BUFFALO, New York — L’ancien membre du Congrès de l’Ouest de l’État de New York Chris Collins, qui a plaidé coupable en octobre de complot en vue de commettre une fraude en valeurs mobilières et d’avoir fait une fausse déclaration au FBI, doit être condamné pour ses crimes le vendredi 17 janvier.

Selon sa femme, Collins est devenu « profondément déprimé » et « s’est torturé à la suite d’un échec horrible de sa part. »

Collins a été accusé d’avoir divulgué illégalement des informations confidentielles sur une entreprise bio-pharmaceutique à son fils et au père de la fiancée de son fils. Cela a également entraîné des accusations criminelles contre le couple, et selon Mary Collins, « Chris doit maintenant vivre avec le fait que Cameron a une condamnation pour crime qui le hantera pour le reste de sa vie. Rien ne pourrait être pire pour un père attentionné et aimant qui a toujours essayé de diriger Cameron vers le succès et d’être un modèle positif. »

Le fils de Collins, Cameron, a également plaidé coupable, tout comme son futur beau-père Stephen Zarsky.

Les avocats de Collins ont déposé plusieurs lettres au tribunal, écrites au nom de Collins par la famille, les amis, les associés d’affaires et les collègues politiques demandant au juge du tribunal de district des États-Unis Vernon Broderick de se faire pardonner alors qu’il envisage de prononcer une peine.

L’ancien président de la Chambre des représentants John Boehner fait partie de ceux qui demandent au juge de faire preuve de clémence pour Collins.

Lettres des membres de la famille

Mary, l’épouse de Collin, âgée de 31 ans, a écrit: « Je vous écris en tant que mère et femme désemparées pour vous demander d’être miséricordieux lorsque vous décidez de la peine de mon mari Chris et de mon fils Cameron. Comme je suis sûr que vous pouvez l’imaginer, notre famille a été dévastée par les conséquences des décisions complètement aberrantes de Chris. »

Dans sa lettre au juge, la fille de Collins, Caitlin, révèle qu’elle était en proie à une grave maladie quelque temps après l’arrestation de son père en août 2018, mais le tribunal a expurgé des parties de la lettre identifiant la maladie spécifique. La lettre indique toutefois que son état l’a laissée en fauteuil roulant.

Elle écrit: « Après mon diagnostic, mon père était là pour moi d’une manière que je n’aurais jamais pu attendre de lui. Il a toujours été un père incroyable, mais le soutien que j’ai reçu de lui depuis le diagnostic a été inébranlable. En décembre 2018, je suis allé rester un moment chez mes parents en Floride pour pouvoir m’aider à effectuer les tâches quotidiennes. Mon père commençait chaque journée en me demandant ce dont j’avais besoin et ce qu’il pouvait faire pour moi. Je pouvais dire que cela faisait mal à son âme de me voir de cette façon, mais il est resté fort et a accompli chaque tâche utile comme si de rien n’était. Il a fait de son mieux pour me faire sentir comme si je n’étais pas un fardeau, et pour cela je suis éternellement reconnaissant. »

Caitlin Collins a écrit en outre que: « Ma relation avec mon père n’a pas toujours été parfaite. Regarder mon père assumer la responsabilité de ses erreurs a révélé une partie de son caractère qui n’était auparavant pas visible pour moi. J’espère que si jamais je suis testé, je pourrai montrer la force de caractère dont il a fait preuve. Je continue d’être fier de l’homme que mon père est devenu. C’est un grand homme. »

Carly Coleman s’identifie comme la fille aînée de Collin de son premier mariage. Elle a grandi en dehors de la maison des Collins, mais elle dit que son père ne l’a jamais oubliée et l’a soutenue.

 » Avant mon premier anniversaire, ma mère, originaire de la Caroline du Nord, a déménagé de Buffalo, dans l’État de New York, pour revenir en Caroline du Nord avec moi. Ma mère s’est battue pour la garde exclusive de moi. Chris Collins, mon père, ne me permettrait pas d’être retiré de sa vie. Il y avait beaucoup d’obstacles sur son chemin, y compris la distance entre NC et NY et l’âge de sa petite fille qui avait besoin de soins et d’attention détaillés. Il a persévéré alors que mon beau-père se mettait au défi de m’adopter. Quand j’étais dans le besoin, il a donné sans réserve. Il a toujours été intéressé par mes succès et mes responsabilités, m’encourageant à être un leader et à être le meilleur humain que je puisse être. Il n’a jamais cédé à la distance du temps et de l’espace et a transformé de manière créative le temps limité que nous avions ensemble en traditions et expériences familiales passionnantes que je n’aurais pas eues autrement étant élevé par ma mère et mon beau-père sur les salaires des enseignants. »

Le frère de Collins a également écrit au juge, disant qu’il choisissait ses mots avec soin.

Je me suis dit « Que penserait notre Père des actions et de la conviction de Chris ? », a écrit Edward (Ted) Collins. « Je crois que Papa, comme moi, serait choqué par les actions de Chris – c’était tout simplement complètement déplacé. Au cours de toutes les années que j’ai connues, Chris n’a fait preuve que d’honnêteté, de travail acharné et d’intelligence. Et c’est ce qui rend ses actions si choquantes et déroutantes. Il est assez intelligent pour savoir que ses actions ne seraient pas justes et ne seraient pas légales. Obéir aux lois et être moralement droit sont des locataires clés et jusqu’à présent, Chris a toujours exposé ces mots. Je ne peux pas expliquer son comportement, mais je peux dire en toute sincérité que c’était complètement déplacé. Il y a une incongruité surprenante avec le Chris que je connais et ses actions dans ce cas. Je n’ai jamais vu mon frère aussi plein de remords que maintenant. En fait, je ne pense pas que le remords soit un mot assez fort. Chris est angoissé par ses actions et l’impact qu’elles ont eu sur sa famille, lui-même et la communauté en général. Il sait qu’il a fait une énorme erreur et qu’il est déçu de lui-même et honteux de ses actions. « 

L’ancien président de la Chambre des représentants, John Boehner, fait écho

Dans sa lettre, l’ancien président de la Chambre des représentants, John Boehner, qui a servi avec Collins et qui est maintenant son voisin à Marco Island, en Floride, a écrit: « C’est une personne de loyauté et de courage. Je sais que cette expérience a été mortifère pour lui. Je continue de croire qu’il est un homme bon qui aime sa famille et son pays. En tant qu’êtres humains, nous commettons des erreurs et des erreurs de jugement, et nous devons accepter les conséquences de nos erreurs et de nos erreurs de jugement. Chris, je crois, serait le premier à être d’accord avec cela. « 

Le membre actuel du Congrès Peter King (R) NY-2e a écrit: Bien que je n’aie aucune connaissance personnelle et que je n’aie eu aucune relation personnelle avec Chris Collins concernant aucun aspect de cette affaire, je connais Chris depuis près de dix ans.Bien que je ne cherche en aucun cas à minimiser la grave erreur de jugement à laquelle Chris Collins a admis, je demande respectueusement que, lors de l’imposition de la peine, votre Honneur tienne compte de ses nombreuses contributions positives dans la vie publique et du respect sincère qu’il a gagné et de la haute estime dans laquelle il est tenu par ceux qui ont travaillé avec lui et le connaissent bien.

États-Unis Le représentant Tom Reed (R-Corning) a également écrit une lettre au juge au nom de Collins, déclarant: « De toute évidence, justice doit être rendue, et je suis convaincu que vous imposerez le niveau de peine approprié pour cette affaire », avant de faire plusieurs déclarations élogieuses concernant le service au congrès de Collins. Reed était l’un des environ une douzaine de membres actuels ou anciens de Collins qui ont envoyé des lettres au juge en son nom.

Dans sa lettre, le sénateur de l’État de New York Micheal Ranzenhofer a déclaré: « Chris Collins a commis une très grave violation de la confiance du public. Je n’ai observé aucune activité similaire au cours de la dernière décennie et je crois que l’embarras et la honte qu’il a causés à lui-même et à sa famille vivront avec lui pour le reste de sa vie. »

Stefan Mychajliw, contrôleur du comté d’Érié, a également écrit une lettre au juge l’exhortant à peser les bonnes actions accomplies par Collins pendant de nombreuses années de service public.

« Dans ce cas qui a duré six minutes, Chris n’a pas fait la bonne chose. Il a accepté la responsabilité de son action, qui est grave aux yeux de la loi. Je comprends de tout cœur la gravité de cette seule action. Maintenant, le jugement vous appartient uniquement en ce qui concerne la détermination de la peine. Je vous demande respectueusement de réfléchir à une longue vie consacrée à la famille, aux causes caritatives et au service public, comparée à une brève mais grave erreur de jugement « , a déclaré Mychajliw.

Edward Cox, qui a été président du parti républicain de l’État de New York pendant 10 ans, a également écrit au juge. Bien que Cox n’ait pas demandé la clémence au nom de Collins, sa lettre indiquait sa conviction que Collins avait peut-être déjà suffisamment souffert, concluant: « Franchir une ligne criminelle intentionnelle ou non et nuire à sa famille dans l’acte criminel impulsif a horrifié Chris non seulement dans la punition attendue ou les dommages à la réputation, mais dans ses valeurs fondamentales conservatrices. Au-delà du remords, la question « comment aurais-je pu faire ça? »hantera Chris pour le reste de sa vie.

Les anciens membres du personnel politique soutiennent leur ancien patron

De nombreuses personnes qui ont travaillé pour Collins, soit lorsqu’il était exécutif du comté d’Érié, soit membre du Congrès, ont également écrit au juge pour attester du caractère et du travail acharné de Collin au nom des électeurs.

Parmi eux se trouvait Chris Grant, désormais consultant politique qui a dirigé avec succès la dernière réélection de Collin, après l’inculpation de Collins.

Dans sa lettre, Grant a salué les efforts de Collin au nom des familles des victimes du vol 3407 et sa gestion pour aider la communauté à se rétablir après le tragique accident d’avion qui a coûté la vie à 50 personnes en 2009 lorsque Collins était directeur du comté.

Grant conclut sa lettre en déclarant :  » Les manquements de Chris sont graves et il en a pris publiquement la responsabilité. Avec cela est venu, à juste titre, la fin d’une carrière politique qui était autrefois prometteuse et réussie et qui a fait beaucoup de bien à de nombreuses personnes. Alors que vous envisagez de prononcer une peine, je vous demande respectueusement de peser la vie de Chris qui a aidé les autres, construit des entreprises prospères et aidé d’innombrables familles, et la personne qu’il est lorsque d’autres ont eu besoin de quelqu’un pour les aider. C’est le vrai Chris Collins. »

D’anciens critiques de Collins écrivent des lettres de soutien

Le consultant politique Micheal Caputo a mené la campagne primaire pour David Bellavia lorsque Bellavia a demandé l’investiture républicaine pour le congrès dans une course finalement remportée par Collins.

« C’était une campagne animée, et j’ai formulé des critiques dures mais justes à l’égard de Mr. Collins « , a écrit Caputo, qui a dit malgré cela que Collins ne tenait pas les choses contre lui. « J’ai eu plusieurs occasions de demander ses services en tant que constituante, et j’ai hésité à le faire. Je me doutais qu’il ignorerait mes demandes, se souvenant de nos concurrents. J’avais tort. Il est devenu très clair pour moi qu’il regardait au-delà de nos différences et voulait nous servir comme il le ferait pour tout autre constituant. Dans le climat politique viscéral d’aujourd’hui, une autre personne quitterait notre famille sans assistance. Il a fait précisément le contraire, maintes et maintes fois. Cette poursuite a été difficile à comprendre pour ses électeurs, mais M. Collins nous a clairement fait comprendre qu’il a accepté sa responsabilité, s’est excusé pour son erreur et est prêt à payer un juste prix pour ses crimes. Je le crois. J’exhorte respectueusement votre clémence en tant que personne qui a appris de première main le dévouement de M. Collins envers sa communauté et ses électeurs, même ses anciens concurrents. »

Le développeur de Buffalo Rocco Termini a également apporté son soutien au nom de Collins.

« Je n’étais pas un fan de Chris Collins; en fait, j’ai soutenu son adversaire lorsqu’il s’est présenté à l’exécutif du comté d’Erie. Mais en tant que développeur à Buffalo, dans l’État de New York, je pensais qu’il était important de mettre la politique de côté et de travailler pour l’amélioration de la communauté. À ma grande surprise, Chris Collins aussi. Son dévouement désintéressé à la ville de Buffalo a aidé à reconstruire une ville mourante. Le dévouement désintéressé est une qualité rare chez les fonctionnaires d’aujourd’hui. Une erreur ne devrait pas occulter tout le bien que Chris a fait pour Buffalo, tout le monde fait des erreurs. »

De l’ancien PDG d’Innate lmmunotherapeutics

Innate lmmunotherapeutics est la société australienne de biotechnologie dont Collins était administrateur et le principal actionnaire. C’est aussi l’entreprise à laquelle sa chute sera inexorablement liée.

La racine de l’affaire pénale contre Collins était sa divulgation à son fils, et par conséquent à d’autres, qu’un médicament en cours de développement pour lutter contre la sclérose en plaques avait échoué. Lorsque Collins a partagé l’information, cela a incité d’autres personnes qui avaient investi dans la société à vendre leurs actions et à économiser beaucoup d’argent avant que la nouvelle ne devienne publique et que le cours de l’action ne plonge inévitablement.

Bien qu’il n’ait pas vendu ses propres actions, ce qui a entraîné une perte personnelle d’environ 17 millions de dollars, Collins ayant averti son fils qui a ensuite informé les autres de la nouvelle, constituait un cas classique de délit d’initié selon les procureurs.

« Je crois qu’il se souciait très profondément du sort de ces patients et il croyait fermement que les efforts de développement de médicaments de l’entreprise conduiraient finalement à des percées thérapeutiques pour ces patients », a écrit Simon Wilkinson, qui était Directeur général d’Innate jusqu’en juin 2019, et qui a crédité Collins d’avoir sauvé l’entreprise lors de difficultés financières précédentes.

Mais comme d’autres, Wilkinson a parlé d’être abasourdi par les actions de Collins.

« J’ai été choqué d’apprendre les allégations formulées contre M. Collins l’année dernière. Compte tenu de la richesse personnelle de M. Collins, je ne peux que penser qu’il a eu quelque chose qui s’apparente à une « explosion cérébrale » en apprenant le résultat complètement inattendu de l’essai clinique. Les pertes financières subies par les membres immédiats de sa famille à la suite de l’échec du procès étaient, je crois, facilement dans ses ressources financières à « réparer » par le simple fait de racheter les actions au coût initial pour les membres de la famille. À la lumière de cela et de toutes mes précédentes relations positives et directes avec M. Collins, je suis complètement incapable d’expliquer ou de comprendre pourquoi il a fait ce qu’il a fait. Après qu’il a récemment plaidé coupable, M. Collins m’a écrit pour me dire que ses actions étaient stupides, téméraires et inexcusables. Il a dit qu’il était rongé par l’émotion et qu’il ne pensait pas droit. Je pense qu’il est extrêmement triste et tragique que quelqu’un qui a travaillé dur pour sa communauté et qui a également soutenu de manière significative le développement de médicaments pour des maladies difficiles à traiter, ait commis les erreurs que M. Collins a commises « , a également déclaré Wilkinson.

L’ancien président du conseil d’administration d’Innate a écrit au juge. Micheal Quinn a demandé la clémence pour Collins en déclarant: « puis-je vous demander de prendre en considération le terrible renversement de situation personnelle de Chris et de peser sa réponse émotionnelle naturelle mais erronée aux mauvaises nouvelles contre son énorme soutien à l’entreprise et les années de contribution à sa communauté du nord de l’État de New York. Il a déjà payé un prix élevé pour son unique lapsus de jugement inhabituel. « 

Les chefs d’entreprise de WNY

Les dirigeants de plusieurs entreprises locales ont également écrit des lettres au juge pour soutenir Collins. Il s’agit notamment de John R. Yurtchuk, président de Calspan, et de Brian J. Lipke, président de Gibralter Industries. Les dirigeants de la Pike Company, de Rand Capitol et du Northtown Automotive Group ont également écrit des lettres au nom de Collins.

Plusieurs lettres provenaient d’associés dans diverses entreprises appartenant à Collins au cours de sa vie.

Beaucoup insistent sur le fait que commettre un acte criminel était hors de caractère pour Collins et qu’ils en ont été choqués.

Un de ses amis et partenaires commerciaux de longue date, E. Ronald Graham, Président-directeur général de Volland Electrical Equipment, a écrit: « Je ne connais pas les détails de ce qui s’est passé avec Chris et Innate Therapeutics. Je sais que ce à quoi il a plaidé est complètement hors de caractère de mes relations personnelles avec Chris. Je soupçonne qu’il a dû paniquer après avoir reçu de mauvaises nouvelles et agir pour protéger son fils, comme beaucoup de pères humains imparfaits le feraient dans une situation similaire. Chris a toujours été un bon père de famille qui a passé une grande partie de sa vie à aider les autres. »

#MeToo

Elizabeth Donatello était une procureure en crimes sexuels au bureau du procureur du comté de Niagara qui a fini par déposer une plainte pour harcèlement sexuel contre son ancien patron, le procureur du comté de Niagara Anthony Violante.

Violante, qui a finalement démissionné, était un républicain comme Collins.

Mais Donatello a déclaré que Collins la soutenait même si elle n’avait peut-être pas été populaire parmi ses frères du parti.

« Avant que le mouvement MeToo ne déferle sur l’Amérique, j’étais dans mon propre moment de moi aussi. Un moment douloureux, émouvant et parfois humiliant. Très peu de gens voulaient être vus s’associer à moi, y compris beaucoup dans le propre parti politique de Chris, dans son propre district. Mais Chris, malgré les retombées politiques potentielles, n’a jamais hésité dans son amitié ou son soutien. »

Donatello a poursuivi: « Dans ces moments-là, je n’étais pas seul, je n’étais pas un spectacle public, mais j’étais entouré de la chaleur de l’amitié. Je n’étais pas l’un de ses gros donateurs, je n’étais ni courtier en électricité ni millionnaire. Pourtant, il a fait pour moi ce que je suis certain qu’il aurait fait pour n’importe quel ami ou non; il m’a soutenu. Dans mon cas, la chose politiquement et socialement opportune pour lui aurait été de se distancier de moi publiquement, mais il ne l’a pas fait. Et lorsque le mouvement Me Too a explosé, Chris n’a jamais essayé de capitaliser sur son rôle en me soutenant ou en échangeant sur notre amitié. « 

Donatello a également demandé au juge de faire preuve de clémence envers Collins.

 » Alors que ma vie s’installait, la sienne et celle de Marie se brisaient. Dans les jours qui ont suivi son arrestation, nous avons passé beaucoup de temps avec eux. Il savait que dans un acte horrible, il avait perdu la vie comme il le savait, mais pire pour lui, c’était ce à quoi sa famille était soumise à cause de son crime. Il a honte et des remords au-delà de ce que j’ai la capacité d’exprimer. Pas seulement pour la douleur qu’il a causé à sa famille, mais pour le mal qu’il a fait aux autres En tant que procureur à la retraite, je connais la gravité de son crime, en tant que quelqu’un qui le connaît bien, je sais que ses actions ne reflètent pas son vrai caractère. »