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Wei Liu fait du vélo à deux miles de chez lui jusqu’à la station Lawrence de Caltrain. Il met son vélo dans la voiture à vélo, puis s’assoit pour un trajet en train de 15 minutes jusqu’à Palo Alto. Il fait encore deux kilomètres de vélo pour se rendre à son travail d’astrophysicien solaire à l’Institut de recherche spatiale de Stanford-Lockheed. En juin de l’année dernière, quand il est allé récupérer sa Trek Verve 1 dans la voiture à vélo, elle n’était pas là. Rétrospectivement, Liu est à peu près sûr d’avoir vu l’homme qui a volé son vélo – car il s’est aperçu qu’un homme montait juste derrière lui avec un vélo d’apparence très junky.

Liu est convaincu que l’homme qui était derrière lui a quitté le junker et est descendu à l’arrêt suivant avec son Trek. Il croit que l’homme utilisait un stratagème commun consistant à saisir tout vélo indésirable qu’il peut trouver et à suivre quelqu’un avec un vélo coûteux dans le train. Ensuite, ils laissent le vélo indésirable dans le train et descendent avec le vélo à prix élevé de la personne qu’ils ont suivie. Cela évite les soupçons, car personne ne remarquera probablement si quelqu’un monte sur la voiture à vélo avec un vélo et repart avec un autre. Wei dit que l’arrangement de « voiture à vélo » de Caltrain, où les cyclistes sont régulièrement obligés de s’asseoir loin et hors de vue de leurs destriers, encourage ce type de vol. « Les voleurs sont très intelligents – ils vous regardent aller dans l’autre voiture. »

L’expérience de Liu n’est pas isolée.

« Nous avons entendu des préoccupations au sujet du vol … et nous avons décidé de mettre à jour beaucoup de nos pratiques pour mieux résoudre le problème », a écrit Dan Lieberman, porte-parole de Caltrain, dans un e–mail à Streetsblog. « Dans les mois à venir, nous cherchons à nous associer à 529 Garage, ce qui facilite à la fois la prévention du vol et la récupération des vélos volés après coup. Nous travaillons également avec nos chefs de train et la police des transports en commun pour améliorer notre réponse aux vols, et nous envisageons de fournir des caméras supplémentaires dans les gares en plus des caméras qui seront équipées de nos trains électriques. »

529 Garage est un service d’enregistrement de vélos, pour aider la police – et les propriétaires de vélos – à retrouver un vélo une fois qu’il est volé. Mais Liu, et d’autres cyclistes qui utilisent Caltrain, disent qu’ils préfèrent ne pas se faire voler leurs vélos en premier lieu, soit en organisant mieux les voitures pour qu’elles puissent verrouiller leurs vélos en place, soit en organisant les sièges pour que tous les cyclistes puissent s’asseoir avec leurs vélos en vue. C’est parce que si les voleurs portent vraiment des vélos junker et descendent avec un vélo plus cher, il y a peu de conducteurs et la police des transports en commun sera en mesure de les attraper en flagrant délit, étant donné qu’ils devraient surveiller chacun des 6 000 vélos amenés à bord chaque jour pour s’assurer qu’il quitte le train avec le propriétaire approprié.

De toute façon, Caltrain et les défenseurs du vélo sont en désaccord sur la fréquence des vols de vélos à bord. Cliff Bargar, qui représente San Francisco au Comité consultatif sur les vélos de Caltrain, pense que c’est un problème beaucoup plus important que ce que Caltrain reconnaît actuellement. Il a déclaré à Streetsblog que la police de Caltrain avait estimé qu’un seul vélo avait été volé à bord des trains l’année dernière. Mais « J’ai décidé de plonger plus profondément sur Twitter et j’ai constaté qu’en 2017, au moins 10 vols avaient été signalés. »D’autres enquêtes menées par Caltrain et Bargar ont poussé ce chiffre encore plus haut. « L’estimation d’un vélo volé à bord en 2017 a été ajustée à la hausse à 27 », a déclaré Bargar à propos du dernier chiffre. « Je suis reconnaissant que le personnel de Caltrain ait fait l’effort d’enquêter sur cette question et poursuit toujours ce problème. »

La poursuivre peut-être, mais pas assez sérieusement pour Bargar, Liu ou d’autres coureurs de Caltrain qui ont contacté Streetsblog. Drew Winget a écrit qu’il s’est fait voler deux vélos au large de Caltrain. « J’utilise mon vélo tous les jours », a-t-il écrit, et « Caltrain aggrave les choses parce que vous n’êtes pas autorisé à sécuriser votre propre propriété avec une serrure » en raison de la disposition des voitures à vélo de Caltrain, qui oblige les cyclistes à empiler les vélos les uns sur les autres.

Bargar a ajouté qu’il était déçu lors d’une récente réunion avec le directeur des opérations ferroviaires de Caltrain, Joe Navarro, de l’entendre minimiser l’importance des vols. « M. Navarro a répondu que 27 vélos avaient été déclarés volés et c’est minime » car Caltrain gère des milliers de vélos chaque jour.

Les défenseurs craignent que la conception des nouveaux trains électriques à unités multiples – dont la mise en service est prévue pour 2022 – n’aggrave encore la situation.

La flotte électrique de Caltrain aura des voitures à vélo sans sièges avec vue sur la zone de stockage des vélos. Le porte-parole de Caltrain, Lieberman, a écrit que les nouvelles voitures auront toutes des caméras de sécurité.

Mais les défenseurs ne considèrent pas cela comme une solution viable. « Nous savons que les caméras de sécurité ne sont pas dissuasives et même la police des transports en commun de Caltrain reconnaît que le fait d’avoir des sièges à la vue des vélos aiderait à dissuader et à prévenir certains vols », a écrit Bargar.

Les défenseurs proposent deux solutions. Sur les voitures à vélo existantes, ils veulent des sièges dans la voiture à vélo disponibles pour les cyclistes et non pour les clients aléatoires.

« Légalement, nous ne pouvons pas empêcher les personnes sans vélo de s’asseoir dans la section vélo », a déclaré Lieberman. Mais Liu pense que beaucoup peut être accompli simplement avec une meilleure signalisation, rappelant aux passagers qui n’ont pas de vélo de s’asseoir dans une voiture différente.

« Caltrain a en fait un petit panneau sur la voiture de vélo caché dans l’escalier – puits menant au pont supérieur qui lit quelque chose comme « Par courtoisie, veuillez permettre aux passagers avec des vélos de s’asseoir dans cette zone de la voiture », a écrit Liu dans un e-mail à Streetsblog. « C’est tellement caché que personne ne peut le voir. »Il veut voir des panneaux plus grands et des panneaux à l’arrière des sièges de la voiture à vélo.

Sur les nouvelles voitures, les défenseurs espèrent que le stockage des vélos pourra être plus réparti, avec des sièges à proximité, afin que les cyclistes puissent garder les yeux sur leurs vélos – quelque chose de plus semblable à la disposition de la flotte actuelle de Bombardier, montrée dans l’image principale. « Cette disposition serait préférée pour les voitures EMU à la proposition actuelle de Caltrain, qui n’a pas de sièges fixes à la vue des vélos et des vélos empilés bloquant les fenêtres de sortie de secours », a écrit Shirley Johnson, qui a formé le groupe BIKES ONBoard pour aider à défendre l’espace vélo sur BART et Caltrain.

Johnson a lancé une pétition pour plus d’espace pour les vélos et un aménagement plus sûr des nouveaux trains électriques.

Lieberman a déclaré que Caltrain essayait également d’améliorer les options de connexion du premier / dernier kilomètre dans les gares, avec un meilleur parking pour les vélos et des zones de partage de vélos et de scooters, de sorte que moins de cyclistes devront transporter des vélos à bord en premier lieu. « Nous avons embauché un chef de projet pour exécuter le Plan de gestion du stationnement des vélos que notre Conseil d’administration a adopté l’année dernière », a-t-il déclaré.

Mais Liu a déclaré à Streetsblog que verrouiller un vélo à la gare et utiliser le partage de vélos et de scooters pourrait ne jamais être une option pratique pour les cyclistes qui ont besoin de leur vélo aux deux extrémités d’un trajet. Pendant les six semaines qu’il lui a fallu pour remplacer son Trek, il a fini par emprunter parfois le vélo de sa femme – et conduire directement au travail des autres. Quand il a eu son nouveau vélo, il l’a recouvert de ruban adhésif pour essayer de le rendre moins attrayant pour les voleurs.

Lieberman, quant à lui, encourage les coureurs à remplir l’Enquête d’accès à vélo de Caltrain, qui restera ouverte jusqu’à ce dimanche 11 novembre.