La distinction de Cape Cod en tant que destination culturelle est due en grande partie à une histoire fascinante et colorée, qui a inspiré une collection fascinante de musées au fil du temps. Certains d’entre eux – dont le musée John F. Kennedy Hyannis – comptent parmi les attractions touristiques les plus populaires de la région. Mais les musées plus petits et plus intimes qui parsèment le paysage du Cap ont une histoire tout aussi intrigante à raconter sur le riche patrimoine de la région.
« À une époque de grandes institutions et de bâtiments compétitifs, les petits musées offrent du caractère et une expérience plus profonde et plus personnelle », explique Julie Wake, directrice générale de la Fondation des arts de Cape Cod. « Il y a quelque chose de joyeux et de spécial lorsque vous voyez des artefacts ou de l’art dans le contexte dans lequel ils ont été créés, et cela apporte une expérience authentique au visiteur. »
Nichés dans les centres des villages ou situés juste en dehors des sentiers battus, ces joyaux cachés célèbrent la beauté dans les détails. Les récits de capitaines de mer, de naufrages, d’un auteur célèbre ou de la première communication transatlantique sans fil ne sont que quelques-uns de ce qui vous attend.
Surplombant le port de Hyannis, le musée maritime de Cape Cod célèbre la riche histoire nautique de la région avec des art et des artefacts marins uniques (dont une impressionnante collection de scrimshaw). La boutique de bateaux de cuisine du musée continue l’art de la construction de bateaux en bois, tandis que sa grange à bateaux abrite de petits navires restaurés datant d’un siècle.
Dans le port voisin de Yarmouth, la maison Edward Gorey – une maison de capitaine de mer du 17ème siècle – met en valeur le travail de l’illustrateur et graveur excentrique connu pour son travail macabre. L’œuvre littéraire la plus célèbre de Gorey est The Gashlycrumb Tinies, un abécédaire à la plume et à l’encre avec une touche sombre. L’auteur du milieu du siècle était également bien connu pour sa philanthropie pour les organisations de protection des animaux, que les programmes du musée aident toujours à soutenir aujourd’hui.
Des milliers d’années d’artefacts relatant l’histoire et la culture de la tribu Wampanoag du Cap – de l’âge de pierre à nos jours – sont exposés au musée Mashpee Wampanoag. L’exposition principale est un diorama d’une colonie typique, tandis que d’autres expositions présentent des outils, des paniers, des outils de chasse et de pêche, des armes et des outils domestiques.
Avant que la route 6 ne traverse le Cap, les trains étaient le mode de transport populaire des grandes villes comme Boston aux villages balnéaires du Cap. Un dépôt de train historique de 1887 a été converti en musée du chemin de fer de Chatham, un musée familial qui présente des expositions centrées sur le rail, y compris des modèles de locomotives de l’Exposition universelle de New York de 1939 et un fourgon de queue restauré de 1910.
On dit depuis longtemps que la mer est une maîtresse juste mais volage, mais quiconque a déjà visité le Cap connaît le rôle vital qu’elle joue dans l’économie locale. La Garde côtière joue un rôle essentiel dans la protection de la vie et des biens en mer et l’application du droit maritime, et le musée du patrimoine de la Garde côtière du village de Barnstable célèbre ce rôle. Le musée est installé dans une maison de douane historique; la propriété comprend également la plus ancienne prison en bois du pays (datant du début des années 1600) et une forge en activité proposant des démonstrations quotidiennes.
Il est difficile d’imaginer à l’ère des téléphones intelligents que les gens du monde entier devaient compter sur des télégraphes pour relayer rapidement des messages sur de longues distances, mais Orléans abritait un bureau de câblodistribution avec un câble télégraphique transatlantique de 3 200 milles de long vers la France connu sous le nom de « Le Direct ». » ». Aujourd’hui, le bureau de 1891 est le Musée de la Station du Câble français, acheté par un groupe de résidents d’Orléans en 1972 et conservé tel qu’il a été utilisé pour la dernière fois en 1959.
Cape Cod a une longue histoire d’accueil de touristes cherchant à échapper à la chaleur estivale de la ville, y compris la petite famille, qui a accueilli des invités comme le célèbre auteur Henry David Thoreau à Truro dès 1835. Isaac Small a construit la remarquable Highland House (au bord de la mer nationale de Cape Cod) à Truro en 1907; la maison classique à ossature de bois de deux étages, située près de l’emblématique Highland Light, est maintenant un musée dédié à la riche histoire de la région, datant des premiers colons européens et des Amérindiens avant eux.
Le Massachusetts abrite une grande population de personnes d’origine portugaise, y compris celles du Cap-Vert, une colonie portugaise au large des côtes africaines. Le Musée du patrimoine de l’Union de Zion à Hyannis célèbre les contributions que les Afro-Américains et les Cap-Verdiens de la région ont apportées à Cape Cod, y compris leur rôle dans les industries locales de la chasse à la baleine et de la canneberge, les arts et les sciences et le mouvement des droits civiques.
Plusieurs sociétés historiques locales gèrent des monuments dans leurs communautés; beaucoup d’entre elles comprennent plusieurs arrêts remarquables à explorer. La Société historique de Bourne gère le poste de traite d’Aptuxcet, le plus ancien bâtiment de pèlerins connu, reconstruit dans les années 1920. Il se trouve sur 12 acres de terrain de loisirs, qui abrite des bâtiments tels que la gare de Gray Gables, construite pour l’usage personnel du président Grover Cleveland, qui a passé l’été à Bourne.
L’un des bâtiments que la Dennis Historical Society a conservés est le musée Josiah Dennis Manse de 1736, la maison du premier ministre de Dennis, qui offre une tranche de la vie ancienne sur le Cap. À Falmouth, les deux hectares de Falmouth Museums on the Green de la société historique offrent des jardins coloniaux, des expositions spéciales, des visites à pied historiques et deux maisons datant de 1730 et 1790. La Société historique de Harwich abrite le musée de la Brooks Academy, créé comme la seule école secondaire de la région en 1844, où les étudiants payaient 4 $ par semaine pour les cours. Il a cessé ses activités dans les années 1960 avant de devenir un musée consacré à l’histoire locale.
Le parc exquis du Musée historique d’Osterville comprend un jardin d’herbes aromatiques du 18ème siècle et un jardin ornemental du 19ème siècle, mais le musée est surtout connu pour sa collection de bateaux en bois de grande taille construits par la famille Crosby, la plus ancienne famille de construction de bateaux en bois actuellement en activité en Amérique. La Société historique de Santuit &Cotuit soutient quatre bâtiments historiques en tant que musées, dont un qui abrite un camion de pompiers Ford Modèle T de 1916, le premier camion de pompiers mécanisé de Cape Cod. La société historique organise également des programmes toute l’année allant de cours de cuisine à foyer ouvert et de visites à pied à un club de lecture historique et à un festival annuel de la fraise.
La Chatham Historical Society a acquis la maison Atwood en 1926 pour préserver ce qui est maintenant la plus ancienne structure existante à Chatham. Une expansion en 2005 a permis à la société historique d’ajouter huit galeries permanentes supplémentaires et un espace d’exposition spécial, dont une partie est dédiée au patrimoine de la pêche commerciale de Chatham. La maison Atwood présente également une impressionnante collection de 120 cartes marines, la plupart datant du 19ème siècle.
Pour ceux qui aiment le Cap, ces musées moins connus offrent quelque chose que vous ne vivrez nulle part ailleurs – une compréhension plus approfondie de l’histoire, de la culture, des gens et des innovateurs uniques de la région. Même les férus d’histoire de Cape Cod sont appelés à découvrir quelque chose de nouveau.