par Bruce Brethauer

Calibanus hookeri – est une plante inhabituelle, avec de multiples touffes de feuillage herbacé à feuilles persistantes poussant à partir d’un caudex ligneux recouvert de liège pouvant atteindre 3 pieds de diamètre (avec au moins une source suggérant que les plantes vraiment anciennes peuvent produire un caudex largement souterrain de la taille d’une Volkswagen). Le feuillage dur peut varier de 12 à 36 pouces de longueur et à peine 1/10 de pouce de largeur. Le Caudex est recouvert d’une épaisse écorce de liège qui se fissure profondément au fur et à mesure de la croissance de la plante, rappelant la soi-disant plante en carapace de tortue, Dioscorea elephantipes. Même les plantes relativement jeunes produisent cette écorce fissurée caractéristique. Les plantes sont dioïques, les fleurs mâles et femelles étant produites sur des plantes séparées. L’inflorescence est une panicule courte, atteignant seulement environ 4 à 8 pouces de hauteur, et est en grande partie cachée dans le feuillage en croissance plus grand. Les restes de plusieurs panicules de fleurs plus anciennes peuvent être vus se cachant parmi le feuillage mort de cette plante à la serre des sciences biologiques de l’Ohio State University. Les fleurs sont violacées et minuscules; après la pollinisation, les plantes femelles produisent des baies rouges. Après la floraison, les feuilles meurent des touffes d’où sont sorties les fleurs – chaque touffe ne fleurissant qu’une seule fois. De nouvelles touffes de feuillage sont produites à partir de l’apex du caudex au fur et à mesure de la croissance de la plante. Les plantes anciennes produisent de nombreuses touffes de feuillage, leur donnant un aspect vraiment herbacé lorsqu’elles sont vues de loin.

Les informations suivantes sont extraites du site Web des producteurs de San Marcos

Calibanus hookeri a été découvert pour la première fois vers 1845 mais n’a été décrit qu’en 1859 lorsqu’il a été découvert identifié à tort comme Dasylirion hartwegianum par Sir William Hooker à Kew. Cette erreur a été rapidement rectifiée par Charles Lemaire, qui l’a rebaptisée Dasylirion hookeri. En 1906, Joseph Rose a établi le genre monotypique Calibanus pour inclure cette plante, mais a utilisé l’épithète incorrecte « caespitosus » et William Trealease a finalement publié le nom actuel en 1911. Malgré ces premières découvertes, cette plante est retournée dans une relative obscurité jusqu’à sa redécouverte en 1968 à San Luis Potosi par Charlie Glass et Robert Foster et toutes les plantes actuellement en culture ont été diffusées à partir de cette redécouverte. Cette redécouverte a été enregistrée dans la revue Cactus and Succulent Society of America de novembre-décembre 1970 (Vol. 42 No 6) dans un article intitulé « Journal de bord du Mexique, Partie 5 » de Charles Glass et Bob Foster où il a été noté que la plante a été trouvée en 1968 au sommet d’une colline au sommet d’une montagne près de Balneario de Lourdes à San Luis Potosi, au Mexique. Il s’est avéré que cette plante est assez commune sur les collines du centre du Mexique et a été utilisée par les peuples autochtones, où elle est connue sous le nom de Sacamécate, pour les toits de chaume ainsi que pour récurer la vaisselle, car elle contient un composé semblable à du savon dans les feuilles. On pense qu’en raison de son camouflage ressemblant à de l’herbe et de son caudex principalement souterrain, qui a été décrit comme pouvant atteindre la taille d’une Volkswagen, il a été négligé par la plupart des collectionneurs succulents jusqu’à ce que Glass et Foster soient littéralement tombés dessus après avoir remarqué que des enfants ramassaient ses feuilles – lorsqu’ils ont d’abord essayé de déterrer des touffes individuelles, ils ont continué à se briser jusqu’à ce qu’ils réalisent qu’ils se tenaient réellement sur les grands caudex à partir desquels ces touffes poussaient. Ils ont ramené plusieurs grandes plantes et ont collecté des graines qui ont produit les plantes vendues dans leur pépinière Abbey Gardens et ensuite relâchées dans le cadre du Programme international d’introduction de succulentes sous le nom de Calibanus hookeri ISI 688. Le genre est nommé en l’honneur de Caliban, le monstre laid de la Tempête de Shakespeare et l’épithète spécifique honore William Hooker. Outre le nom familier Sacamécate, il est parfois communément appelé Plante de rochers mexicaine. Calibanus a longtemps été considérée comme la seule espèce d’un genre monotypique, mais une deuxième espèce avec des feuilles bleues plus longues et plus larges et une inflorescence beaucoup plus grande portant de plus grandes fleurs a été découverte en 1995 à Guanajuato et a été nommée Calibanus glassianus en 2003 en l’honneur de feu Charles Glass. Travaux récents sur l’ADN par l’étude de l’ADN de Vanessa Rojas-Piña, Mark E. Olson, Leonardo O. Alvarado-Cárdenas et Luis E. Eguiarte montre que Calibanus est carrément imbriqué au milieu du genre Beaucarnea, donc cette plante est maintenant correctement Beaucarnea hookeri, mais jusqu’à ce que ce nom soit plus reconnu, nous continuons à l’énumérer comme Calibanus.

Cette plante est facile à cultiver et répond bien à mes directives de base pour la culture de plantes succulentes. Ma plante répond particulièrement bien à la vie de plante de patio (une fois le risque de gelées dures passé). Le plein soleil et des températures chaudes sont nécessaires pour une croissance optimale – du moins, ici dans l’Ohio où les températures estivales ne sont pas aussi extrêmes que dans le sud-ouest désertique; dans ces régions, cette plante peut bénéficier d’un peu d’ombre pendant les périodes de chaleur extrême. Je donne à ma plante un terreau graveleux supplémentaire pour fournir un excellent drainage, Étant donné un terreau à drainage rapide, les précipitations plus élevées de l’Ohio ne semblent pas déranger cette plante, mais à mesure qu’elle mûrit, il peut être sage de soulever légèrement le caudex à chaque rempotage, par précaution contre la pourriture. Chaque année, ma plante produit une bonne chasse de feuilles à chaque point de croissance, et ajoute généralement quelques nouveaux points de croissance, et le caudex montre une augmentation modeste de la taille. Je fertilise ma plante plusieurs fois pendant la saison de croissance (du printemps au début de l’automne) en utilisant une solution diluée de Miracle Gro Bloom Booster – mais n’importe quel nombre d’engrais avec un pourcentage d’azote inférieur conviendra à cette plante. Inévitablement, un certain pourcentage des feuilles devient brun au fil du temps – et brunira généralement en réponse à divers facteurs environnementaux, notamment une sécheresse extrême, une chaleur extrême, des changements de lumière et de température dus aux changements saisonniers (un bon nombre des feuilles de ma plante bruniront lorsque je déplacerai ma plante à l’intérieur à l’automne). Un tel brunissement n’est pas préoccupant, les feuilles mortes sont généralement retenues sur les plantes pendant un certain temps (éventuellement des années) avant d’être jetées: avec le temps, toutes les plantes retiendront naturellement une certaine quantité de chaume. L’excès de chaume peut être éliminé pour des raisons esthétiques, mais cela n’est guère nécessaire pour la santé de la plante. Pour les producteurs qui insistent pour maintenir une plante d’apparence luxuriante sans feuilles dorées, cette espèce s’avérera un entretien élevé, car les multiples points de croissance rendront d’autant plus difficile la coupe de tout le feuillage plus ancien et mourant. Pour les producteurs qui ne craignent pas un peu de chaume sur leurs plantes, cela s’avérera une plante très peu demandée, ne nécessitant qu’un minimum d’attention régulière.

À ce jour, je n’ai jamais vu de traces d’insectes nuisibles sur ma plante; le caudex recouvert de liège semble être imperméable aux attaques des insectes, et les feuilles dures et fibreuses ne semblent pas appétissantes aux insectes problématiques habituels de mon patio – les pucerons et les mouches blanches ne le touchent pas – et même les coléoptères japonais l’ont ignoré. Malgré son affinité avec les palmiers à queue de cheval, qui semblent être les verts préférés de mes chats, cette plante semble intéresser peu aucun de mes chats. Je soupçonne que la seule partie vulnérable de cette plante sont ses racines, alors faites très attention aux racines lors du rempotage et recherchez toute indication de punaises farineuses. Les producteurs des régions plus chaudes peuvent également être avisés de vérifier la présence de tétranyques. Jusqu’à présent, les tétranyques m’ont peu préoccupé – ces parasites prolifèrent dans des conditions de chaleur élevée et de faible humidité, mais à ce jour, ils n’ont pas été des parasites fréquents dans ma collection.

J’amène ma plante à l’intérieur à l’automne lorsque les températures approchent du point de congélation, cependant, dans les régions aux hivers relativement doux, cette plante s’est avérée adaptable; elle survivra à des gelées dures jusqu’à environ 10 degrés Fahrenheit, à condition qu’elle bénéficie d’un drainage brusque. Je me souviens d’avoir vu une plante mature dans un jardin de la grande région de Raleigh en Caroline du Nord: à condition d’avoir le bon micro-habitat, cette plante survivra dans des zones où les conditions sont plus humides et peut-être plus fraîches que prévu à l’origine, et peut convenir aux jardins de cactus rustiques, et aux xéroscapes dans une zone 7, et peut éventuellement être cultivée comme une plante vivace extérieure au nord comme le sud de la Virginie.
Ce n’est pas une plante pour tous les cultivateurs; alors que les jeunes plantes peuvent être maintenues dans des pots relativement petits pendant une bonne période de temps, les plantes finiront par atteindre de grandes proportions – la plante de la serre OSU a un caudex qui mesure environ 12 pouces de diamètre et est maintenue dans un pot de 14 à 16 pouces – Je suppose qu’elle a 20 à 30 ans. L’aspect généralement négligé du feuillage ressemblant à de l’herbe et les petites fleurs ne créeront pas beaucoup d’intérêt pour la plante. Malgré cela, j’inclurais cette espèce dans ma liste des plantes caudiciformes essentielles. Le caudex de cette plante est distinctif et plein de caractère, et finira par atteindre une taille remarquable. Contrairement à la majorité des plantes caudex qui produisent généralement des vignes qui peuvent éventuellement parcourir de grandes distances, le feuillage de cette plante restera relativement compact: bien que le feuillage puisse donner à la plante un aspect échevelé, il ne semble jamais hors de contrôle. La disponibilité est un autre problème; les plantes ne peuvent être multipliées qu’à partir de semences – des plantes mâles et femelles sont nécessaires à la production de semences, et moins de producteurs propagent cette plante. Dans les années 1970 et 1980, cette plante a connu une certaine popularité à la suite de sa « redécouverte »; mais ces dernières années, l’intérêt a diminué et cette plante n’est pas si largement disponible. The Glasshouse Works propose fréquemment des plantes de cette espèce, et est probablement la source de ma propre plante (ma plante a été acquise auprès d’un ancien membre de la Société), et peut également être disponible auprès d’autres producteurs. Ne comptez pas sur sa disponibilité lors des expositions et des ventes de Cactus et de Succulent Society, car la production de graines nécessite deux plantes matures de sexe approprié, peu de collectionneurs propagent activement cette plante. Si vous êtes un passionné de caudiciformes et que vous rencontrez cette plante à vendre, essayez-la par tous les moyens.