ka’-leb (kalebh; à la lumière des mots syriaques et arabes apparentés, le sens n’est pas « chien », qui est kelebh, en hébreu, mais « rage de folie canine »; Chaleb): En tant que personne, Caleb, le fils de Jephunneh, apparaît dans l’histoire des espions (Nu 13:1-33 et suivants). Il représente la tribu de Juda comme son prince (Nu 13:6; voir Nu 13:2). Alors que la majorité des hommes envoyés par Moïse rapportent un rapport maléfique, Caleb et Osée, ou Josué, fils de Nun, sont les seuls à conseiller l’invasion de la terre promise (Nu 13:30;14:6 et suivants). En conséquence, ces deux seuls sont autorisés à survivre (Nu 14:38; 32:12). Lors de la conquête et de la distribution de la terre par Josué, Caleb rappelle au chef la promesse faite par Dieu par Moïse, et il reçoit donc Hébron en héritage pour lui-même et ses descendants (Jos 14:6-15), après avoir chassé de là les Anakim qui étaient en possession de la ville (Jos 15:14). Dans le récit parallèle dans Jg 1:8 et suivants, la dépossession des habitants cananéens d’Hébron est attribuée à Juda (verset 10). Les deux récits s’accordent à mentionner Othniel, un frère cadet de Caleb, comme le conquérant de Kiriath-sepher ou Debir; en récompense, il reçoit la main d’Achsa, la fille de Caleb. Achsah reçoit de son père une partie du Sud; mais, sur demande, elle obtient une localité plus féconde avec des sources supérieures et inférieures (Jos 15:15-19; Jg 1:12-15).

⇒Voir une liste de versets sur CALEB dans la Bible.

En 1 Sam 30:14 Caleb est sans aucun doute le nom d’un clan qui se différencie d’ailleurs de Juda. Les érudits modernes supposent donc que Caleb était à l’origine un clan indépendant qui, à l’époque historique, a fusionné avec Juda. Comme Caleb est appelé le fils f Kenaz (Jg 1:13) ou le Kenizzite (Nu 32:12), on pense en outre que les Calébites étaient à l’origine associés à un clan édomite nommé Kenaz (Ge 36:11), et qu’ils sont entrés dans leurs futures maisons dans la partie sud de la Palestine par le sud. Leur migration vers le nord serait alors reflétée dans l’histoire des espions.

Dans les tables généalogiques (1Ch 2:1-55), Caleb est fait descendant de Juda par son père Hezron. Il est le frère de Jerahmeel, et le « père » d’Hébron et d’autres villes de Juda. (Chelubai, 1Ch 9:9, est apparemment identique à Caleb.)

⇒Voir aussi le McClintock et la Forte Cyclopédie biblique.

Nabal, avec qui David a eu une rencontre, est appelé un Calébite, c’est-à-dire appartenant à la maison de Caleb (1Sa 25:3).

Max. L. Margolis