Bridget d’York, le 10e et le plus jeune enfant et du Roi Édouard IV d’Angleterre et de la reine Elizabeth Woodville, est née le 10 novembre 1480 au Palais d’Eltham.
Au moment de la naissance de Bridget, elle avait sept des neuf frères et sœurs à part entière et deux demi-frères encore vivants, les seules exceptions étant une sœur, Marguerite d’York, décédée en bas âge huit ans auparavant, et un frère, George Plantagenêt, 1er duc de Bedford, décédé en bas âge en 1479. Avant que la petite Bridget n’ait trois ans, une autre sœur, Marie d’York, était décédée, son père était décédé, elle et ses frères et sœurs avaient été déclarés bâtards, son oncle avait pris le trône sous le nom de roi Richard III, elle et sa mère et ses sœurs survivantes étaient recroquevillées dans le sanctuaire de l’abbaye de Westminster, son demi-frère Richard Grey avait été exécuté, et ses frères, le roi Édouard V et Richard de Shrewsbury, 1er duc d’York, avaient disparu et étaient présumés assassinés.
C’est beaucoup de choses qui sont arrivées à l’un avant d’avoir été complètement entraîné à la propreté.
Le 1er mars 1484, son oncle, le roi Richard, a juré devant une masse de témoins extrêmement importants qu’il ne ferait rien pour nuire à la mère de la Bridget (qui s’appelait maintenant Dame Elizabeth Grey plutôt que reconnue comme la reine douairière) ou à l’une de ses filles si Dame Grey sortait du sanctuaire et se plaçait elle-même et ses filles sous sa protection. Il promit également d’obtenir des filles de bons maris de rang convenable et de donner à Dame Grey une rente de 700 marks par an. ‘
L’acceptation par Elizabeth Woodville de l’offre du roi est considérée comme une preuve qu’elle ne pensait pas que Richard avait tué ses fils Édouard V et le duc d’York (juste son fils Richard Grey et son frère, Anthony Woodville, comte de Rivers!), ou se moque parce que quel genre de mère / sœur corrige les choses avec l’homme qui a tué au moins un fils et un frère? Ces gens ricanent du confort du 21e siècle et devraient se taire.
Les autres options d’Elizabeth étaient qu’elle et toutes ses filles auraient pu entrer dans un couvent, ou elles auraient pu rester dans un sanctuaire jusqu’à ce que Richard III les traîne par les cheveux et marie ses filles aux hommes qu’il a choisis pour elles de toute façon. Pendant ce temps, le seul fils survivant d’Elizabeth, Thomas Grey, comte de Huntingdon, s’était enfui en Bretagne pour rejoindre Henry Tudor, mais sa femme et plusieurs des petits-fils d’Elizabeth par Grey étaient toujours en Angleterre. Elle avait de bonnes raisons de ne pas irriter davantage Richard, surtout quand cela était futile et ne pouvait que nuire à plus de personnes qu’elle aimait.
Ainsi, Bridget a de nouveau eu cinq ans dans la garde royale, mais cette fois en tant que nièce bâtarde du roi plutôt qu’une princesse.
Richard III a passé le temps entre sa prise en charge de la protection des nièces de Woodville et la fin brutale de son règne en organisant des unions pour les filles prétendument illégitimes de son frère. Il récompensa l’un de ses partisans, Ralph Scrope d’Upsall, un frère cadet de Thomas Scrope, 6e baron Scrope de Masham, de la main de Cecily d’York, et il était en négociations pour marier Élisabeth d’York au deuxième fils de Ferdinand, duc de Viseu, au Portugal.
Cette union aurait donné aux filles des maris de haute naissance, mais des maris qui n’auraient jamais pu défier les Richard pour le trône au nom de leurs femmes.
Tous les plans de Richard III pour ses nièces sont vains après le 22 août 1485, lorsqu’il meurt dans la boue de Bosworth Field. L’usurpateur victorieux, le roi Henri VII, épouse alors Élisabeth d’York et annule le mariage entre Cecily et Thomas Scrope. Cecily a ensuite épousé John Welles, 1er Vicomte Welles, le demi-oncle maternel du nouveau roi. Anne d’York épousera finalement Thomas Howard, le futur 3e duc de Norfolk, et Catherine d’York épousera William Courtenay, héritier du 1er comte de Devon.
Bridget, cependant, n’a jamais été de retour sur le marché du mariage après la mort de son oncle. Elle semble avoir été destinée à un couvent dès le berceau, et quelque temps avant 1492, elle entra au prieuré de Dartford et devint religieuse dominicaine. Le prieuré de Dartford était l’un des prieurés les plus importants et les plus importants de l’Angleterre médiévale, c’était donc une maison religieuse digne de recevoir une princesse.
Bridget est restée proche de sa sœur aînée (qui était aussi sa marraine) même après qu’Elizabeth soit devenue reine. Souvent, la reine envoyait de l’argent et des lettres à Bridget. « Le 6 juillet 1502, 3l.6s.8d. ont été payés par sa sœur la Reine à l’abbesse de Dartford, pour les charges de Lady Bridget là-bas; et en septembre suivant, une personne a été payée pour aller de Windsor à Dartford à Lady Bridget, avec un message de sa Majesté. » Un autre paiement de 66 shillings fut envoyé au prieuré de Bridget en mars 1503, quelques semaines après le décès de la reine Élisabeth.
Il est intéressant de noter que les rumeurs ont abondé selon lesquelles la reine Elizabeth aurait également envoyé de l’argent pour les dépenses d’Agnès d’Eltham, une orpheline élevée et éduquée au prieuré, parce qu’elle était « la fille illégitime de la princesse Bridget d’York. »Le problème est qu’il n’y a aucune preuve réelle que la reine Elizabeth ait jamais envoyé de l’argent au prieuré pour Agnès d’Eltham ou toute autre femme nommée Agnès là-bas.
Même si la reine avait envoyé de l’argent, cela ne signifierait pas qu’Agnès était la fille de Bridget. Agnès aurait pu être le coup de grâce de n’importe lequel des hommes liés à la famille Woodville plutôt qu’un enfant de la sœur d’Elizabeth. Il y avait également plusieurs enfants extra-conjugaux connus du roi Édouard IV, et Elizabeth aurait peut-être payé pour un enfant parenté par l’un de ses nombreux demi-frères et sœurs paternels.
En réalité, rien ne prouve que Bridget était autre chose qu’une religieuse pieuse et pieuse. Elle était certainement traitée comme une religieuse et une érudite par sa famille. Sa grand-mère, Cecily, duchesse d’York, lègue à Bridget trois livres dans son testament à sa mort en 1495: « un exemplaire de la Legenda Aurea, une vie de sainte Katherine de Sienne, et « le boke de Sainte Mathilde. »
Bridget, fille de la royauté, est décédée en 1517. Elle a été enterrée sur le terrain du prieuré de Dartford, où elle avait passé la majorité de ses 37 années sur terre.
Au moment de sa mort, son neveu, Henri VIII, était roi et un catholique dévoué. Au cours de sa vie, elle a dû prier souvent pour lui. À son tour, Henri avait favorisé son prieuré, ce qu’il a continué à faire pendant au moins une décennie après sa mort. Cependant, au milieu des années 1530, le prieuré de Dartmouth devint la cible de l’homme de main et chancelier du roi, Thomas Cromwell, et fut finalement victime de la dissolution des monastères au printemps de 1539.
Après 1539, » Henri VIII garda le site et les bâtiments du prieuré entre ses mains comme maison de résidence pour lui-même et ses successeurs. »Le Prieuré passa ensuite à Thomas Seymour en 1547, à Anne de Clèves en 1548, et fut brièvement rétabli en tant que prieuré sous la reine Mary I. Le prieuré redevint à la couronne sous la reine Elizabeth I, qui « les garda entre ses mains et se reposa chez elle ici à son retour de progression dans le Kent en 1559 et 1573. »
Alors qu’il était entre les mains de la reine Elizabeth », de grandes parties du manoir ont été démolies et les matériaux de construction ont été retirés pour être réutilisés dans d’autres projets de construction. On pense qu’une zone du site a été utilisée pour la fusion d’un minerai noir qui contenait de l’or. »Maintenant, il ne reste plus du prieuré que quelques pierres du mur d’enceinte et de la guérite ouest, qui est appelée à tort la « Maison du Prieuré » par les habitants.
Personne ne sait ce qui est arrivé au site de la tombe, de la tombe ou de la pierre tombale de Bridget d’York, princesse et religieuse.
