QU’EST-CE QU’UN ALLERGÈNE POUR CHAT?

Le contact direct avec les chats peut produire divers symptômes allergiques. Par exemple, l’urticaire (urticaire de contact) peut survenir lorsqu’un chat lèche la peau d’un individu. L’allergène de chat peut également être frotté sur les yeux ou le nez après avoir caressé ou tenu un chat. Il s’agit d’une source d’exposition importante courante, mais souvent ignorée.
La voie d’exposition la plus importante résulte de la respiration d’un allergène de chat en suspension dans l’air. Cela permet le dépôt de grandes quantités d’allergènes dans les voies respiratoires supérieures et inférieures. Les déterminants les plus importants d’une réaction allergique à un chat sont la quantité d’allergène en suspension dans l’air dans l’environnement immédiat et la sensibilité d’un individu à l’allergène.
Un allergène est un matériau (tel qu’un grain de pollen, une particule de poussière ou des squames animales) capable de provoquer une réaction allergique (éternuements, éruptions cutanées, essoufflement).
L’allergène de chat, le matériel à l’origine de l’allergie des chats, n’est pas du poil de chat, mais plutôt une protéine présente dans les squames et la salive des chats. Ces allergènes deviennent aéroportés sous forme de particules microscopiques qui, lorsqu’elles sont inhalées dans le nez ou les poumons, peuvent produire des symptômes allergiques.

SYMPTÔMES

Les symptômes de l’allergie au chat peuvent inclure les éléments suivants:

• Nez qui coule et congestion (rhinite)
• Yeux qui piquent (conjonctivite)
• Éternuements
• Éruption cutanée ou démangeaisons cutanées (dermatite de contact)
• Urticaire (urticaire de contact)
• essoufflement (dyspnée)
• Respiration sifflante

Les symptômes de l’allergie au chat n’apparaissent généralement pas immédiatement.

• La rhinite (écoulement nasal et congestion) devient rarement sévère avant 15 à 30 minutes et les symptômes d’asthme commencent après 30 minutes.
• Les symptômes peuvent ne pas apparaître avant qu’il y ait eu plusieurs jours d’exposition cumulative.
• Certains patients peuvent présenter une réduction ou une augmentation des symptômes après une exposition prolongée.

QUELQUES FAITS

• L’exposition aux allergènes du chat est une cause importante de maladies allergiques, en particulier l’asthme.
• Au moins 2% de la population est allergique aux chats, et 1/3 d’entre eux ont un chat dans la maison.
• L’allergie au chat est fréquente chez les asthmatiques et constitue un facteur de risque important pour les visites aux urgences avec asthme.
• Les patients allergiques aux chats présentent souvent des symptômes d’apparition rapide.
• Moins de 10% de l’allergène en suspension dans l’air provient de la respiration du chat.
• L’allergène du chat se trouve dans les squames, la salive, les glandes exocrines, les protéines urinaires et fécales.
• Les chats mâles perdent plus d’allergènes que les chats femelles.

CONTRÔLE DE L’ENVIRONNEMENT

Pour plusieurs raisons, le contrôle de l’environnement d’une personne allergique aux chats est particulièrement difficile. Parmi eux se trouvent les suivants:

• L’allergène de chat est extrêmement difficile à éliminer de l’environnement d’un patient.
• L’allergène reste en suspension dans l’air dans des conditions non perturbées pendant de longues périodes.
• Une partie importante est associée à des particules de diamètre inférieur à 2,5 microns.
• L’allergène de chat adhère aux murs et a été trouvé dans les maisons qui n’ont jamais eu de chat comme animal de compagnie.
• De nombreux patients signalent des symptômes allergiques plus graves lorsqu’ils sont exposés à certains chats.
• En ce qui concerne la quantité d’allergènes rejetés, des variations considérables existent entre les chats et de temps en temps chez le même chat.

Pour toutes ces raisons, pour la plupart des patients, l’évitement ne peut être considéré qu’comme un complément à d’autres formes de thérapie. Même si l’évitement représente la forme de thérapie idéale pour le patient allergique, il est souvent impossible d’y parvenir. Les patients sont souvent réticents à abandonner leurs animaux de compagnie, et même lorsqu’ils le font, l’allergène de chat est extrêmement difficile à éliminer de l’environnement d’un patient.
Les mesures suivantes peuvent cependant être prises pour réduire le niveau d’allergène de chat dans l’air et dans la poussière domestique.

1. Retirez entièrement le chat.
2. Lorsque cela n’est pas possible, gardez le chat à l’extérieur tout ou partie du temps.
3. Limitez un chat d’intérieur à une seule zone de la maison. Il est particulièrement important de garder le chat hors de la chambre du patient allergique.
4. Gardez la maison bien ventilée. Une maison économe en énergie piège en fait les squames d’animaux à l’intérieur.
5. Shampooing le chat dans de l’eau ordinaire toutes les quelques semaines pour éliminer une grande partie de l’allergène de surface. Les chats baignés dès leur plus jeune âge ne craignent pas d’être lavés.
6. Retirez les tapis, les moquettes, les animaux en peluche et les meubles rembourrés en tissu car l’allergène du chat adhère aux tissus d’ameublement. Lorsqu’il est touché, l’allergène du chat est ensuite libéré dans l’air.
7. Dans une pièce non revêtue, la combinaison de l’aspirateur, de la filtration de l’air et du lavage du chat peut réduire l’allergène en suspension dans l’air de 90%.
8. Couvrez les matelas et les oreillers avec des housses imperméables.
9. Blanchissez fréquemment les couvre-lits et les couvertures.
10. Utilisez un masque pour brosser le chat ou changer la litière pour chat.
11. Lavez-vous les mains après avoir touché un chat.
12. Changer de vêtement après être entré en contact avec un chat. Lavez les vêtements à l’eau chaude.
13. Faites particulièrement attention lorsque vous passez l’aspirateur, car l’aspirateur peut souffler l’allergène du chat dans l’air. Utilisez un aspirateur avec un niveau élevé de confinement des allergènes.

** Adapté de Allergy Forum, Miles Inc. Division Pharmaceutique. Produits contre les allergies