Brian Close ne s’est pas facilement meurtri. Son point fort était le courage et l’attitude inflexible face à toute blessure physique possible. Kalyanbrata Bhattacharyya rend hommage à cette âme courageuse et indomptable.
Si l’on doit choisir un joueur de cricket dont le point fort était le courage et l’attitude inflexible face à toute blessure physique possible, que ce soit en frappant contre le plus rapide des lanceurs, ou en jouant sur une jambe courte, dangereusement près de la batte, la palme revient sans hésitation à Dennis Brian Close, de l’Angleterre. Son courage sur le terrain de cricket fait maintenant partie du folklore.

Early days

Close est né dans le Yorkshire dans une famille de la classe ouvrière et lionne Hedley Verity, la célèbre fileuse de bras gauche du Yorkshire et de l’Angleterre d’avant-guerre, qui vivait à proximité.

Il s’est avéré être un bon sportif à l’école et était le joueur de cricket le plus dominant de sa région. Il a été entraîné par George Hirst, le légendaire joueur polyvalent du Yorkshire et a rejoint le Rawdon Cricket Club en 1942 à l’âge de onze ans. Presque immédiatement, il a été intronisé pour l’équipe des moins de 18 ans et pour le Yorkshire Second XI. Il a également signé pour le Leeds United Football Club en tant qu’amateur.

En tant qu’étudiant aussi, il excellait et nourrissait secrètement le désir d’être médecin à l’avenir et ses professeurs croyaient qu’il avait les qualités pour être admis à l’université d’Oxford ou de Cambridge pour l’enseignement supérieur s’il n’avait pas été aussi absorbé par le cricket.

Finalement, il est devenu le premier joueur de Leeds à jouer au football international pour les jeunes et a représenté l’Angleterre contre l’Écosse en 1948. Cependant, il se concentre entièrement sur le cricket après avoir été sélectionné pour jouer pour l’équipe de cricket du comté de Yorkshire en 1949 avec une autre légende, Freddie Trueman.

Il a fait ses débuts contre l’Université de Cambridge et dans les matchs suivants contre Oxford et Essex, il a pris respectivement 8 et 5 guichets, bowling droitier à un rythme moyen. Dans ce dernier match, il a également marqué le meilleur score avec un 88 invaincu.

Il a été choisi pour jouer dans le traditionnel match Messieurs contre Joueurs en 1949 et a obtenu le meilleur score avec 65 pour l’équipe des Joueurs. Quand il a atteint 50 ans, Billy Griffith, le gardien des Gentlemen, l’a félicité et Close a répondu « Merci, Billy ». Cela a été traité comme un exemple d’impudence que Close ne s’est pas adressé au Gentleman Griffith en tant que « Monsieur » et il a été réprimandé par Brian Sellers du Yorkshire. Sellers était généralement décrit comme le représentant archétypal de la noblesse de la lèvre supérieure rigide.
Lors de sa première saison, il a réalisé le « doublé » de marquer plus de 1000 points et de prendre plus de 100 guichets, et il est resté le plus jeune joueur à réaliser cet exploit jusqu’en 2009. À ce jour, il est le seul joueur de cricket à réaliser cette réalisation convoitée lors de sa première saison.
Test cricket

Close a rapidement attiré l’attention des sélectionneurs et a été appelé pour jouer contre la Nouvelle-Zélande lors du troisième Test match à Old Trafford, Manchester et est ainsi devenu le plus jeune joueur à représenter l’Angleterre en Test cricket à l’âge de 18 ans et 149 jours. John Reid, le légendaire polyvalent néo-zélandais, a également fait ses débuts dans ce match.

Close était sorti pour un canard frappant à la limite de la jambe carrée au bowling de Thomas Burtt dans la seule manche anglaise. Il a été chargé par Freddie Brown, son capitaine, de faire des courses rapides. Il a capturé un guichet pour 39 courses.

Brown le voulait lors de la visite suivante en Australie en 1950-51 bien que Bill Bowes, l’entraîneur du Yorkshire n’était pas d’accord. Bowes a fait valoir que cette tournée difficile pourrait avoir un effet négatif sur l’avenir d’un si jeune homme. Cependant, Close a rejoint l’équipe et il était le plus jeune membre de l’équipe.

John Ward, le seul arbitre australien a écrit qu’il avait peut-être donné l’impression d’être impétueux et abrasif, mais il manquait manifestement les conseils dont il avait besoin et à la fin de la tournée, il ne parlait pratiquement pas avec ses coéquipiers. Il n’a disputé qu’un seul Test match à Melbourne et a marqué 0 et 1. Dans la première manche, il a été surpris par Sam Loxton au bowling du lanceur mystère, Jack Ion, alors qu’il tentait de le balayer et ce renvoi a conduit E W Swanton, le célèbre journaliste de cricket à dire que c’était le pire coup qu’il ait jamais vu exécuté dans un match de première classe.

Comme nous le verrons plus loin, le coup de balayage en flèche était celui qui a été la cause de son annulation à de nombreuses reprises. Lorsque Close revint au pavillon, un silence étrange l’accueillit et Freddie Brown, le capitaine, lorsqu’on lui dit que Close boude dans la pièce et pleure virtuellement, commenta : « Laissez mijoter le blighter. Il le mérite. »Plus tard, il a soigné un certain nombre de blessures et a été critiqué pour son insubordination et son insubordination et sa première tournée à l’étranger s’est donc soldée par un échec et une gêne. De nombreux critiques ont écrit qu’il avait été choisi un peu trop tôt.

Un score total de 1 manche en 3 manches ne vaut sûrement pas la peine d’insuffler de la confiance dans l’esprit des sélectionneurs et Close a été abandonné par la suite du côté anglais.

Il a été rappelé en 1955 contre l’Afrique du Sud et il a également visité le Pakistan en tant que membre d’une équipe des moins de 25 ans. Au cours de ces années, sa forme dans le cricket du comté était bonne et il a réalisé un doublé de plus en 1952. Il a de nouveau été éliminé contre l’Australie dans la célèbre série Laker en 1956 et convoqué en 1957 contre les Antilles pour deux tests à Edgbaston et Lord’s. Il n’a pas été retenu pour la tournée en Australie en 1958-59 et aux Antilles en 1959-60, et n’a joué qu’un seul match contre l’Inde à Headingley, Leeds en 1959 et a été négligé pour la série contre l’Afrique du Sud en 1960 à domicile.

Récit de deux tests

En 1961, lorsque Colin Cowdrey se déclare malade pour le match contre l’Australie à Old Trafford, Manchester, Close est appelé pour participer au fameux Test match pour sa septième sortie en douze ans. Le dernier jour après l’intervalle du déjeuner, Richie Benaud a fait le tour du guichet en désespoir de cause pour lancer sur le rough du lanceur, créé par les pas retentissants de Freddie Trueman alors qu’il jouait au bowling et que Close le frappait initialement pour une jambe carrée de six. Essayant de répéter le tir, il a mal temporisé et a été rattrapé par Norman O’Neill sur un skieur et cela a coûté le match à l’Angleterre. La plupart ont estimé que le coup était atroce et certains experts sont même allés jusqu’à suggérer qu’il ne devrait plus jamais être choisi pour représenter l’Angleterre.

Close cependant, a fait valoir qu’il voulait gagner le match dans lequel Ted Dexter a joué un coup stellaire de 76 plus tôt, la cible était accessible, et donc accélérer la procédure était la nécessité de l’heure. Benaud a d’ailleurs dit que si le pari de Close avait porté ses fruits, l’Angleterre aurait pu gagner le match.

Cependant, les sélectionneurs ont été furieux et il a été abandonné pour les séries en Inde, au Pakistan et en Australie jusqu’à ce que les Antilles visitent l’Angleterre en 1963.

Pour la première fois a-t-il joué dans les cinq Test-matchs d’une série. Lors du deuxième Test match spectaculaire à Lord’s, il a joué la manche de sa vie. La dernière séance du cinquième jour se dirigeait vers une arrivée serrée lorsque Close est arrivé avec un sentiment d’occasion au portillon et son partenaire Ken Barrington. Avec Wesley Hall et Charlie Griffith au bowling le plus rapide, Balayé de près, tiré et accroché de manière belliqueuse. Parfois, il a même choisi de danser sur le portillon presque à mi-chemin tandis que Hall, incrédule, cessait de livrer le ballon et, dans sa suite, allait vers une couverture supplémentaire dans sa perplexité; jamais dans son illustre carrière, il n’a vu quelqu’un descendre le portillon pour le jouer.