Il devient rarement le privilège du radiologue de poser un diagnostic absolu de la maladie pancréatique par sa visualisation directe. Cette opportunité lui est offerte, cependant, en démontrant un pancréas délimité par un dépôt diffus de calcium. Beling (2), en 1940, a accumulé 12 cas de ce type dans une enquête de la littérature, et a ajouté l’un des siens. Deux des douze ont depuis été interrogés (6). Plusieurs rapports ultérieurs ont été faits (8, 11), et un rapport récent de Wirts et Snape (12), en 1947, a fait état d’un total de 24 cas, dont les 2 qu’ils ont décrits.
Il semblerait que la calcification pancréatique diffuse ne soit pas si rare qu’elle a été envisagée précédemment. Récemment, plusieurs cas présentant des problèmes de diagnostic ont été portés à notre attention, dans lesquels la découverte d’une calcification disséminée par le radiologue a permis de confirmer l’impression de maladie pancréatique. À cause de cela et de la relative rareté de la condition, nous étions d’avis qu’une discussion sur le sujet serait d’intérêt général.
Le symptôme le plus courant de la calcification pancréatique est la douleur épigastrique, de gravité et de caractère variables. Elle est généralement intermittente, occasionnelle au début, mais augmente progressivement en fréquence et en durée. Elle peut s’accompagner de nausées et de vomissements, d’une perte de poids, d’une glycosurie, d’une stéatorrhée et parfois d’une jaunisse. Le diabète sucré est présent dans environ la moitié des cas avec calcification diffuse, en fonction de l’étendue des dommages causés aux îlots.
L’origine du calcium pancréatique semble maintenant avoir été déterminée. La propagation lymphatique (5) et ascendante de l’infection, de la stase et de la régurgitation des voies biliaires peuvent être des facteurs contributifs. Étant donné que les patients atteints de carreaux présentent invariablement des antécédents de symptômes de pancréatite aiguë ou récurrente, les causes classées par Morton (7) sont applicables. Edmondson et Fields (5), étudiant 12 cas de pancréatite aiguë, ont constaté une tendance marquée à la mobilisation du calcium dans le pancréas. Dans 7 des 12 cas, le calcium sérique était sous-normal. Cela peut être utile comme aide au diagnostic. Le trypsinogène et la lipase (9) ont été incriminés dans le processus de nécrose pancréatique. La lipase divise les graisses neutres en acides gras et en glycérine, l’acide se déposant et formant des savons (la plupart du temps insolubles) avec du calcium. Cela a été souligné par Baylin et Weeks (1), qui ont signalé un cas de pancréatite aiguë dans lequel une étude post-mortem a montré des dépôts d’acides gras cristallins dans de nombreuses zones de nécrose graisseuse.
Le diagnostic de calcification pancréatique diffuse est facilement posé radiologiquement. Sur un radiogramme de l’abdomen, le calcium est conforme au schéma du pancréas, s’étendant obliquement du quadrant supérieur gauche vers le bas et à travers la colonne vertébrale dans la région de la deuxième vertèbre lombaire. Cependant, l’implication peut être limitée à la tête, à la queue ou au corps. Lorsqu’elle n’est pas aussi diffuse, la calcification peut poser un problème de diagnostic différentiel.
