Charles Barkley, l’un des joueurs les plus connus mais controversés de la National Basketball Association (NBA), a surmonté l’adversité dès sa naissance, le 20 février 1963, à Leeds, en Alabama, de Charcey Glenn. Bébé, Barkley souffrait d’anémie et avait besoin d’une transfusion sanguine à l’âge de six semaines. Les parents de Barkley étaient très jeunes à sa naissance et, alors qu’il était encore bébé, ses parents se sont séparés et ont divorcé. La mère de Barkley se remarie plus tard avec son beau-père. Tout au long de l’école primaire, sa mère, son beau-père et sa grand-mère l’ont élevé. Un tragique accident de voiture allait plus tard coûter la vie à son beau-père.
Barkley ne laissa rien se mettre en travers de son chemin alors que ses désavantages émotionnels et économiques persistaient dans son adolescence. En tant qu’enfant lourd de 5’10 », il n’a pas réussi à faire partie de l’équipe de basket-ball universitaire de son lycée. Ce revers mineur n’a pas gêné le jeune joueur déterminé; tous les jours, Barkley s’est entraîné pour sa prochaine chance de faire partie de l’équipe. Quand l’année junior est arrivée, Barkley a gagné une place dans l’équipe de réserve de l’école secondaire. Au cours de l’été précédant sa dernière année, il a eu une poussée de croissance importante, atteignant 6’4″, bien que toujours petit pour un attaquant de puissance. Avec le nouveau corps de Barkley, il a des moyennes de 19,1 points et 17,9 rebonds par match. Ceux-ci ont mené son équipe à une fiche de 26-3 et aux demi-finales de l’État de l’Alabama. Pendant le match de demi-finale de l’État, Barkley a marqué 26 points et l’entraîneur adjoint de l’Université d’Auburn, Sonny Smith, a recruté le jeune joueur.
Alors qu’il jouait pour Auburn junior year, il a été nommé joueur de l’année de la Southeastern Conference tout en aidant l’école à son deuxième meilleur bilan victoires-défaites en 25 ans. En 1984, Barkley a été invité à venir aux essais olympiques où il a fait partie de l’équipe préliminaire, mais a été coupé par l’entraîneur, Bob Knight, après quelques remarques sarcastiques faites par Barkley à propos de l’entraîneur. Barkley quitte Auburn au début de son année junior pour participer à la draft de la NBA où il est le cinquième choix par les 76ers de Philadelphie.
Barkley rejoint certains des joueurs les plus respectés de l’histoire du basket-ball : Moses Malone, Julius Erving et Maurice Cheeks. En raison de la réputation « inaccessible » de Barkley et de sa structure corporelle lourde, le temps de jeu du rookie était limité, tout comme ses statistiques: 14 points et 8,6 rebonds par match. Cela est devenu un problème car le joueur novice s’est cogné la tête avec l’entraîneur-chef, Billy Cunningham.
Les problèmes liés à l’attitude trop confiante de Barkley continuèrent à augmenter. Les remarques faites pendant et après les matchs ont déclenché des conflits entre coéquipiers et avec les fans de Philadelphie. Tout en s’éloignant de la ville et de l’équipe, Barkley a déclaré: « Je n’ai pas besoin de plaire au public pour gagner, je dois juste faire mon travail. »Heureusement pour Barkley, il était un joueur qui pouvait étayer ces déclarations grâce à ses capacités de jeu exceptionnelles.
Barkley est devenu encore plus controversé pour ses opinions sur le statut des joueurs dans la société. Il était bien connu pour son point de vue sur la séparation des basketteurs des modèles. Barkley a demandé rhétoriquement: « Un million de gars peuvent plonger un ballon de basket en prison; devraient-ils être des modèles? »Il a ajouté: « Je pense que les médias exigent que les athlètes soient des modèles parce qu’il y a de la jalousie. C’est comme s’ils disaient, c’est un jeune noir qui joue à un jeu pour gagner sa vie et gagner tout cet argent, alors on va lui rendre la tâche difficile. Et ce qu’ils font vraiment, c’est dire aux enfants de regarder quelqu’un qu’ils ne peuvent pas devenir, car peu de gens peuvent être comme nous. Les enfants ne peuvent pas être comme Michael Jordan. »Des réactions mitigées sont venues du public du point de vue de Barkley. Certains ont estimé que Barkley était irresponsable de ne pas se soucier d’être un modèle et d’autres qui respectaient la franchise de Barkley.
Pour une seconde chance en tant qu’olympien, Barkley rejoint la « Dream Team » américaine aux Jeux olympiques d’été de 1992. Ce nouveau cadre a donné au talentueux joueur une chance de créer la controverse au niveau international. Barkley a créé ce nouveau projecteur en donnant un coup de coude à un joueur angolais et a commis une faute technique pour avoir parlé aux fans. Il a reçu des réactions mitigées lors de ces jeux alors que les fans ont applaudi et hué son entrée sur le terrain. Barkley a été un atout clé pour l’équipe de rêve car il a accumulé le plus de points de l’équipe et a ramené une médaille d’or.
Bien qu’il ait obtenu le statut de joueur étoile de 1987 à 1991 et les honneurs de Joueur de l’année en 1989-1990, les tensions ont constamment augmenté après la première année de Barkley avec les Sixers. Après des commentaires reflétant l’équipe dans une image négative, Barkley a été condamné à une amende de plus de 3000 $. L »un des moments les plus notoires et les plus discutés de la carrière de Barkley est connu sous le nom d »incident de crachats. »Cet événement s’est déclenché lorsqu’un fan a crié des remarques raciales à Barkley et, en retour, Barkley a craché sur le ventilateur, le manquant et frappant une petite fille. Macnow et Kram citent la réponse de Barkley dans le Sporting News comme suit: « Si je joue avec émotion, je suis un hot-dog. C’est bon, parce que je sais que si je ne joue pas avec l’émotion, je ne jouerai pas près de mes capacités. Si je joue nonchalamment, je ne peux pas jouer correctement. Ne suis-je pas censé jouer avec l’émotion ? »Sur le plan social, Barkley s’est excusée auprès de la fille et est devenue amie à vie avec elle et sa famille. Pour l’association de basket-ball, l’acte a provoqué un battage médiatique néfaste qui s’est répercuté sur les 76ers, et Barkley a été échangé aux Suns de Phoenix, à la fin de la saison 1991-1992.
Avec une ardoise vierge jouant pour les Suns, Barkley était parfaitement adapté à la pièce manquante du puzzle. Ses compétences se mariaient bien avec ses coéquipiers, ce qui en faisait un véritable prétendant au championnat. La première saison de Barkley avec Phoenix en 1992-1993 a montré que Barkley mûrissait, non seulement parce qu’il atteignait un sommet dans ses performances en tant que joueur, mais aussi parce qu’il aidait à motiver les autres joueurs. Cette période de croissance personnelle l’a finalement aidé à remporter le prix du joueur le plus utile de la ligue.
Après avoir parlé de sa retraite à la presse, Barkley est resté concentré pour poursuivre son objectif d’un Championnat national de la NBA. En 1993, Barkley a relevé son plus grand défi lorsqu’il a affronté son ami et challenger, Michael Jordan sur les Bulls de Chicago. Les Bulls, tenants du titre depuis deux ans, ont d’abord pris une avance rapide de deux matchs dans la série de sept. Barkley n’a pas reculé alors qu’il menait son équipe en représailles en remportant les deux prochains matchs de la série. Au grand regret de Barkley, Chicago a remporté la série au sixième match dans une fin de blockbuster, gagnant d’un point.
La saison 1993-1994, comme annoncé par Barkley, devait être sa dernière année de jeu avant sa retraite de la ligue. Cependant, Barkley a changé d’avis et en 1996 a été échangé aux Rockets de Houston où il a terminé ses dernières années dans la ligue. Pendant les dernières années de Barkley en tant que Rocket, il a participé aux films He Got Game et Space Jam avec d’autres anciens basketteurs. Barkley a pris sa retraite de la NBA en raison d’une déchirure du tendon du quadriceps en 2000 comme l’un des quatre joueurs de l’histoire de la NBA à atteindre 20 000 points, 10 000 rebonds et 4 000 passes décisives tout au long de sa carrière. En 2006, Barkley est intronisé au Naismith Basketball Hall of Fame.
Depuis la retraite de Barkley du basket-ball, la star a continué à tenir sa place aux yeux du public. Son livre, J’ai Peut-être tort mais je doute qu’Il ait été publié en 2002. Dans son livre, il aborde des questions de poids avec une touche légère et préfère inciter les gens à réfléchir en les faisant rire. Il n’y a rien que Charles Barkley évite d’ici — pas de race, pas de classe, pas beaucoup d’argent, pas de scandale, pas de politique, pas de personnalités, rien. Barkley a signé pour animer un talk-show sur TNT en 2003 appelé Listen Up! En 2004, il a fait partie du film, L’année de Yao. Il travaille actuellement pour le réseau en tant qu’analyste de studio pour « Inside the NBA ». Il reste également marié à sa femme, Maureen Blumhardt, avec qui il a un enfant.
Barkley est un philanthrope connu et a démontré sa charité dans de nombreux cas. Comme un habitué du restaurant Saloon, Barkley a noué une amitié avec le garçon de bus, Christian Abate. Abate, qui se spécialisait en éducation à l’Université Temple, a rencontré des problèmes financiers et a dû prendre congé de ses études. Lorsque Barkley a demandé à Abate à propos de l’école, la malheureuse circonstance a été révélée à Barkley. Barkley a fait une offre pour payer ses frais de scolarité et à la fin du repas, Abate a accepté. L’engagement envers l’éducation est important pour Barkley car il a donné un million de dollars à son lycée en Alabama, un million à la Corningstone High School en Alabama et un autre million à l’Université d’Auburn.
Parallèlement aux efforts actuels de Barkley, il a connu un problème de jeu. Il admet qu’il a perdu environ dix millions de dollars en jeux de hasard. Barkley a déclaré à ESPN News: « Mon agent a vraiment travaillé avec moi pour essayer de l’amener là où je peux aller jouer et m’amuser. C’est plus facile à dire qu’à faire. »Barkley reconnaît qu’il a un problème de jeu, mais il peut se le permettre. Barkley indique clairement qu’il restera conscient de cette difficulté et essaiera d’en prendre plus le contrôle, mais il ne l’abandonnera pas complètement. Les ennuis ne se sont pas arrêtés avec sa dépendance au jeu; le soir du Nouvel An en 2008, Barkley a été arrêté pour conduite avec FACULTÉS affaiblies à Scottsdale, en Arizona, avec un taux d’alcoolémie double de la limite légale de l’État. Il a reçu l’ordre de passer 36 heures à la prison de Tent City et de suivre un programme de traitement de l’alcool. Après avoir réussi son temps, il a été libéré.
Il a également souvent évoqué la possibilité de briguer le poste de gouverneur de l’Alabama en 2014.
