Il est bien connu que l’athérosclérose de l’artère carotide prédispose un patient à des événements emboliques. Il n’est cependant pas clair s’il existe une corrélation entre la calcification de la plaque carotide et le résultat du patient.
Au cours des 150 dernières années, les experts médicaux ont reconnu que la calcification dystrophique (calcification du tissu normal) est un composant commun de la lésion athéroscléreuse. La cause de la calcification n’est pas claire, bien qu’on pense qu’un mécanisme apoptotique entraînant la mort cellulaire contribue à la calcification dystrophique. L’os lamellaire (ossification) peut également se développer à la fois dans les artères et les valves cardiaques.
Calcification dans l’artère carotide
Il ne fait aucun doute que la calcification dans l’artère carotide n’est pas souhaitable; son existence même indique que le patient est atteint d’athérome, ce qui peut entraîner à la fois une ischémie et un événement cérébrovasculaire. La question se pose de savoir si la présence d’os et de vastes plaques de calcification dans l’artère carotide protègent des événements emboliques ou si ces conditions sont associées à une fréquence plus élevée d’AVC et d’accidents ischémiques transitoires (AIT).
Hunt et al ont récemment évalué les plaques d’endartériectomie carotidienne pour la formation d’os lamellaire, la calcification dystrophique et l’inflammation.1 Ces chercheurs ont constaté que les accidents vasculaires cérébraux et les AIT étaient moins fréquents chez les patients présentant des plaques avec de gros granules calciques. La présence d’os lamellaire, directement corrélée à la présence de calcifications en forme de feuille, était inversement corrélée aux lésions ulcérées. Ces résultats indiquent que la formation osseuse a tendance à se produire dans des lésions carotides fortement calcifiées dépourvues d’ulcérations ou d’hémorragies. Par conséquent, les patients présentant une calcification étendue des plaques carotides sont moins susceptibles d’avoir une maladie symptomatique que ceux présentant des plaques remplies de lipides.
Calcification et maladie vasculaire
Bien qu’il n’existe aucune étude publiée corrélant la présence d’événements osseux et vasculaires, il existe des études cliniques publiées évaluant la relation entre la calcification et les symptômes de la maladie vasculaire. Johnson et al ont rapporté que les plaques « molles », notées à l’échographie, ont une plus grande tendance à l’hémorragie subintimale, à l’ulcération ou à l’embolisation primaire que les plaques plus bien organisées.2 Les chercheurs de l’étude TROMSO en Norvège ont utilisé l’imagerie en mode B par ultrasons à haute résolution et ont constaté que les plaques écholucentes (plaques avec une teneur plus élevée en lipides et en hémorragies) étaient associées à un risque plus élevé d’événements neurologiques que les plaques échorich qui reflètent fortement le signal d’écho.3 Les plaques d’échorich contiennent généralement plus de calcification et de fibrose que les plaques écholucentes. Dans une autre étude scandinave, Gronholdt et al ont constaté que les plaques écholucentes qui causaient une sténose > de 50% de diamètre mesurées par échographie Doppler sont associées à un risque d’accident vasculaire cérébral futur chez les individus symptomatiques, mais pas asymptomatiques.4-5 Cohen et al ont utilisé l’échocardiographie transoesophagienne au moment de l’AVC et ont constaté que le risque relatif le plus élevé d’événements vasculaires était chez les patients présentant des plaques non calcifiées.6
Conclusion
La majorité de la littérature publiée indique que la calcification dystrophique et éventuellement la formation osseuse n’augmentent pas le risque d’accident vasculaire cérébral, mais peuvent plutôt être une influence stabilisatrice conférant une protection contre les événements emboliques. D’autres études sont nécessaires pour étudier la relation entre la calcification carotidienne et l’AVC, ainsi que l’impact du traitement pharmacologique sur ce processus.
Emile R. Mohler III, MD est Directeur de la Médecine vasculaire à l’Université du Système de santé de Pennsylvanie, Philadelphie, Pennsylvanie. Le Dr Mohler peut être joint à emile.mohler @uphs.upenn.edu.
Matériel extrait de la présentation du Dr Mohler à la réunion annuelle de la SVMB, prononcée le 7 juin 2002 à Boston, Massachusetts.
1. Il s’agit de l’un des principaux facteurs de risque de la maladie de Parkinson. Formation osseuse dans les plaques carotides: Une étude clinicopathologique. Coup. 2002.
2. Johnson JM, Kennelly MM, Decesare D, et coll. Histoire naturelle de la plaque carotide asymptomatique. Arch Surg. 1985; 120 (9): 1010-1012.
3. Mathiesen EB, Bonaa KH, Joakimsen O. Les plaques écholucentes sont associées à un risque élevé d’événements cérébrovasculaires ischémiques dans la sténose carotidienne: L’étude TROMSO. Circulation. 2001;103(17):2171-2175.
4. Gronholdt ML, Wiebe BM, Laursen H, et al. Les plaques de l’artère carotide riches en lipides apparaissent écholucentes sur les images échographiques en mode B et peuvent être associées à une hémorragie intraplaque. Euro 1 Vasc & Endovasc Surg.1997;14:439-445.
5. Il s’agit d’un projet de recherche sur les technologies de l’information et de la communication. Les plaques carotides écholucentes ultrasoniques prédisent les accidents vasculaires cérébraux futurs. Circulation. 2001;104(1):68-73.
6. Cohen A, Tzourio C, Bertrand B, et al. Morphologie de la plaque aortique et événements vasculaires: Étude de suivi chez les patients présentant un AVC ischémique. Enquêteurs FAPS. Étude française des Plaques Aortiques en AVC. Circulation. 1997;96(11):3838-3841.
