Pendant longtemps, beaucoup de gens dans la communauté scientifique ont cru que les requins n’étaient pas très évolués et que les squelettes cartilagineux étaient un trait biologique primitif. Cependant, à mesure que de plus en plus d’enregistrements fossiles sont découverts, les scientifiques ont réalisé que les squelettes cartilagineux sont en fait une caractéristique évoluée qui a donné aux requins de nombreux avantages biologiques. Les squelettes cartilagineux sont légers, flexibles et aident à faire des requins des chasseurs efficaces et furtifs.

Les archives fossiles

La principale raison pour laquelle tant de scientifiques pensent que les requins n’étaient pas très évolués est que les squelettes cartilagineux ne laissent pas beaucoup de traces fossiles. Contrairement à l’os, le cartilage se dégradera complètement sur une courte période. Donc, la plupart de ce que nous savons sur les requins préhistoriques et l’évolution des requins provient de leurs dents, qui restent longtemps après la disparition de leurs squelettes. D’autres informations proviennent de leurs denticules qui s’intègrent dans le sentiment qui au fil du temps laisse une empreinte fossilisée. Jusqu’à récemment, il n’y avait que deux enregistrements fossiles réels que les scientifiques ont pu trouver Le premier est un fossile complet de Cladoselache qui remonte à 360 millions d’années. Le second est un fossile partiel de Doliodus qui remonte à 400 millions d’années. Ces deux fossiles n’ont rien fait pour contester l’idée que les squelettes cartilagineux étaient une caractéristique évoluée.

Pourquoi Les Requins N’Ont-Ils Pas D’Os?

La preuve du développement évolutif

Cependant, en 2005, des paléontologues d’Australie occidentale ont trouvé un fossile complet qui remettait en question l’idée que les squelettes cartilagineux sont primitifs. Le fossile Gogoselachus lynbeazleyae, surnommé requin Gogo, contenait des cellules osseuses restantes dans le cartilage. La présence de ces cellules a prouvé que les requins ont commencé comme des poissons osseux et ont évolué le squelette cartilagineux. Le cartilage était donc en fait une adaptation qui s’est développée pour donner aux requins des avantages distincts par rapport aux poissons osseux. Ces informations sur les requins ont prouvé que les requins sont en fait des créatures très avancées et pas simplement un poisson primitif réussi.

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Les Avantages d’Un Squelette Cartilagineux

Une fois que les scientifiques ont réalisé que les squelettes cartilagineux avaient réellement évolué à partir d’os, ils commencent à évaluer les avantages des squelettes cartilagineux pour comprendre comment ils se sont développés au fil du temps. Les scientifiques ont découvert qu’il y avait plusieurs avantages du cartilage par rapport à l’os. Ces avantages sont la raison pour laquelle les requins sont restés en grande partie inchangés pendant des centaines de millions d’années. Les requins sont une espèce incroyablement réussie en raison de leurs squelettes cartilagineux. Les avantages d’avoir un squelette cartilagineux comprennent:

• Réduction de poids: Le cartilage est fort et dense, mais il n’est pas aussi lourd que l’os. Cela réduit donc le poids des requins, ce qui leur permet de nager plus facilement à des vitesses plus rapides avec moins d’énergie expulsée. Être léger en fait des prédateurs incroyablement efficaces car ils peuvent se déplacer plus rapidement, consommer moins et brûler moins d’énergie lorsqu’ils nagent. Ces avantages les aident également à éviter les prédateurs.

• Flottabilité: Le cartilage est léger et donc beaucoup plus flottant que les os. Contrairement aux poissons osseux, les requins n’ont pas besoin de vessies pour nager pour maintenir une flottabilité neutre. C’est parce que leur squelette est fait de cartilage. Comme ils n’ont pas besoin d’expulser de l’énergie supplémentaire pour rester à flot, il y a plus d’énergie disponible pour la propulsion. L’avantage supplémentaire de la flottabilité permet d’économiser de l’énergie pour leur chasse.

• Flexibilité: Le cartilage est incroyablement flexible. Les squelettes osseux reposent sur du cartilage au niveau des articulations afin que les animaux puissent se plier et fléchir. Cependant, un squelette entier de cartilage rend les requins particulièrement flexibles. Cette flexibilité aide les requins à être de meilleurs chasseurs car ils peuvent tourner et se tordre plus rapidement lors de la chasse ou de la lutte contre des proies.

• Peau dure: Puisque le cartilage n’est pas aussi fort que l’os, les requins ont développé une épaisse couche de peau forte. Cette peau aide à les protéger, agissant de la même manière qu’un exosquelette, mais sans perdre de flexibilité. Une peau épaisse leur donne un autre avantage car elle les protège des blessures pendant la chasse.

• Mâchoires extensibles: Puisque leurs squelettes sont faits de cartilage, ils n’ont pas besoin d’un conjonctif complexe pour attacher leurs mâchoires à leurs squelettes. Cela signifie que leurs mâchoires sont beaucoup plus flexibles et peuvent s’étendre vers l’extérieur pour attraper leurs proies simplement en ouvrant la bouche. Cela expulse moins d’énergie et leur donne l’avantage de saisir leurs proies de plus loin et de protéger leur tête si elles ripostent.

• Force de morsure: Les requins prédateurs ont la force de morsure la plus forte de tous les animaux de la planète. C’est à cause de leur squelette cartilagineux. Le cartilage permet à la mâchoire d’un requin d’être plus flexible et étroitement attachée à la musculature, ce qui réduit les obstacles à la morsure d’un requin. Cette forte force de morsure aide les requins à tuer leurs proies plus rapidement et à moins expulser l’énergie.

Les requins Dépendent de Différents Types De cartilage

Compte tenu de tous les avantages des squelettes cartilagineux, il y a une raison claire pour laquelle ils constitueraient une adaptation évolutive bénéfique. Cependant, le cartilage lui-même a également évolué pour s’adapter aux besoins du requin. Par exemple, le cartilage autour de la mâchoire et de l’épine dorsale est trop faible pour soutenir pleinement le requin. Ainsi, dans ces zones, les requins ont développé du cartilage calcifié. Le cartilage calcifié est un cartilage qui a été durci par le calcium et qui est solide comme l’os, mais toujours très léger. Il aide donc à soutenir les zones où l’os serait plus bénéfique sans compromettre les avantages du cartilage. De plus, le crâne et le museau d’un requin sont fabriqués à partir d’une forme de cartilage plus dense pour protéger le cerveau et les yeux. Cela aide également le museau à absorber plus de coups pendant les attaques sans blessure. Ces adaptations prouvent également que les requins ont évolué des squelettes cartilagineux pour une raison.

Ainsi, même avec un dossier fossile difficile, la découverte du requin Gogo a permis de prouver que le cartilage était une adaptation évolutive développée à partir des os. Avec cette découverte et les informations sur les requins que les scientifiques ont collectées au fil des ans montrent que le cartilage est une adaptation évolutive incroyablement efficace qui les aide à être des chasseurs qualifiés. Par conséquent, les requins sont restés en grande partie inchangés pendant toutes ces années non pas parce qu’ils sont primitifs mais parce que leur développement évolutif a été si réussi.