NAISSANCE: 1939, Bonnievale, Afrique du Sud

NATIONALITÉ: Française, Sud-Africaine

GENRE: Poésie

ŒUVRES MAJEURES :
Saison au Paradis (1980)
Les Vraies Confessions d’un Terroriste Albinos (1985)
Retour au Paradis (1993)

Aperçu

Breyten Breytenbach est l’un des poètes majeurs de l’après-guerre écrivant en afrikaans, la langue dérivée du néerlandais et parlée par les premiers colons blancs d’Afrique du Sud. Dans ses œuvres, il alterne entre l’indignation face aux politiques gouvernementales de répression économique et politique des non-blancs en Afrique du Sud et, d’autre part, l’amour pour son pays et son paysage.

Œuvres dans un Contexte biographique et historique

Grandir un Afrikaner Breyten Breytenbach est né le 16 septembre 1939 à Bonnievale, en Afrique du Sud, de Johannes Stephanus et Catherina Johanna Cloete. La famille Breytenbach faisait partie des premiers colons européens du XVIIe siècle qui s’appelaient eux—mêmes Afrikaners – le groupe qui gouvernerait l’Afrique du Sud de 1948 jusqu’au début des années 1990 sous un système connu sous le nom d’apartheid, qui signifie  » séparation  » en afrikaans. »Ce système parrainé par le gouvernement consistait à désigner

certains bâtiments, zones et services pour une utilisation uniquement par certaines races et interdisait aux personnes de races différentes de se marier. Cela a également conduit à la ségrégation des zones de vie en Afrique du Sud, les citoyens noirs de différents groupes culturels étant séparés les uns des autres; cela a permis aux Afrikaners blancs, qui représentaient un faible pourcentage de la population, de garder le contrôle de la grande population non blanche. Bien que Breytenbach soit membre des Afrikaners au pouvoir, le fait d’être témoin de l’injustice de l’apartheid a contribué à façonner une grande partie de son travail ultérieur.

Vie à Paris et Premiers travaux Après le lycée, Breytenbach a fréquenté l’Université du Cap, quittant l’école à l’âge de vingt ans, puis voyageant en Europe. En 1961, Breytenbach s’installe à Paris, où il peint, écrit et enseigne l’anglais, et où il épouse Yolande Ngo Thi Hoang Lien, née au Vietnam. Ses peintures et dessins inhabituels, souvent des figures autoréférentielles aux corps aux proportions déformées, figurent toujours sur ses couvertures de livres ou sont utilisés comme illustrations dans ses livres. L’intégration du pictural et du verbal dans son travail s’inscrit dans sa tentative de transcender les frontières du genre.

En 1964, Breytenbach publie Die Ysterkoei Moet Sweet (La Vache de fer doit transpirer), son premier recueil de poèmes. Le titre vient d’un proverbe zen indiquant que le miraculeux doit se produire avant que le néant ne puisse être détruit. Viennent ensuite Die Huis van die Dowe (Maison des Sourds, 1967) et Kouevuur (Gangrène, 1969), qui contient les premières indications d’une grave préoccupation de la politique sud-africaine. Deux volumes de poésie apolitique suivent Kouevuur: Lotus (1970), sous le nom de Jan Blom, et Met Andere Woorde: Vrugte van die Droom van Stilte (En D’autres termes : Fruit du Rêve du Silence, 1973). Les deux ont été largement influencés par le bouddhisme zen.

En 1972, la poésie politique la plus franche de Breytenbach à ce moment-là a été publiée, Skryt: Om ‘n sinkende skip blou te verf (Scryer: Peindre un navire en train de couler en bleu). L’une des éditions du livre a été interdite en Afrique du Sud en 1975, apparemment à cause d’un poème au premier ministre, suivi d’une liste de noms de détenus morts en détention. L’interdiction du livre n’a été levée qu’en 1985.

Retour en Afrique du Sud Breytenbach voulait retourner en Afrique du Sud pour recueillir des prix de poésie qu’il avait remportés en 1967 et 1969, mais sa femme s’est vu refuser un visa d’entrée en tant que « non blanche » et Breytenbach a été informé qu’il pouvait être arrêté en vertu de la Loi sur l’immoralité, qui faisait du mariage inter-racial un crime. Mais en 1973, lorsque Met Ander Woorde a été publié, les Breytenbach ont tous deux reçu des visas de trois mois pour visiter l’Afrique du Sud. Ce voyage de retour dans son pays natal après douze ans d’exil à Paris a à la fois ravivé de chaleureux souvenirs d’enfance et renforcé sa colère contre la violence et l’injustice de l’apartheid. Breytenbach a enregistré ses impressions de retour dans un livre de poésie et de prose, publié dans une version censurée en Afrique du Sud en 1976 sous le titre ‘N seisoen in die Paradys et en traduction anglaise en 1980 sous le titre A Season in Paradise.

À la fin de son séjour, Breytenbach avait tellement exaspéré les autorités avec ses critiques publiques cinglantes contre le gouvernement nationaliste afrikaner qu’elles lui avaient dit de ne pas revenir. À son retour à Paris avec sa femme, cependant, il a renouvelé ses liens avec les groupes antiapartheid. En fin de compte, il a fondé — avec d’autres Sud—Africains blancs en exil – une organisation antiapartheid appelée Okhela (« allumer la flamme » en zoulou). Ils ont décidé que Breyten-bach devait voyager sous couverture en Afrique du Sud pour établir des contacts afin de canaliser l’argent des groupes religieux européens vers les syndicalistes noirs en Afrique du Sud.

Lutte contre l’Apartheid et emprisonnement En août 1975, Breytenbach s’envole pour Johannesburg sous un nom d’emprunt avec un faux passeport. La police de sécurité sud-africaine l’a surveillé puis arrêté, l’accusant d’acte terroriste. Il a été condamné à neuf ans de prison pour l’intention avec laquelle il était entré dans le pays. La cour a estimé que les campagnes syndicales contre l’apartheid constituaient une menace pour la sécurité de l’État. En novembre 1975, Breytenbach a commencé l’isolement cellulaire dans la section à sécurité maximale de Pretoria.

Il a écrit de nombreux poèmes en prison. Il a produit Voetskrif (Scénario de pied, 1976) alors qu’il était en détention et en attente de procès. Une fois que Breytenbach a été condamné, aucun nouvel écrit de lui n’a été autorisé à paraître. Cela a conduit à la publication d’anciens documents inédits, d’anthologies et de traductions de son travail, notamment Sinking Ship Blues (1977) et Et Death as White as Words (1978), qui a été interdit en Afrique du Sud lors de sa publication.

L’emprisonnement a attiré l’attention de la communauté internationale sur Breytenbach. Le gouvernement français a exercé une pression diplomatique sur Pretoria, la capitale de l’Afrique du Sud, qui s’est intensifiée lorsque le gouvernement socialiste de François Mitterrand est arrivé au pouvoir. En décembre 1982, le gouvernement sud-africain a changé la peine de Breytenbach de neuf ans à sept ans. Il revient à Paris et devient citoyen français en 1983.

Poésie carcérale En 1983, paraît le premier volume d’une série conçue comme un cycle, intitulé Eklips (Eclipse). Ce volume a été suivi en 1983 par Yk, Buffalo Bill: Panem et Circenses (Buffalo Bill: Bread and Cirques, 1984) et Lewendood (Vie et mort, 1985). La plupart des titres du cycle carcéral font référence à la vie au bord de la mort, ou à une mort vivante.

Des traductions en anglais des poèmes de prison de Breytenbach sont parues dans Judas Eye (1988). Ces poèmes ont été traduits principalement par Breytenbach lui-même. Dans de nombreux poèmes, il exprime la fin de sa relation avec l’afrikaans et annonce qu’il s’agit d’une langue morte.

Romans de prison Pendant qu’il était en prison, Breytenbach a également écrit les pièces semifictionnelles publiées et traduites par la suite sous le titre Mouroir: Mirrornotes of a Novel (1984). Le livre est une série d’histoires ou de croquis vaguement liés qui présentent un portrait imagé et surréaliste de la psyché de Breytenbach en tant que prisonnier. Sa complexité tient au fait que le manuscrit devait être remis quotidiennement aux gardiens de prison.

À sa sortie de prison, Breytenbach se sentit obligé de publier un récit plus direct de ses expériences. Le résultat est The True Confessions of an Albino Terrorist (1985), qui décrit ses années de privation physique et psychologique et décrit les perspectives d’avenir de l’Afrique du Sud.

Plus tard, Memory of Snow and of Dust (1989), le premier livre avec du matériel écrit après la libération de Breytenbach, est plus fictif que les œuvres basées sur son expérience carcérale. Les mémoires de Breytenbach de 1993, Retour au Paradis, relatent une visite de retour en 1991 dans son pays natal. Selon l’auteur, ce titre, ainsi qu’Une Saison au Paradis et Les Vraies Confessions d’un Terroriste Albinos, est destiné à être lu comme une série.

CONTEMPORAINS LITTÉRAIRES ET HISTORIQUES

Parmi les contemporains célèbres de Breytenbach, citons:

Stephen Biko (1946-1977): Militant sud-africain antiapartheid et fondateur du Mouvement de la Conscience noire; décédé de blessures massives à la tête pendant sa garde à vue.

Rosa Parks (1913-2005): Appelée « la mère du mouvement américain des droits civiques », en 1955 à Montgomery, en Alabama, Parks a refusé de se déplacer dans la section « colorée » d’un bus pour qu’un passager blanc puisse avoir son siège. Son arrestation subséquente a déclenché le boycott des bus de Montgomery.

Helen Suzman (1917–) : femme politique sud-africaine et députée pendant trente-six ans ; de 1962 à 1974, fut la seule députée complètement opposée à l’apartheid.

Pramoedya Ananta Toer (1925-2006) : romancier et écrivain indonésien de premier plan; a passé beaucoup de temps en prison et en résidence surveillée pour activité politique.

Desmond Tutu (1931 –): Le premier archevêque anglican noir du Cap, Afrique du Sud; a reçu le Prix Nobel de la paix en 1984 pour son travail pour mettre fin à l’apartheid.

En 1998, Breytenbach a scandalisé le public afrikaner avec sa pièce de trois heures Boklied: ‘n Vermaaklikheid in Drie Bedrywe (Chanson de chèvre: Un divertissement en trois actes), qui contenait des scènes sexuelles graphiques. En 1998 Cœur de Chien: Un Mémoire de voyage a été publié, qui marque un retour au monde et aux légendes de la jeunesse de Breytenbach, avec de courts textes en prose entrecoupés de poésie.

Breytenbach partage actuellement son temps entre l’Afrique du Sud et l’Europe tout en voyageant régulièrement dans d’autres parties du monde.

Œuvres dans un contexte littéraire

Dans une revue contemporaine de Die Burger, l’éminent poète W. E. G. Louw a qualifié Breytenbach de « Bredero ou Verlaine Afrikaans. »Breytenbach était une figure majeure de la génération d’auteurs connus en afrikaans sous le nom de « Sestigers » (littéralement, « Années Soixante », en référence aux auteurs qui sont arrivés au premier plan au cours des années 1960). Ils ont été particulièrement influents dans le changement des perceptions politiques des jeunes intellectuels Afrikaners qui se sont identifiés à leur critique virulente de l’apartheid.

Amour et haine pour l’Afrique du Sud Les textes de Breytenbach sont marqués par une relation amour-haine avec le pays d’Afrique du Sud et la langue de l’Afrikaans. La lauréate du prix Nobel Nadine Gordimer a commenté: « Si l’imagerie de Breytenbach doit être comparée à celle de quiconque, c’est celle de Czeslaw Milosz, avec qui il partage une réponse intense à la nature et une manière d’interpréter les événements politiquement déterminés et leurs conséquences humaines à travers les subtilités du monde physique. »

Travaille dans un contexte critique

The True Confessions of an Albino Terrorist Joseph Lelyveld, écrit dans le New York Times Book Review, a émis l’hypothèse que les « confessions » de Breytenbach sont « une contribution importante à un corpus de littérature carcérale sud-africaine qui s’est régulièrement, douloureusement accumulée au cours du dernier quart de siècle; et elles sont d’autant plus importantes que son mémoire est le premier de ce type à avoir été écrit par un Afrikaner. »Rob Nixon, écrivant dans American Book Review, est arrivé à une conclusion similaire. Dans les confessions elles-mêmes, dit-il, Breytenbach « recrée méticuleusement son passage en prison, interrogeant avec une perspicacité intacte, non seulement son propre moi changeant, mais aussi ses compagnons de prison et les marginaux hétéroclites de l’apartheid dont le travail était de s’assurer qu’il restait solitaire mais pas privé. »Comme Lelyveld, Nixon considérait Les Véritables Confessions d’un Terroriste albinos comme un document important dans les riches »traditions de la littérature carcérale en Afrique du Sud because en partie parce que Breyten Breytenbach est d’abord un écrivain établi et seulement secondairement un militant politique … et en partie parce qu’il est un transfuge rare et important de l’Afrikanerdom. »

Retour au Paradis J. M. Coetzee, un autre romancier sud-africain écrivant dans la New York Review of Books, a décrié l’analyse de Breytenbach sur l’état de l’Afrique du Sud dans Return to Paradise comme « pas original originale. »Cependant, avec d’autres critiques, il a fait l’éloge du récit de Breytenbach: « Écrivain immensément doué, il est capable de descendre sans effort dans l’Afrique de l’inconscient poétique et de revenir avec le rythme et les mots, les mots dans le rythme, qui donnent vie. Adam Kuper, dans le Times Literary Supplement, a déclaré: « Les meilleures parties de ce livre n’ont rien à voir avec la politique. Ce sont les descriptions occasionnelles de paysages, rendus avec l’intensité d’un peintre, et les portraits de ses amis afrikaners. William Finnegan, dans la revue de livres du New York Times, a noté que « les reportages ciblés ne sont pas le point fort de M. Breyten-bach », mais a déclaré que le livre était « protéiforme, drôle, garce, magnifiquement écrit et terriblement sombre. »

EXPÉRIENCE HUMAINE COMMUNE

Breytenbach est un exil politique, un fait qui informe inévitablement son travail. Voici quelques autres œuvres qui traitent de la condition d’être un exilé.

After the Last Sky: Palestinian Lives (1986), une œuvre non fictionnelle d’Edward W. Said et Jean Mohr. Saïd, un exilé palestinien, a écrit le texte de ce livre de portraits photographiques de Palestiniens.

Fahrenheit 451 (1953), un roman de Ray Bradbury. Dans ce roman de science-fiction, un pompier s’éloigne de plus en plus de sa société, dans laquelle son travail consiste à brûler des livres interdits.

L’épaisseur de Peau d’un Chat mort (1978), un roman de Celedonio Gonzalez. Ce roman de l’écrivain cubain exhorte les Cubains vivant aux États-Unis à tirer le meilleur parti de leur vie dans ce pays.

Thoughts Abroad (1970), un recueil de poésie de Dennis Brutus. Poèmes d’un poète et militant politique sud-africain de premier plan qui traitent de l’exil; publié sous un pseudonyme, le livre a été interdit en Afrique du Sud lorsque l’identité de son auteur a été découverte.

Femmes en exil (1994), une œuvre non fictionnelle de Mahnaz Afkami. Portraits non fictifs de douze femmes, plus Afkami, vivant en exil politique aux États-Unis; leurs pays d’origine comprennent le Soudan, le Chili, la Chine et l’Argentine.

Réponses à la littérature

1. Lisez Ma vie de Traître, un mémoire de Zarah Ghahramani. Croyez-vous en une cause suffisamment forte pour être emprisonné pour cela?
2. Pensez-vous qu’il est plus facile de défendre les droits d’une minorité si vous faites partie de la culture majoritaire parce que vous avez la protection d’appartenir à la majorité? Ou est-ce plus difficile, parce que vous allez à l’encontre de votre propre culture et bouleversez l’ordre social même si votre propre vie ne peut pas être affectée par les torts commis?
3. Des chiffres récents indiquent qu’un Américain sur cent est en prison. En utilisant les ressources de votre bibliothèque ou Internet, les conditions de recherche aux États-Unis. système carcéral. Pensez-vous que les prisonniers sont réhabilités et prêts à commencer une nouvelle vie lorsqu’ils sont libérés, ou sont-ils endommagés par leur expérience en prison et prêts à continuer une vie de crime? Avec autant de personnes en prison, quelles sont les implications pour notre société? Quels États ont les taux de réussite les plus élevés en matière de réadaptation, et pourquoi cela serait-il le cas dans ces États particuliers? Dans quels pays du monde les prisons sont-elles encore primitives ? Pourquoi sont-ils comme ça?
4. Recherchez les définitions du terrorisme et de la résistance. Recherchez l’un des groupes suivants, désignés organisations terroristes par le Département d’État américain: les Tigres Tamouls (Sri Lanka), l’Armée républicaine irlandaise (Irlande du Nord), le Front Révolutionnaire Uni (Sierra Leone)ou ETA (Espagne). Rédigez un essai pour déterminer si ce groupe est un véritable groupe terroriste ou s’il doit être considéré comme un mouvement de résistance. Quelle est la différence? Utilisez des exemples spécifiques pour étayer votre argument.
5. Aux États-Unis aujourd’hui, de nombreux collèges et universités étudient leur rôle dans la traite des esclaves au cours des années 1700 et 1800, afin de prendre la responsabilité de leurs actions passées. Quelle est notre responsabilité dans le présent pour le mal causé par nos ancêtres? Le travail dans le passé met-il en lumière de vieux problèmes pour qu’ils puissent être résolus, ou garde-t-il de vieilles blessures ouvertes et rend-il impossible un nouveau départ? Rédigez un essai développant votre point de vue.

BIBLIOGRAPHIE

Livres

Cope, Jack. « Regardez, Il Est Inoffensif », dans L’Adversaire À L’Intérieur: Écrivains dissidents en Afrikaans. Le Cap : David Philip, 1982.

Jolly, Rosemary Jane. Colonisation, Violence et Narration dans l’écriture Sud-Africaine blanche : André Brink, Breyten Breytenbach et J. M. Coetzee. Athens: Ohio University Press, 1996.

Périodiques

Lazarus, Neil.  » Nostalgie, Radicalisme, Sentimentalité: Réflexions sur Une saison au Paradis de Breyten Breytenbach. »Journal of Southern African Studies 12 (avril 1986): 158-82.

Levin, M. W.  » Le Credo De Breytenbach Est « L’Amour, Pas La Violence. »  » Sunday Times (Johannesburg) (11 décembre 1968).

Roberts, Sheila. « Littérature carcérale sud-africaine », Ariel 16 (avril 1985) : 61-71.

Van der Merwe, P. P. « Breyten Breytenbach et le poète révolutionnaire. » Theoria 56 (mai 1981): 5-172.

Walt, Vivienne. « Salle des coudes en enfer. »Village Voice 30 (avril 1985): 41.