Je venais d’avoir 36 ans quand cela s’est produit. Deux semaines après avoir donné naissance à mon deuxième enfant, une belle petite fille nommée Aurora, mon mari et moi étions en train de passer un examen avec son pédiatre lorsque j’ai soudainement commencé à surchauffer. Le temps de la fin de l’été était étouffant, mais c’était autre chose. Instantanément, j’ai été trempé de sueur. Ma poitrine s’est resserrée et j’avais besoin d’air. Le bureau du pédiatre n’était qu’à un étage du parking, mais le trajet en ascenseur semblait infini. Dès que les portes se sont ouvertes, je me suis boulonné à la voiture.
L’allaitement n’avait pas fonctionné – Aurora avait de la difficulté à alors que je produisais beaucoup de lait, elle n’obtenait pas la nourriture dont elle avait besoin. Pour tenter d’arrêter ma production de lait, j’avais enveloppé ma poitrine avec un bandage ACE. J’ai supposé que la tension que je ressentais était le résultat du recul du lait dans mes seins sous la liaison; J’avais juste besoin de me libérer de la constriction.
J’ai arraché l’emballage de mon corps, mais j’ai continué à lutter pour l’air. Ma mâchoire a commencé à me faire mal, et l’oppression écrasante s’est étendue à ma gorge. J’avais un rendez-vous prévu ce jour-là avec mon OB, alors nous nous sommes rendus au bureau, où le médecin a décidé que les symptômes étaient en effet liés à ma production de lait maternel, peut-être un conduit bouché. « Essayez de sortir le lait si vous le pouvez », a-t-il dit. » Si cela se reproduit, appelez-nous. »J’ai pompé tout au long de la journée et je me sentais bien. La nuit suivante, mon approvisionnement en lait avait considérablement diminué.
Mais les symptômes ont de nouveau frappé.
J’ai supposé que la tension thoracique était le résultat du recul du lait dans mes seins sous la liaison; J’avais juste besoin de me libérer de la constriction.
Cette fois, en plus de la chaleur suffocante et de l’oppression thoracique, la douleur a irradié le long de mon bras gauche. Mon mari s’est assis avec moi jusqu’à ce que ça se calme, mais quand je me suis réveillé quelques heures plus tard pour nourrir Aurora, je ne me faisais pas confiance pour la tenir; je me sentais trop faible.
J’ai conduit aux urgences seule et terrifiée pendant que mon mari restait à la maison avec les enfants. Un électrocardiogramme est revenu à la normale. Le médecin a déclaré que les symptômes pourraient être dus à un gonflement du cœur — une affection péripartum rare mais traitable. C’était la première fois que je considérais même que mon cœur pouvait être le coupable.
Un test sanguin a révélé mes niveaux de la protéine appelée troponine était éteintesomething quelque chose n’allait pas, mais les médecins ne pouvaient pas le diagnostiquer. Ils voulaient que je passe la nuit chez un cardiologue. J’ai envisagé de partir — mes symptômes avaient diminué et c’était déchirant (choix de mot intentionnel) d’être séparé de mon nouveau-né — mais j’avais besoin de savoir ce qui arrivait à mon corps.
Le personnel de l’hôpital était tout aussi confus que moi. J’étais jeune et en bonne santé sans antécédents connus de maladie cardiaque dans ma famille. Rien n’avait de sens et je me sentais complètement seule.
Quand un médecin est arrivé pour me transporter à mon prochain test, il s’est arrêté mort sur ses traces, visiblement choqué de constater que son patient cardiaque était une maman du milieu des années 30. « Ça doit être le truc de l’allaitement », a-t-il déclaré après avoir relayé l’histoire. » Ça ne peut pas être autre chose. »Je me sentais horrible: tout était-ce dans ma tête?
Pendant que je m’inquiétais, les médecins ont inséré un tube flexible dans une petite incision dans mon bras et l’ont enfilé jusqu’au cœur. J’étais fortement sous sédatifs, mais je n’étais pas complètement sorti — et pour ajouter l’insulte à la blessure, je me suis réveillé trop tôt, forçant les médecins à mettre fin prématurément à la procédure. Il faudrait qu’ils rentrent et recommencent.
Lorsque le médecin est arrivé pour me transporter à l’autre établissement, il s’est arrêté mort sur ses traces, visiblement choqué de constater que son patient cardiaque était une maman du milieu des années 30.
Ils venaient de placer deux stents (tubes à mailles qui ouvrent les artères rétrécies) lorsqu’un vaisseau sanguin différent commençait à montrer des signes de trouble. Et puis un autre. Et un autre. Les médecins ont rapidement réalisé que ce n’était pas une accumulation de plaque — c’était une déchirure. J’ai eu une affection appelée Dissection spontanée de l’artère coronaire, ou SCAD. Et ce que j’avais vécu quelques jours auparavant? La douleur dans ma poitrine? C’était une crise cardiaque.
Je n’avais jamais entendu parler de SCAD, encore moins pensé que j’étais à risque pour cela. C’est une déchirure soudaine qui se forme dans l’un des vaisseaux sanguins du cœur, ce qui ralentit ou bloque totalement le flux sanguin. Parfois, des stents sont utilisés pour ouvrir le vaisseau rétréci, mais dans certains cas, comme le mien, les stents peuvent en fait aggraver le problème. Heureusement, mes médecins ont réalisé qu’ils devaient cesser de les utiliser pendant ma procédure. J’ai appris plus tard que j’avais encore plus de chance: le SCAD ne provoque pas seulement des crises cardiaques— il peut également provoquer une mort subite.
Je n’ai pas compris. Comment mon cœur a-t-il pu se déchirer ? Il s’avère que je suis une victime de la SCAD: Entre 80 et 90% des victimes de la SCAD sont des femmes et, selon la Coalition nationale pour les femmes atteintes de maladies cardiaques, la plupart ont entre 30 et 50 ans sans antécédents ni facteurs de risque de maladie cardiaque. « Si vous regardez la proportion de jeunes femmes en bonne santé ayant des crises cardiaques, un tiers à la moitié d’entre elles ont des dissections d’artères coronaires », explique mon médecin actuel, Jennifer Tremmel, MD, cardiologue interventionnelle et professeur adjoint de médecine cardiovasculaire au Centre médical de l’Université de Stanford. Raison: Un facteur de risque majeur pour SCAD est d’être une nouvelle maman.
Un facteur de risque majeur pour SCAD est d’être une nouvelle maman.
Le Dr Tremmel dit que les crises cardiaques surviennent pendant environ 1 grossesse sur 16 000 aux États-Unis. C’est une association indéniable que les experts ont du mal à comprendre. Beaucoup spéculent que le déchirement spontané est dû à une sorte de changement hormonal, mais il n’y a pas assez de recherches pour le sauvegarder. Et bien qu’il y ait des rapports de femmes ayant des douleurs à la poitrine ou éprouvant un SCAD pendant l’allaitement comme je l’ai fait, il n’est pas clair si ces choses sont directement liées. La Dre Tremmel et ses collègues travaillent actuellement sur une étude internationale visant à comparer les cas de DSC chez des femmes qui avaient récemment accouché et celles qui n’avaient pas à voir si elles pouvaient éliminer les différences entre les groupes. Les résultats seront publiés plus tard cette année.
Jusqu’à ce que les experts en sachent plus, j’exhorte les femmes à se familiariser avec les signes d’une crise cardiaque et d’accepter qu’ils sont à risque. « Lorsque je donne des conférences, je dois rappeler aux gens qu’il n’est pas possible de dresser le profil d’une victime d’une crise cardiaque », explique le Dr Tremmel. « Nous avons rendu un mauvais service en ne montrant que les victimes d’une crise cardiaque comme de vieux gros gars. Ça fait croire aux autres qu’ils vont bien. »Il est important de savoir que les symptômes peuvent ne pas refléter ce qui est représenté dans la culture pop: des gens se serrant la poitrine et tombant par terre. Pour les femmes, il est beaucoup plus fréquent de ressentir une oppression thoracique, une transpiration, une mâchoire douloureuse, un essoufflement et une douleur au bras gauche, comme je l’ai fait.
Après mon angiographie, j’ai eu la chance de rentrer chez moi. Les larmes ont fini par guérir d’elles-mêmes et j’ai pu rester en bonne santé en prenant quelques médicaments pour réguler la pression artérielle et la fréquence cardiaque, en faisant 30 minutes d’activité physique par jour et en surveillant mon alimentation. J’ai survécu sans dommage cardiaque permanent, ce que je considère comme un miracle, mais personne ne sait avec certitude si je suis complètement en évidence. Le Dr Tremmel dit que les patients qui ont eu un SCAD ont 30% de chances de récidive sur une période de 10 ans. Personne ne sait avec certitude si certains facteurs de risque (comme la grossesse) peuvent avoir un impact sur cela, alors mon mari et moi avons décidé que nous n’aurions plus d’enfants afin d’éviter le risque.
Bien sûr, le SCAD est rare, mais les femmes doivent comprendre qu’elles peuvent être à risque. Ils ont besoin de connaître les signes et de se valoriser suffisamment pour obtenir de l’aide rapidement. SCAD est une crise cardiaque, donc si vous ressentez quelque chose d’étrange, appelez le 911. Éduquez-vous. Et assurez-vous que tous vos médecins, y compris votre PCP et votre OB, connaissent le SCAD — beaucoup ne le savent pas.
En tant que femmes, nous sommes souvent tellement prises en charge des besoins de tout le monde que nous négligeons les nôtres. Mais quand il s’agit de SCAD, faire confiance à votre instinct et écouter votre corps peut littéralement vous sauver la vie.
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