BECCARIA, CESARE BONESANA, MARQUIS DE (1738-1794), économiste italien et partisan de la réforme judiciaire. Cesare Beccaria est l’auteur de l’ouvrage italien le plus célèbre des Lumières, Sur les crimes et les Punitions (1764). Il est né dans une famille noble de l’État de Milan, qui faisait partie de l’empire des Habsbourg d’Autriche, et a été éduqué par les jésuites à Parme. Après avoir obtenu son diplôme de droit de l’Université de Pavie en 1758, il retourne vivre à Milan. La vingtaine de Beccaria a été la décennie la plus importante de sa vie intellectuelle et émotionnelle. Il était d’un tempérament enclin à la léthargie et à l’anxiété, mais quand il était jeune, il pouvait aussi être galvanisé par l’inspiration et exprimait ses sentiments dans la langue de Rousseau. Il épouse sa première femme en 1761, contre une forte résistance de sa famille, et écrit Sur les crimes et les punitions en 1763, alors qu’il a vingt-cinq ans. Ses amitiés avec Pietro Verri (1728-1797) et d’autres ardents jeunes réformateurs milanais ne survivent cependant pas aux années 1760, car à leurs yeux il semble perdre toute sa vitalité et s’installer dans une vie privée aride et routinière, ce qui lui permet néanmoins de tenir à distance sa mélancolie.

Beccaria assuma une prestigieuse conférence publique à la Scuola Palatine sur les  » sciences camérales » (économie politique) en 1768. Il maîtrisait la littérature de la science naissante de l’économie et son enseignement était imprégné de l’idéal des Lumières de construire une nouvelle science de l’humanité, de comprendre l’évolution de la société humaine et d’améliorer la vie de populations entières. En 1771, Beccaria demanda et obtint d’être membre d’un conseil de gouvernement qui s’occupait des affaires économiques. Grâce à une succession de ces nominations, il est devenu un membre supérieur de l’administration de l’État de Milan, avec des responsabilités à divers moments dans l’agriculture, l’industrie, le commerce, la justice civile et pénale, les statistiques et l’ordre public.

Beccaria lui-même a daté sa découverte des Lumières à 1761, lorsqu’il a commencé à lire les œuvres des philosophes français et écossais et à en discuter avec un cercle de jeunes amis dirigé par Pietro Verri. Dans toutes les provinces de l’empire autrichien, y compris Milan, les réformes absolutistes émanant de Vienne continuèrent de rencontrer une résistance enracinée des corporations nobles et ecclésiastiques et de la culture juridique de l’ancien régime. Verri, Beccaria et leur cohorte souhaitaient moderniser et rationaliser l’économie et le système juridique conformément à la morale laïque des Lumières, et ils soutenaient la réforme gouvernementale. On Crimes and Punishments a été publié pour la première fois en 1764, les éditions suivantes ayant rapidement suivi. Beccaria a préparé l’édition maintenant considérée comme définitive en 1766. L’œuvre est devenue connue en France grâce à la traduction d’André Morellet (1727-1819), qui a librement modifié le texte italien (Beccaria pour une raison quelconque n’a jamais protesté contre cela), puis elle s’est répandue dans toute l’Europe. Il a été attaqué par les conservateurs partout et a été défendu par les adhérents des Lumières. Voltaire en a composé un commentaire. En octobre 1766, Verri et Beccaria se rendent à Paris pour y admirer les philosophes, mais Beccaria est rapidement découragé et s’enfuit à Milan.

Sur les crimes et les punitions combine des éléments de la théorie du contrat social avec des positions utilitaires. Il aborde de nombreux aspects du droit et de la justice dans un style rapide et passionné, abjurant complètement les technicités juridiques. Le droit pénal doit énoncer clairement ce qui est interdit et quelles sont les peines et doit être appliqué uniformément à tous, sans possibilité d’interprétation discrétionnaire de la part des juristes ou des magistrats ou de grâce du souverain. Les peines elles-mêmes devraient être soigneusement proportionnées aux crimes correspondants et calibrées pour infliger le minimum de peine nécessaire. Beccaria a cherché dans tous les cas à minimiser ou à abolir le recours à la violence et l’infliction de la douleur. Il a plaidé contre l’utilisation de la torture dans la collecte de preuves, soulignant son absurdité, et contre la peine de mort, soulignant son incapacité à dissuader. L’objectif du travail était de garantir le citoyen contre l’arbitraire, le retard, le secret et la violence inutile et excessive, dans la codification de la loi et l’application des sanctions pénales. Dans l’ensemble, le livre est une attaque soutenue contre la culture juridique de l’ancien régime ainsi qu’une esquisse des principes sur lesquels elle devrait être réformée pour produire  » le plus grand bonheur partagé entre le plus grand nombre. »

Les philosophes parmi lesquels Jeremy Bentham (1748-1832), les hommes d’État dont Thomas Jefferson (1743-1826), et les souverains dont Joseph II (1741-1790; règne 1765-1790) d’Autriche et Catherine II de Russie (1729-1796; règne 1762-1796), ont été influencés par les Crimes et les punitions. La torture judiciaire et la peine de mort ont été abolies dans un certain nombre d’États européens dans un climat d’opinion publique qui avait été changé à jamais par le livre de Beccaria.

Voir aussi Crime et châtiment; Lumières; Loi.

BIBLIOGRAPHIE

Sources primaires

Beccaria, Cesare. Edizione nazionale delle Opere di Cesare Beccaria. Milan, 1984 –. Luigi Firpo, éditeur fondateur. Vol. 1, Dei delitti e delle pene (1984), édité par Gianni Francioni avec une étude détaillée des premières éditions de Luigi Firpo, est l’édition de référence pour tous les aspects du texte de cet ouvrage. D’autres volumes comprennent des œuvres philosophiques et littéraires de Beccaria, de la correspondance et des documents officiels du gouvernement.

–. Sur les Crimes et les Punitions et Autres Écrits. Sous la direction de Richard Bellamy. Traduit par Richard Davies avec Virginia Cox et Richard Bellamy. Cambridge, Royaume-Uni, et New York, 1995. Avec une introduction précieuse de l’éditeur plaçant Beccaria dans l’histoire de la pensée politique et avec une bibliographie supplémentaire.

Sources secondaires

–. L’Italie et les Lumières: Études dans un siècle cosmopolite. Sous la direction de Stuart Woolf. Traduit par Susan Corsi. Londres, 1972. Voir chapitre 6,  » Cesare Beccaria et la réforme juridique. »

William McCuaig