Entrepreneur-homme d’affaires qui a fondé la première banque à Hawaï, Charles Reed Bishop s’est également profondément impliqué dans la vie politique et culturelle de l’archipel.
Né en 1822 à Glenn Falls dans l’État de New York, Charles Reed Bishop n’était certainement pas destiné à une carrière bancaire à Hawaï. Cependant, en 1846, lors d’un voyage avec son ami William Little Lee dans le territoire de l’Oregon – un voyage qui se faisait à l’époque par voie maritime via le cap Horn –, il débarqua à Honolulu et décida de s’y installer, devenant citoyen hawaïen en 1849.
À Hawaii, Charles Bishop investit dans une plantation de sucre et sert comme Percepteur général des Douanes de 1849 à 1853. En 1850, il épouse Bernice Pauahi Paki, une descendante de la Maison royale de Kamehameha. Bien qu’au début le mariage n’ait pas reçu l’approbation de la famille de la mariée, l’union devait jouer un rôle décisif pour une partie de la carrière de Bishop. Il a ensuite créé une compagnie maritime commerciale en partenariat avec un homme nommé William Aldrich, et a également commencé à fournir des services financiers – prise de dépôts et échange de devises.
Charles Bishop et son épouse Bernice Pauahi Pākī
• La toute première banque à Hawaï
Lorsque Aldrich se sépare de l’entreprise de transport maritime en 1858, Bishop ouvre une banque en collaboration avec lui, sous le nom de Bishop and Co. Première banque à charte d’Hawaï, celle-ci est devenue l’un des précurseurs du groupe BNP Paribas. Elle a prospéré, a changé de mains et, en 1969, a été rebaptisée First Hawaiian Bank. Par la suite, par fusion avec Bank of the West, elle est devenue une filiale de BNP en 1998.
•Service public et philanthropie
Bishop vend sa banque en 1895. Entre-temps, il s’était engagé dans la fonction publique. Il a été élu représentant à la législature du Royaume d’Hawaï en 1853, a assumé divers rôles au service de la monarchie hawaïenne et a été pendant une courte période en 1873-1874 ministre des Affaires étrangères. Il fut également président de la Chambre de commerce d’Honolulu presque sans interruption entre 1883 et 1894.
À la mort de sa femme Bernice en 1884, Bishop se chargea de la création des écoles primaires de Kamehameha pour lesquelles elle avait fourni une riche dotation dans son testament. Il a également fondé le Musée Bernice Pauahi Bishop, qui abrite une collection extrêmement riche d’art populaire et d’objets traditionnels polynésiens. Lorsque la monarchie hawaïenne a été renversée en 1893, Bishop s’est installé à San Francisco, où il est devenu vice-président de la Banque de Californie. Lorsqu’il mourut à l’âge de 93 ans en 1915, ses cendres furent transportées à Hawaï et logées dans le mausolée royal.
