LE CÔTÉ PLUS SAUVAGE DU COMTÉ D’OAKLAND
« Les tamias sont de petits rongeurs vivant au sol. »
Si les tamias savaient lire, ils grincheraient des dents devant cette phrase fréquemment utilisée pour décrire leurs habitudes et leur habitat. Les tamias ne lisent pas, c’est peut-être pourquoi ces « habitants du sol » s’adaptent si bien à l’accrobranche et possèdent des compétences arboricoles qui rendraient fier un écureuil roux. 
Tamias striatus, le tamia de l’Est, est un omnivore opportuniste et très à l’aise dans tout le comté d’Oakland; pas seulement en tant qu’occupant de son « côté plus sauvage ». Les tamias se trouvent dans presque tous les parcs et forêts, ainsi que dans les quartiers urbains et suburbains. Leur abondance est une question de nourriture, et leur méfiance et leur vitesse de déplacement sont une question d’évasion et d’évasion des prédateurs. Leur habitat préféré est une forêt de feuillus avec des rondins abattus, des rochers et un sous-étage sain d’arbustes; dans les zones plus ouvertes, ils restent près des murs de pierre et des rondins creux — des abris d’évacuation parfaits.
De nombreuses créatures se régalent ou tuent des tamias, avec des chats domestiques en tête de liste. Les faucons, les coyotes, les renards, les ratons laveurs, les visons, les belettes et même leur cousin bavard, l’écureuil roux, regardent les tamias comme des entrées aux pieds de la flotte. 
Les glands, les noix et les graines de toutes sortes sont des aliments privilégiés pour les tamias, mais d’autres animaux tels que les insectes, les coléoptères, les salamandres, les vers, les cigales et même les petites grenouilles et la souris occasionnelle font partie du régime alimentaire des tamias. Les tamias se faufilent sous les mangeoires d’oiseaux et attaquent parfois les bacs à maïs ruraux. Mais dans la chaleur de juillet, lorsque les baies de service (juneberry et shadbush sont deux autres noms communs de l’espèce Amelanchier) sont mûres, certains tamias oublient de butiner sur le sol et se rendent aux arbres. La maturation des baies sucrées signale un temps de festin. Comment puis-je savoir qu’ils sont doux? Je les mange et ils restent mes fruits sauvages préférés des arbres forestiers de la nature.
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Le comportement des tamias, qu’ils se précipitent sur le sol ou naviguent habilement sur des branches d’arbres, rappelle que les créatures sauvages s’adaptent toujours aux opportunités, car c’est la voie de la nature.
Texte et photos de Jonathan Schechter, auteur de l’éducation à la nature des parcs du comté d’Oakland. www.DestinationOakland.com | [email protected]
