Il vaut mieux exprimer la colère aux Autres que de la retenir
Patrick Henry Sherrill a la distinction douteuse d’inspirer le terme « aller postal » — pour avoir commis l’un des pires meurtres de masse de l’histoire américaine. Le 20 août 1986, Sherrill, furieux à la perspective d’être renvoyé de son travail de postier, a tiré avec deux armes qu’il avait cachées dans sa poche de courrier, tuant 14 employés et en blessant 6 autres avant de s’enlever la vie au bureau de poste d’Edmond, en Oklahoma.
Beaucoup de gens utilisent maintenant le terme « aller à la poste » pour décrire une personne qui devient incontrôlable en colère et violente. La « rage au volant », un terme d’argot faisant référence aux éruptions de colère sur les routes, peut également être mortelle. Le 16 avril 2007, après avoir fait clignoter ses phares et talonné Kevin Norman, Jason Reynolds a coupé devant Norman et a freiné. Lorsque Norman a fait une embardée pour éviter une collision, son véhicule a roulé sur la médiane, a atterri au-dessus d’un autre véhicule et a tué Norman et l’autre conducteur.
Sherrill et Reynolds auraient-ils pu éviter ces explosions meurtrières s’ils avaient évacué leurs émotions refoulées à la maison – par exemple, en frappant un oreiller ou en utilisant une chauve—souris en plastique pour évacuer leur colère? Si vous êtes comme la plupart des gens, vous croyez que libérer la colère est plus sain que de la garder embouteillée. En effet, dans une enquête, 66% des étudiants de premier cycle ont convenu que l’expression de la colère refoulée est un moyen efficace de réduire le risque d’agression. Cette croyance remonte à plus de 2 000 ans au philosophe grec Aristote. Dans sa poétique classique, Aristote a observé que le visionnement de pièces tragiques offre l’occasion d’une catharsis (dérivée du mot grec katharsis) — une purge de la colère et d’autres émotions négatives qui procure une expérience de nettoyage psychologique satisfaisante.
Sigmund Freud, un partisan influent de la catharsis, pensait que la fureur réprimée pouvait s’accumuler et s’envenimer, un peu comme la vapeur dans une cocotte-minute, au point de provoquer des conditions psychologiques telles que l’hystérie ou l’agression trip-câblée. La clé de la thérapie et de la santé mentale rose, ont déclaré Freud et ses disciples, est d’atténuer la pression des sentiments négatifs en en parlant et en les libérant de manière contrôlée dans et hors du traitement. Le personnage de bande dessinée et de film de Marvel, « Hulk », est une métaphore de ce qui se passe lorsque nous ne parvenons pas à contrôler la rage qui se cache aux confins de la conscience. Lorsque Bruce Banner laisse trop de colère s’accumuler, ou lorsqu’il est provoqué, il se transforme en son alter ego déchaîné, Hulk.
La colère, nous enseigne la psychologie populaire, est un monstre que nous devons apprivoiser. Une foule de films attisent l’idée que nous pouvons le faire en « se défoulant », en « soufflant notre haut », en « enlevant les choses de notre poitrine » et en « les sortant de notre système. »Dans Analyze This, par exemple, un psychiatre (joué par Billy Crystal) conseille à un gangster new-yorkais (joué par Robert De Niro) de frapper un oreiller chaque fois qu’il est en colère. Dans Network (1976), un présentateur de nouvelles en colère (joué par Peter Finch) implore les téléspectateurs en colère, indignés par le prix élevé du pétrole, la chute de l’économie et le pays sur le pied de guerre, de libérer leurs frustrations en ouvrant leurs fenêtres et en criant: « Je suis fou comme l’enfer et je ne vais plus le supporter. »En réponse à ses demandes, des millions d’Américains font exactement cela.
Et il n’y a pas que les films. De nombreux livres d’auto-assistance conseillent également la ventilation comme méthode de gestion de la colère.L’auteur d’auto-assistance John Lee, par exemple, suggère que plutôt que de « rester dans une colère toxique », il vaut mieux « frapper un oreiller ou un sac de boxe ». Et pendant que vous le faites, criez et maudissez, gémissez et hurlez. Punch avec toute la frénésie que vous pouvez. Si vous êtes en colère contre une personne en particulier, imaginez son visage sur l’oreiller ou le sac de boxe et évacuez votre rage physiquement et verbalement. » De même, George Bach et Herb Goldberg ont recommandé un exercice baptisé « Le Vésuve « , du nom du volcan italien qui a causé la destruction de Pompéi en l’an 79. Avec cet exercice, « les individus peuvent évacuer leurs frustrations refoulées, leurs ressentiments, leurs blessures, leurs hostilités et leur rage dans une explosion de cris à gorge profonde. »
Même certaines marques de psychothérapie intègrent de telles techniques pour faire face à la colère — encourageant les clients à crier, à frapper des oreillers ou à lancer des balles contre les murs lorsqu’ils se mettent en colère. Les partisans de la « thérapie primale », souvent appelée officieusement « thérapie du cri primal », croient que les adultes psychologiquement troublés doivent libérer la douleur émotionnelle produite par les traumatismes du nourrisson et de l’enfance en déchargeant cette douleur, souvent en criant au sommet de leurs poumons. Certaines villes, dont Atlanta, en Géorgie, ont encore des centres de thérapie primaire.
Certaines techniques thérapeutiques cathartiques sont sans doute encore plus bizarres. Les habitants de la ville de Castejon, en Espagne, pratiquent désormais la « Destructothérapie » pour soulager le stress au bureau: Des hommes et des femmes détruisent des voitures jonchées et des articles ménagers avec des marteaux au rythme d’un groupe de rock jouant en arrière-plan. Cette « thérapie » a peut-être été inspirée par l’espace de bureau du film, dans lequel des travailleurs en colère qui détestent leur travail et leur patron emmènent une photocopieuse dans un champ et la battent sans pitié avec une batte de baseball.
Ces manigances mises à part, la recherche suggère que l’hypothèse de la catharsis est fausse. Depuis plus de 40 ans, des études ont révélé qu’encourager l’expression de la colère directement envers une autre personne ou indirectement (comme envers un objet) augmente réellement la chaleur de l’agression. Dans l’une des premières études, les personnes qui frappaient les ongles après que quelqu’un les ait insultés étaient plus critiques que moins de cette personne par la suite. De plus, pratiquer des sports agressifs comme le football, qui sont présumés favoriser la catharsis, stimule l’agressivité. Et jouer à des jeux vidéo violents comme Manhunt, dans lesquels les assassinats sanglants sont évalués sur une échelle de 5 points, est associé à une agression accrue en laboratoire et dans la vie quotidienne.
Donc se mettre en colère ne « se défoule pas. » Cela ne fait qu’attiser les flammes de notre colère. La recherche suggère que l’expression de la colère n’est utile que lorsqu’elle est accompagnée d’une résolution de problèmes constructive conçue pour s’attaquer à la source de la colère. Donc, si nous sommes en colère contre notre partenaire pour s »être présenté à plusieurs reprises en retard aux rendez-vous, il est peu probable que nous nous sentions mieux, et encore moins améliorer la situation. Mais exprimer calmement et avec assurance son ressentiment (« Je me rends compte que vous ne le faites probablement pas exprès, mais lorsque vous vous présentez tard, cela me fait mal ») peut souvent contribuer grandement à résoudre les conflits.
Les médias peuvent augmenter la probabilité que les gens expriment de la colère: les gens peuvent se livrer à des actes agressifs parce qu’ils croient qu’ils se sentiront mieux après. Brad Bushman et ses collègues ont fourni aux participants de faux articles de journaux affirmant qu’agir agressivement est un bon moyen de réduire la colère, puis leur ont fait des commentaires critiques sur un essai qu’ils ont écrit sur l’avortement (« C’est l’un des pires essais que j’ai jamais lus! »). Contrairement à l’hypothèse de la catharsis, les personnes qui lisent l’histoire pro-catharsis — qui prétendaient que la catharsis est un bon moyen de se détendre et de réduire la colère — et qui frappent ensuite un sac de boxe sont devenues plus agressives envers la personne qui les insulte que les personnes qui lisent une histoire de journal anti-catharsis et frappent un sac de boxe.
Pourquoi le mythe de la catharsis est-il toujours populaire malgré des preuves convaincantes que la colère nourrit l’agression? Parce que les gens se sentent parfois mieux pendant une courte période après s’être défoulés, cela peut renforcer la croyance que la catharsis fonctionne. En outre, les gens attribuent souvent à tort le fait qu’ils se sentent mieux après avoir exprimé leur colère à la catharsis, plutôt qu’au fait que la colère disparaît généralement d’elle-même après un certain temps. Comme l’ont observé Jeffrey Lohr et ses collègues, c’est un exemple de l’erreur post hoc, ergo propter hoc (« après ceci, donc à cause de cela ») – l’erreur de supposer que parce qu’une chose précède une autre, elle doit la provoquer. Nous sommes d’accord avec Carol Tavris sur le fait qu ‘ »Il est temps de mettre une balle, une fois pour toutes, au cœur de l’hypothèse de la catharsis. »Mais après avoir appuyé sur la gâchette, nous sentirons—nous mieux – ou pire – qu’avant de tirer?
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De 50 Grands Mythes de la Psychologie Populaire: Les idées fausses répandues sur le Comportement humain par Scott O. Lilienfeld, Steven Jay Lynn, John Ruscio et Barry L. Beyerstein. Copyright © 2010 par Scott O. Lilienfeld, Steven Jay Lynn, John Ruscio et Barry L. Beyerstein. Ce matériel est reproduit avec la permission de John Wiley &Sons, Inc.
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