Il a fallu 27 ans et une lutte qui a duré pendant le mandat de quatre évêques, mais un nouveau cimetière catholique romain est enfin ouvert à Old Westbury.

Le cimetière de la Reine de la Paix, qui comptera jusqu’à 200 000 sépultures, ouvre juste à temps, car l’autre cimetière catholique du comté de Nassau est presque plein — en partie à cause de la pandémie de coronavirus, ont déclaré des responsables.

« Nous sommes absolument ravis d’en être à ce stade », a déclaré Richard Bie, président et chef de la direction des Cimetières catholiques de Long Island. « Cela ne pouvait pas arriver à un moment plus critique. »

Le cimetière de Holy Rood, à environ deux kilomètres, est presque hors de l’espace, même si les travailleurs ont ajouté environ 800 nouvelles parcelles, en partie pour accueillir les victimes de COVID-19, a déclaré Bie. Il n’en reste que 50.

Au plus fort de la pandémie en avril, le nombre d’enterrements à Holy Rood a doublé ou triplé chaque jour, passant des cinq ou six habituels à un nombre  » sans précédent » de 19 ou 20, a-t-il déclaré.

 » Si ce cimetière n’existait pas maintenant, nous ne serions pas en mesure de servir les fidèles catholiques du comté de Nassau « , a déclaré Bie.  » Personne d’autre ne construit de nouveaux cimetières. C’est la beauté de ce que nous faisons ici. C’est historique pour nous. »

Les responsables de l’église et du cimetière ont tenu une cérémonie d’inauguration en septembre. 15 alors que la construction de bâtiments a commencé.

Mais la première inhumation à Queen of Peace a eu lieu le 14 mai, quand Elizabeth O’Sullivan, 79 ans, de Williston Park, dont le vœu mourant, selon son mari Denis — d’y reposer — a été exaucé.

Jusqu’à présent, cinq personnes au total ont été enterrées dans le nouveau cimetière, même si une chapelle ainsi que des bâtiments d’administration et d’entretien ne devraient pas ouvrir avant 2021, a déclaré Bie.

Il a ajouté que l’ouverture avait dû être repoussée à cause de la pandémie.

L’évêque John Barres a consacré la terre — une ancienne ferme à chevaux – avec de l’eau bénite en mai, permettant ainsi le début des enterrements.

« Ce magnifique cimetière catholique et nos merveilleux projets pour cela sont l’expression de notre croyance dans le triomphe de la Sainte Croix dans nos vies et dans la vie de nos familles, en particulier aux moments de la mort », a déclaré Barres lors de l’inauguration de la semaine dernière.  » Et surtout quand les gens viennent sur ce terrain sacré et finalement dans cette belle chapelle pour exprimer leur foi. »

Barres suite: « Pensez à tous les catholiques qui viendront ici et seront émus par la chapelle, la statuaire et toutes les dimensions de l’art religieux qu’ils expérimenteront ici. »

La propriété a une histoire longue et compliquée.

L’église l’a acheté en 1993 lors d’une vente aux enchères publique après que le gouvernement fédéral eut saisi le terrain à la suite d’une opération du FBI contre les propriétaires, soupçonnés d’être liés à la famille du crime organisé de Colombo, selon les archives judiciaires.

Avant cela, de la fin du 19e au milieu du 20e siècle, la terre appartenait à la famille Hitchcock, qui était importante dans le polo, et entraînait des chevaux de course sur ce qui était alors connu sous le nom de Broad Hollow Farm.

Certains résidents voisins étaient préoccupés par l’augmentation du trafic et d’autres problèmes qu’un cimetière pourrait apporter, et les efforts de l’église pour obtenir les approbations appropriées ont traîné en longueur.

Des années de litige entre l’église et le village d’Old Westbury se sont terminées en 2016 par un règlement de 7,5 millions de dollars versé au diocèse. Le groupe des Cimetières catholiques dit avoir répondu aux préoccupations des résidents, interdisant les funérailles le dimanche, plaçant l’entrée principale sur l’autoroute à péage de Jericho et construisant des bermes de six pieds de haut pour protéger le cimetière de son environnement résidentiel.

L’ancien maire de longue date d’Old Westbury, Fred Carillo, dont le dernier jour était le même jour que l’inauguration, a déclaré que l’arrivée de Bie à la tête des cimetières catholiques il y a quelques années a contribué à briser l’embrouille entourant le projet.

Il a qualifié le Bie de  » très fiable  » et de  » coopératif « , en donnant son aval à l’ouverture définitive du cimetière.

 » Que Dieu les bénisse ! » a déclaré Carillo, qui a assisté à l’inauguration et a apporté du champagne pour tous.

Le diocèse a acheté le terrain lorsque l’évêque John McGann a conduit les fidèles à Long Island. Trois autres évêques sont venus après cela, avec Barres actuellement en charge.

Les Cimetières catholiques, qui gèrent également deux cimetières dans le comté de Suffolk, fonctionnent désormais indépendamment du diocèse de Rockville Centre.

Le cimetière le plus récent assure à l’église qu’il pourra accueillir les fidèles de Long Island, qui abrite 1,5 million de catholiques, a déclaré Bie.

« Nous serons en mesure de servir les fidèles catholiques de Long Island pour le prochain siècle probablement au moins, sinon plus longtemps », a-t-il déclaré.