» Êtes-vous assez vieux pour conduire? »Harrison Ford et ses compagnons ont plaisanté à Bonnie Arnold lorsqu’elle les a récupérés à l’aéroport d’Atlanta. C’était en 1985, et l’assistant de production indépendant — aujourd’hui l’un des plus grands producteurs d’Hollywood — avait pris un emploi pour conduire Ford et une équipe de production dans le nord de la Géorgie alors qu’ils repéraient les lieux de la côte des Moustiques, un film de 1986 sur un inventeur américain (Ford) qui tente de créer une utopie dans la jungle d’Amérique centrale. À 5’1″, le jeune Arnold (’78) n’a pas taillé une silhouette imposante au volant de la camionnette de 15 passagers.

 » J’avais besoin d’aide pour monter sur le siège du conducteur, et je pouvais à peine voir par-dessus le volant « , dit-elle.

L’ambition d’Arnold était d’être producteur, pas chauffeur. Mais c’était au début de sa carrière, et la scène cinématographique de Géorgie n’était pas L.A. « Je devais dire « oui » à tout ce qui était même légèrement lié à ce que je pensais que je voulais faire », dit-elle. Pourtant, elle était déterminée à faire bonne impression. « Ce qui était spécial dans cette expérience, c’était l’occasion d’écouter les cinéastes et l’équipe de production discuter de la façon dont chaque lieu que nous avons visité pourrait améliorer et soutenir l’histoire du film », dit-elle.  » Chaque fois qu’il y avait une opportunité d’offrir un avis ou une idée, je m’assurais de me joindre à moi. Faire partie de ces conversations m’a fait apprécier l’importance de faire de votre mieux, quel que soit le travail que vous pourriez faire.

« Ils ont dû aimer ma conduite », plaisante-t-elle, « parce qu’à la fin, ils m’ont proposé un emploi. »

Après avoir été coordinateur de production sur la côte des Mosquito, Arnold a assumé des rôles de production plus importants sur des films tels que Dances with Wolves et The Addams Family. En 1995, elle fait irruption sur la scène de l’animation avec le succès de Pixar Toy Story et travaille ensuite pour Walt Disney Animation Studios et DreamWorks Animation. Elle produit maintenant l’une des franchises d’animation les plus réussies de ces dernières années, How to Train Your Dragon de DreamWorks. Son rôle dans la réalisation de la série et sa nomination subséquente au poste de coprésidente puis de présidente du studio — postes qu’elle a occupés de 2015 à 2017 — font d’elle l’une des productrices les plus respectées d’Hollywood. Le Hollywood Reporter l’a régulièrement présentée dans sa liste annuelle Women in Entertainment Power 100.

En 2017, Arnold, membre du conseil consultatif du doyen de COM qui a reçu des prix distingués de la part du collège et de la BU, a parlé de son parcours professionnel dans une interview avec COMtalk et dans son discours lors de la convocation de COM. Elle nous emmène dans les coulisses d’une sélection des films sur lesquels elle a travaillé.

Leader of the Band (1987)

Avec Steve Landesberg et Gailard Sartain

Leader of the Band, un film sur une fanfare inepte, n’était pas destiné à devenir un classique, mais c’était un tournant pour Arnold. Si elle voulait sérieusement devenir productrice, elle s’est rendu compte qu’elle devait faire une pause pour Hollywood, « où chaque jour il se passait quelque chose d’intéressant dans l’industrie cinématographique que je pouvais regarder ou faire partie. Je voulais être dans le vif du sujet. »Le leader du producteur du groupe, David V. Picker, la légende hollywoodienne qui avait signé les Beatles pour A Hard Day’s Night (1964), a porté James Bond au grand écran et a occupé des postes de premier plan chez United Artists et Paramount, à condition qu’elle ait besoin de l’itinéraire dont elle avait besoin. Travailler en tant que coordinatrice de production sur Leader of the Band lors de son tournage en Géorgie a donné à Arnold une chance d’impressionner Picker — et de lui dire qu’elle voulait être productrice comme lui. Lorsque Picker a été nommé président de Columbia Pictures après que le leader du Groupe ait terminé le tournage, il a dit à Arnold que si elle venait à Hollywood, il lui trouverait un emploi. Arnold a fait ses bagages, s’est rendu à Los Angeles et a rapidement travaillé sur des films, dont The Mighty Quinn (1989), qui mettait en vedette Denzel Washington.

 » David était mon sponsor « , explique Arnold. « Il m’a donné des conseils, il a fait des appels en mon nom. Mais j’ai aussi travaillé dur pour lui, et j’étais bon dans ce que je faisais. Dans la production de films, vous ne pouvez pas avoir peur du travail acharné, et j’ai travaillé des journées de 12 et 15 heures quand je le devais. »Elle avait également d’autres qualités que les producteurs — dont le travail peut inclure l’embauche du réalisateur, le suivi des coûts d’un film, la coordination des tournages et la synchronisation des unités de production — appréciaient, dit-elle.  » En plus de pouvoir travailler avec talent, je pense stratégiquement et j’ai un bon sens de la narration. Je me suis éduqué en observant d’autres bons producteurs faire leur travail. Un producteur laisserait toujours quelques articles dans sa boîte de réception. Je pensais qu’il ne faisait que tergiverser. J’ai fini par comprendre qu’il donnait le temps à la situation de se jouer ou de se diffuser avant d’intervenir. Il n’était pas paresseux, juste stratégique dans la gestion de la situation. »

Dances with Wolves (1990)

Mettant en vedette Kevin Costner

Même si Arnold a fait carrière à Hollywood, les contacts qu’elle avait noués à Atlanta se sont révélés être des sources de travail utiles. L’un d’eux, le producteur Ray Stark (Funny Girl), lui a demandé d’être l’assistante des producteurs de Revenge, sur un aviateur naval à la retraite qui tombe amoureux de la femme d’un patron du crime mexicain. Arnold a été chargé d’accompagner le producteur exécutif et acteur principal Kevin Costner sur le vol pour le Mexique, afin de s’assurer que sa logistique de voyage se déroule sans problème. « Je ne savais pas que je devrais repousser tous les fans entre Los Angeles et Mexico », dit-elle. Pendant les quatre mois passés sur place avec Costner et les autres producteurs,  » nous avons tous appris à nous connaître très bien « , explique Arnold.  » Je pense que j’ai fait du bon travail en soutenant les producteurs et en faisant tout ce qui m’a été demandé. Kevin a remarqué mon travail et nous avons beaucoup parlé de son prochain projet «  » qui serait son premier réalisateur. Lorsque la vengeance a pris fin, Costner lui a demandé de travailler sur des danses avec des loups. Arnold a dit qu’elle était là – si elle pouvait être productrice associée.

Le film sur un soldat de la guerre de Sécession qui rejoint une tribu de Sioux était un risque pour une foule de raisons. C’était un Western, considéré comme un genre mort, et le scénario nécessitait de filmer une bousculade de 3 500 buffles, ce qui a pris 8 jours de tournage, 20 wranglers et un hélicoptère. Le travail d’Arnold consistait à coordonner la logistique de l’équipe de tournage de 80 personnes et à travailler avec les éleveurs, la police et les représentants du gouvernement pour soutenir le tournage dans environ 30 lieux de tournage dans le Dakota du Sud. « C’était une expérience incroyable de se rendre sur place dans un État qui n’avait jamais vu un grand film hollywoodien y être tourné et de tout comprendre », dit-elle.