BRAHMO SAMAJ La « Société de Brahma », ou Brahmo Samaj, a été fondée par Ram Mohan Roy (1772-1833) à Calcutta en 1828. Roy, vénéré comme le père de la Renaissance hindoue du XIXe siècle en Inde, un Brahmane bengali de naissance, a étudié l’anglais, le latin et le grec ainsi que le Sanskrit, le Persan et le Bengali, alors qu’il était jeune homme au Service des recettes de la Compagnie britannique des Indes orientales. Il lisait le sanskrit védique et les classiques occidentaux en grec et en latin. Brillant étudiant en religion, Roy s’est d’abord concentré sur des textes hindous, dont plusieurs ont été traduits en anglais, puis sur la maîtrise du christianisme. Il considérait l’équation moniste de l' »âme » de chaque individu (atman) avec l' »âme » transcendantale de l’univers (Brahman), telle qu’articulée dans les textes du Védanta Upanishadique, l’apogée de la philosophie hindoue, seulement des millénaires plus tard « adoptée » par les déistes et les chrétiens unitariens. Il a facilement confondu et, dans la profondeur de ses arguments philosophiques, a vaincu tous les missionnaires chrétiens qui tentaient de le convertir.

En 1815, Roy commença à rencontrer régulièrement un groupe d’élite de brillants amis bengalis, qui au début appelèrent simplement leur groupe de discussion une « Association amicale » (Amitya Sabha). Roy avait publié sa première traduction Upanishadique cette année-là, un abrégé du Védant, et il discutait avec ses amis de la sagesse éclairée de l’ancienne philosophie upanishadique de l’Inde, rejetant comme une « aberration » tout « culte d’idoles » ultérieur qui « avilissait » l’hindouisme au point de laisser l’Inde à la merci de tous les conquérants occidentaux, d’abord les musulmans qui détestaient toutes les images, puis les chrétiens européens, les plus sages parmi lesquels adhéraient au monisme védantique, se concentrant comme le faisaient les Juifs et les Musulmans éclairés sur la puissance transcendantale du Dieu unique, dont l’esprit était imprégné l’univers, et se reflétait dans chaque l’âme de la personne.

Les réunions du Brahmo Samaj étaient rarement suivies par plus de cinquante membres de cette confrérie d’élite bengalie, qui comprenait les riches et singulièrement créatifs Tagores ainsi que les brillants Sens et les remarquables Roys. Leur fierté renaissante passionnée de la philosophie et de la foi hindoues, et de la grande civilisation qui l’avait nourrie et soutenue depuis l’aube de l’histoire humaine, a inspiré des millions d’autres, y compris d’innombrables dirigeants et penseurs occidentaux et indiens, qui, bien avant la fin du siècle, ont reconnu le génie culturel unique de l’Inde et la sagesse de ses plus grands voyants anciens et sadhus yogiques. Cette Renaissance hindoue du Bengale a ainsi lancé la révolution intellectuelle, d’abord petite par son nombre, mais la plus profonde par son impact final, inspirant les demandes nationalistes d’indépendance de l’Inde ainsi que plusieurs mouvements de réforme sociale au cours de la dernière décennie du XIXe siècle, bien après le décès de Roy et de ses contemporains bhadralok (intelligentsia).

Stanley Wolpert

Voir Aussiroy, Ram Mohan

BIBLIOGRAPHIE

Kopf, David. Orientalisme britannique et Renaissance du Bengale. Berkeley et Los Angeles : Presses de l’Université de Californie, 1969.

–. Le Brahmo Samaj et la formation de l’Esprit indien moderne. Il est l’auteur de plusieurs ouvrages de référence.

Roy, Ram Mohan. Une Défense du théisme Hindou en Réponse à l’attaque d’un Défenseur de l’Idolâtrie. Calcutta : n.p., 1818.

–. Préceptes de Jésus. Londres : Unitarian Society, 1824.

Sastri, S. Le Brahmo Samaj. 2 vols. Calcutta : R. Chatterjee, 1911-1912.

Sen, K. La Vision de Dieu Brahmo Samaj au XIXe siècle. Calcutta: Miroir indien, 1880.