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Définition de l’AVC

Un AVC, ou attaque cérébrale, est causé par la perte soudaine du flux sanguin vers le cerveau ou des saignements à l’intérieur de la tête. Chacun peut provoquer l’arrêt du fonctionnement des cellules du cerveau ou la mort. Lorsque les cellules nerveuses du cerveau meurent, la fonction des parties du corps qu’elles contrôlent est affectée ou perdue. Selon la partie du cerveau touchée, les gens peuvent perdre la parole, les sensations, la force musculaire, la vision ou la mémoire. Certaines personnes récupèrent complètement; d’autres sont gravement handicapés ou meurent.

Vous pouvez réduire vos risques de décès ou d’invalidité si vous reconnaissez les signes d’un AVC et obtenez une aide médicale immédiate. Des soins et un traitement médicaux rapides peuvent sauver des vies. Il peut également prévenir des problèmes plus graves et durables. Les personnes qui subissent un accident vasculaire cérébral doivent obtenir des soins médicaux immédiats. Il est très important qu’ils se rendent à l’hôpital dans les 60 minutes suivant le début d’un AVC. Le temps presse.

Facteurs de risque d’AVC

Le risque d’AVC augmente fortement avec l’âge, doublant chaque décennie après l’âge de 55 ans. Cependant, un AVC peut survenir à tout âge. Environ 28% de ceux qui ont un AVC ont moins de 65 ans. Les hommes ont un peu plus d’AVC que les femmes. Les accidents vasculaires cérébraux causent la vie de plus de femmes que le cancer du sein. Et les personnes ayant des antécédents familiaux d’AVC et de maladie cardiaque ont un risque accru d’AVC.

Il existe également des facteurs de risque très importants qui peuvent souvent être contrôlés:

• Surveillance et réduction de l’hypertension artérielle
• Limitation de la consommation de tabac
• Gestion du taux de cholestérol
• Maintien d’un poids santé
• Contrôle du diabète

Consultez votre médecin pour obtenir de l’aide pour traiter ces facteurs de risque.

Types d’AVC

Le cerveau est affecté par deux types d’AVC, « ischémique » et « hémorragique. »

Quatre-vingts pour cent de tous les accidents vasculaires cérébraux sont ischémiques. Les accidents vasculaires cérébraux ischémiques peuvent être causés par un rétrécissement des grandes artères du cerveau. C’est aussi ce qu’on appelle « l’athérosclérose. »Les avc ischémiques comprennent:

• Embolique: Les caillots partent des vaisseaux sanguins du cœur ou du cou et se logent dans le cerveau, parfois en raison d’un rythme cardiaque irrégulier, appelé « fibrillation auriculaire »
• Lacunaire: Les petits vaisseaux du cerveau sont bloqués, souvent en raison d’une hypertension artérielle ou d’une atteinte du diabète
• Thrombotique: Des caillots se forment dans les vaisseaux sanguins du cerveau, souvent en raison d’une « artériosclérose » ou d’un durcissement des artères

Lorsque le sang ne peut pas atteindre les cellules du cerveau, ils meurent en quelques minutes à quelques heures. Les médecins appellent cette zone de cellules mortes un « infarctus. »

L’absence de flux sanguin normal vers les cellules du cerveau déclenche une réaction en chaîne appelée « cascade ischémique « . »Au fil des heures, cela met en danger les cellules du cerveau dans une zone de plus en plus grande du cerveau où l’approvisionnement en sang est réduit mais pas complètement coupé. Un traitement médical rapide offre la meilleure chance de sauver cette zone des cellules du cerveau, appelée « pénombre ». »

Les accidents vasculaires cérébraux hémorragiques impliquent des saignements dans ou autour du cerveau, notamment:

• Sous-arachnoïdien: Les points faibles des artères cérébrales, appelés « anévrismes », éclatent et le sang recouvre le cerveau.
• Saignement dans le cerveau: Les vaisseaux sanguins du cerveau se brisent parce qu’ils ont été affaiblis par des dommages dus à l’hypertension artérielle, au diabète et au vieillissement.

Symptômes de l’AVC

Les symptômes de l’AVC peuvent ne pas être aussi dramatiques ou douloureux qu’une crise cardiaque. Mais les résultats peuvent être tout aussi mortels. L’AVC est une urgence. Obtenez de l’aide médicale immédiatement et sachez quand les symptômes ont commencé. Les symptômes courants comprennent:

• Engourdissement soudain ou faiblesse du visage, du bras ou de la jambe, en particulier d’un côté du corps.
• Confusion soudaine, difficulté à parler ou à comprendre la parole.
• Difficulté soudaine à voir dans un ou les deux yeux.
• Difficulté soudaine à marcher, vertiges, perte d’équilibre ou de coordination.
• Céphalée sévère soudaine sans cause connue.

Appelez immédiatement le 1066 si vous ou une personne que vous connaissez rencontrez l’un des signes avant-coureurs ci-dessus. Notez l’heure à laquelle les symptômes ont commencé. Parfois, ces signes avant-coureurs ne durent que quelques minutes, puis disparaissent. Même si cela se produit, ou si vous pensez que vous allez mieux, appelez à l’aide.

Diagnostic de l’AVC

Le neurologue ou le médecin urgentiste doit vous examiner pour comprendre votre état et découvrir ce qui a causé l’AVC. Les tests diagnostiques pour déterminer le traitement pourraient inclure:

• Examen neurologique
• Tests d’imagerie cérébrale (tomodensitométrie ou tomodensitométrie; IRM ou imagerie par résonance magnétique) pour comprendre le type, l’emplacement et l’étendue de l’AVC.
• Tests qui montrent le flux sanguin et les sites de saignement (échographie carotide et transcrânienne et angiographie).
• Tests sanguins pour détecter les saignements ou les troubles de la coagulation.
• ECG (électrocardiogramme) ou un examen échographique (échocardiogramme) du cœur pour identifier les sources cardiaques de caillots sanguins qui pourraient se rendre au cerveau.
• Tests qui mesurent la fonction mentale.

Traitement de l’AVC

Des soins médicaux immédiats sont importants. Les nouveaux traitements ne fonctionnent que s’ils sont administrés quelques heures après le début d’un AVC. Par exemple, un médicament anti-caillots doit être administré dans les trois heures.

Une fois que le médecin a terminé les tests de diagnostic, le traitement est choisi. Pour tous les patients victimes d’AVC, l’objectif est de prévenir d’autres lésions cérébrales. Si l’AVC est causé par un blocage du flux sanguin vers le cerveau, le traitement pourrait inclure:

• T P A (activateur du plasminogène tissulaire), un médicament anti-caillots injecté dans les trois heures suivant le début d’un AVC sans saignement.
• Médicaments qui fluidifient le sang, y compris les anticoagulants (warfarine) et les médicaments antiplaquettaires (aspirine ou ticlopidine); une combinaison d’aspirine et de dipyridamole à libération prolongée.
• Chirurgie qui ouvre l’intérieur des vaisseaux sanguins du cou rétrécis (endartériectomie carotidienne).

Si un saignement provoque l’AVC, le traitement peut inclure:

• Médicaments qui maintiennent une coagulation sanguine normale.
• Chirurgie pour enlever le sang dans le cerveau ou diminuer la pression sur le cerveau.
• Chirurgie pour réparer les vaisseaux sanguins cassés.
• Bloquer les vaisseaux saignants en insérant une bobine.
• Médicaments qui préviennent ou inversent le gonflement du cerveau.
• Insérer un tube dans une partie creuse du cerveau pour abaisser la pression.

Après un accident vasculaire cérébral, une personne peut avoir un handicap. Le handicap dépend de la taille et de l’emplacement de l’AVC. Le côté droit du cerveau contrôle le côté gauche du corps; chez les droitiers, il est important pour l’attention et les compétences visuelles et spatiales. Le côté gauche du cerveau contrôle le côté droit du corps; chez les droitiers (et 50% des gauchers), il contrôle le langage et la compréhension. Les troubles du langage sont également appelés « aphasies. »

Rééducation

La rééducation aide à retrouver les fonctions perdues suite aux dommages causés par un accident vasculaire cérébral. Pendant la rééducation, la plupart des gens vont mieux. Cependant, beaucoup ne se rétablissent pas complètement. Contrairement aux cellules de la peau, les cellules nerveuses qui meurent ne se rétablissent pas et ne sont pas remplacées par de nouvelles cellules. Cependant, le cerveau humain est adaptable. Les gens peuvent apprendre de nouvelles façons de fonctionner, en utilisant des cellules cérébrales intactes.

Cette période de rééducation est souvent un défi. Le patient et sa famille travaillent avec une équipe de physiothérapeutes, d’ergothérapeutes et d’orthophonistes, ainsi que des infirmières et des médecins. La majeure partie de l’amélioration aura lieu au cours des trois à six premiers mois du processus. Mais certaines personnes peuvent faire d’excellents progrès sur de plus longues périodes.