Il faisait 10 degrés, quelques heures après le coucher du soleil sur les vastes plaines du Nebraska, lorsque Trent Santero a rampé à l’intérieur de sa tente. Il a zippé un sac de couchage jusqu’au menton. « Le vent battait », a-t-il déclaré.

Santero, chef de produit chez Cabela’s, testait la dernière gamme de produits de plein air de son entreprise. Mais contrairement aux caractéristiques de chasse et de pêche, Cabela est connue pour avoir classé l’équipement d’essai comme « rapide et léger. »

Appelée la ligne XPG de Cabela, la collection comprend des tentes de randonnée, des vestes respirantes, des pantalons shell, des vêtements actifs, des chaussures de course et des phares. (XPG est un acronyme, avec un « e » haché sur le premier mot, qui signifie Équipement de performance extrême.)

Dans la vente au détail en plein air, les cerfs taxidermiés et les chaussures de course doublées de Gore-Tex sont rarement à proximité. XPG représente non seulement un nouveau pli pour Cabela, mais il démontre également un changement dans l’industrie. « Les gens actifs et les guerriers du week-end sont l’objectif », a déclaré Santero. « Nous avons le droit de jouer dans cet espace. »

Un « droit », comme l’a appelé Santero, pourrait être une façon étrange de formuler un lancement de gamme de produits. Mais la blague aborde une division de la vente au détail en plein air à grande surface — vous avez des points de vente à base de chasse / poisson comme Cabela’s, Gander Mountain et Bass Pro Shops; les règles de modèle de randonnée / montée / pagaie chez REI, EMS et (au Canada) MEC, entre autres chaînes.

Il y a certainement un croisement. Le camping, pour sa part, relie les deux mondes, avec des tentes et des sacs de couchage nécessaires et vendables à toutes les populations qui recréent à l’extérieur. La randonnée, c’est-à-dire le transport de votre propre équipement de camping dans les bois, est au centre des préoccupations de Cabela’s et de sa nouvelle gamme d’équipements « xtreme ».

Mais Cabela’s va plus loin dans sa commercialisation. Les produits XPG peuvent être utilisés pour la course en sentier ou pour de longues journées axées sur l’endurance explorant le style « rapide et léger » de l’arrière-pays.

Santero a poursuivi: « Nous avons passé 50 ans en tant qu’entreprise à construire et à vendre du matériel que nos papas et nos grands-pères utilisaient pour le camping, l’escalade et lors de voyages dans la toundra de l’Alaska. »Son sous-texte: Il est temps de revendiquer une réclamation et d’être à nouveau ce genre de pourvoyeur d’engins.

En effet, avec des designs conçus pour les « amateurs de plein air actifs », XPG est sans aucun doute un effort de produit et de marketing visant la foule des « REI ». »Cela signifie des non—chasseurs – randonneurs, des routards, des chasseurs de pics et des coureurs de sentier.

Mais alors que REI n’est pas susceptible de commencer à vendre des fusils de chasse ou des cannes à pêche, Cabela’s a une population commerçante potentiellement plus ouverte à l’expansion de la catégorie. Santero a déclaré que de nombreuses personnes dans le magasin d’un Cabela poursuivent déjà les activités pour lesquelles XPG a été construit.

Lancée ce printemps, les packs de couleurs vives, les chaussures de trail, les tentes d’inspiration alpine et les phares à LED de XPG distinguent les produits dans une mer de camouflage et d’équipements à l’esthétique chasse / poisson. Les modèles de la nouvelle ligne dans les publicités et les vidéos sont des types jeunes et actifs qui transpirent en randonnée rapide, en sirotant de l’eau d’un tuyau d’hydratation.

En regardant les détails, y compris les types de matériaux, les composants, les caractéristiques et les poids, les produits XPG se comparent aux équipements de sociétés telles que Mountain Hardwear et The North Face. Les tentes XPG pour deux personnes, conçues pour la randonnée ultralégère, pèsent moins de 3 livres emballées.

Les vêtements XPG, commercialisés pour les activités aérobiques, sont fabriqués avec un « matériau rafraîchissant » activé par votre corps — un traitement au xylitol dans le tissu devient plus froid au toucher lorsque vous vous réchauffez et transpirez sur un sentier.

Une lampe frontale dans la ligne a des modes d’éclairage rouge, vert, bleu et blanc. Il est fabriqué aux États-Unis. Il brille à 125 lumens – suffisamment lumineux pour mettre en lumière un objet sur un chemin à cent pieds d’avance.

La lampe frontale, à 45 $, est un bon prix. Mais avec certains des autres produits, les coûts sont plus élevés. Chaussures et bottes au détail jusqu’à 140 $. Une tente pour trois personnes coûte 399 $.

Santero pense que les acheteurs de Cabela paieront plus cher pour une qualité supérieure. Il pense également que le nouveau type de produits de la gamme attirera de nouveaux acheteurs dans le magasin. « Je mettrais notre équipement contre n’importe laquelle des grandes marques », a-t-il déclaré à propos des tentes et des coussins de couchage et des sacs à dos bientôt disponibles.

Pour l’instant, je dois le croire sur parole. J’ai hâte de tester la ligne XPG dans la nature ou, peut-être, dans les plaines du Nebraska par une nuit d’hiver venteuse.

— Stephen Regenold