cellules de Purkinje partiellement noircies à l’argent et à l’osmium. Après confirmation par son assistant Emilio Veratti, Golgi a publié la découverte, appelée « apparato reticolare interno », dans le Bollettino della Società medico-chirurgica di Pavia en 1898, qui est maintenant considérée comme l’anniversaire de l ‘ »appareil de Golgi ». La découverte de l’appareil de Golgi peut s’ajouter à la longue liste des découvertes accidentelles. L’homme qui porte son nom n’était pas un cytologiste engagé dans l’étude de la structure interne de la cellule, mais un pathologiste cherchant à prouver une théorie neuroanatomique.