Si le cancer du sein à un stade précoce doit être traité à la fois par chimiothérapie et par radiothérapie par faisceau externe, la chimiothérapie est généralement administrée en premier. La radiothérapie commence généralement après la chimiothérapie.

Une analyse de recherche présentée lors de la réunion annuelle de la Conférence Européenne Multidisciplinaire sur le cancer (ECCO-ESMO) de septembre 2011 a révélé que l’administration d’une radiothérapie en même temps que la chimiothérapie – entre les cycles ou même pendant les cycles – offre les mêmes avantages que l’approche traditionnelle (chimiothérapie suivie d’une radiothérapie) en moins de temps. L’analyse a également révélé que la récidive locale du cancer du sein – le cancer qui revient dans le tissu mammaire – était 35% moins probable lorsque la radiothérapie était administrée en même temps que la chimiothérapie, comparativement à la radiothérapie après la chimiothérapie.

La chimiothérapie est généralement administrée par cycles – une période de traitement spécifique suivie d’une période de récupération. Par exemple, vous pouvez recevoir une chimiothérapie le premier jour du cycle, puis avoir quelques semaines de récupération sans traitement. La journée de traitement et les semaines de récupération constituent un cycle. Ou vous pouvez recevoir une chimiothérapie plusieurs jours de suite, ou tous les deux jours, puis avoir une période de récupération. Un régime de chimiothérapie complet est composé de plusieurs cycles. Le nombre de cycles dans un régime et la durée totale de chaque régime varient en fonction des médicaments utilisés, mais la plupart des régimes prennent de 3 à 6 mois.

Dans la séquence de traitement standard, la radiothérapie ne commence pas tant que le schéma de chimiothérapie n’est pas terminé. Le programme traditionnel de traitement par radiothérapie à faisceau externe nécessite généralement des déplacements quotidiens à l’hôpital ou au centre de cancérologie – généralement 5 jours par semaine pendant 4 à 6 semaines.

Pour de nombreuses femmes, le temps nécessaire pour terminer la séquence standard de chimiothérapie suivie d’une radiothérapie peut être très gênant et peut réduire considérablement la qualité de vie lorsqu’une femme essaie de guérir et de poursuivre sa vie.

Dans cette étude, appelée SECRAB (Séquençage de la Chimiothérapie et de la radiothérapie dans le cancer du sein Adjuvant), 2 296 femmes diagnostiquées d’un cancer du sein à un stade précoce recevaient des soins dans 49 centres de cancérologie américains. Plus de la moitié des femmes ont subi une tumorectomie et les autres ont subi une mastectomie. Toutes les femmes devaient recevoir une chimiothérapie et une radiothérapie après la chirurgie. Les traitements administrés après la chirurgie pour réduire le risque de récidive du cancer sont appelés traitements adjuvants.

La moitié des femmes ont obtenu la séquence standard: chimiothérapie d’abord, suivie d’une radiothérapie par faisceau externe (thérapie séquentielle).

L’autre moitié des femmes a reçu une radiothérapie en même temps que la chimiothérapie (thérapie synchrone). Étant donné que les femmes ont été traitées avec une variété de schémas de chimiothérapie et de schémas posologiques de radiothérapie, les calendriers exacts de thérapie synchrone étaient différents pour chaque femme. Certaines femmes ont reçu une radiothérapie entre deux cycles de chimiothérapie (thérapie en sandwich). D’autres femmes ont reçu une radiothérapie pendant un cycle de chimiothérapie (thérapie concomitante).

Toutes les femmes qui ont reçu un traitement synchrone ont terminé la chimiothérapie et la radiothérapie 4 à 6 semaines plus tôt que les femmes qui ont reçu un traitement séquentiel.

Le temps de traitement plus court de la thérapie synchrone pourrait être une option intéressante pour certaines femmes. Pourtant, les chercheurs voulaient être sûrs que la thérapie synchrone offrait les mêmes avantages que la thérapie séquentielle traditionnelle.

La moitié des femmes ont été suivies pendant 9 ans ou plus après avoir terminé la chimiothérapie adjuvante et la radiothérapie; l’autre moitié des femmes ont été suivies pendant moins de temps. En moyenne, les femmes qui ont reçu une thérapie synchrone ont fait au moins aussi bien que les femmes qui ont reçu une thérapie séquentielle traditionnelle.

Après environ 9 ans, 5,4% des femmes qui ont reçu un traitement synchrone présentaient une récidive du cancer dans et autour de la région du sein (appelée récurrence locorégionale), contre 7,4% des femmes qui ont reçu un traitement séquentiel traditionnel.

Les chercheurs ont également constaté que la récidive locale – le cancer revenant spécifiquement dans le tissu mammaire traité par radiothérapie – était 35% moins probable chez les femmes qui ont reçu un traitement synchrone par rapport à celles qui ont reçu un traitement séquentiel. Une récidive locale est survenue chez 2,8% des femmes du groupe de thérapie synchrone, contre 5,1% dans le groupe de thérapie séquentielle.

À 5 ans de suivi:

• 83% des femmes qui ont reçu un traitement synchrone étaient vivantes et n’avaient aucune récidive (survie sans maladie) par rapport à 82% des femmes qui ont reçu un traitement séquentiel
• 79% des femmes qui ont reçu un traitement synchrone étaient vivantes (survie globale) par rapport à 78% des femmes qui ont reçu un traitement séquentiel

De nombreuses femmes qui reçoivent une radiothérapie pour traiter le cancer du sein ont une réaction cutanée dans la zone ciblée par la radiothérapie. Souvent, la réaction ressemble beaucoup à un coup de soleil, avec une couleur rose ou une rougeur légère à modérée, une hypertrophie des petits vaisseaux sanguins de la peau (télangiectasie), des démangeaisons, des brûlures, des douleurs et une desquamation possible. Dans cette étude, les femmes qui ont reçu un traitement synchrone ont eu un peu plus de réactions cutanées à la radiothérapie, y compris la télangiectasie.

Le calendrier synchrone de la chimiothérapie adjuvante et de la radiothérapie pourrait être une option de planification permettant de gagner du temps pour les femmes traitées pour un cancer du sein à un stade précoce, tout en offrant les mêmes avantages que le traitement séquentiel traditionnel. L’analyse de recherche examinée ici suggère que le risque de récidive locale pourrait en fait être plus faible avec un traitement synchrone.

Une autre option de radiothérapie prometteuse qui permet de gagner du temps est la radiothérapie peropératoire (IORT). Dans l’IORT, la radiothérapie est administrée pendant la chirurgie du cancer du sein en une dose unique élevée directement dans la zone où se trouvait le cancer.

Bien que la thérapie synchrone et l’IORT soient considérées comme expérimentales, d’autres alternatives à la radiothérapie par faisceau externe traditionnelle qui offrent une radiothérapie plus ciblée sur une période de temps plus courte sont déjà approuvées par l’U.S. Food and Drug Administration pour traiter le cancer du sein. Ceux-ci incluent:

• deux types de radiothérapie interne (curiethérapie):
  • rayonnement interne multi-cathéter
  • rayonnement interne à cathéter à ballonnet (nom de marque: MammoSite)
• rayonnement externe conforme 3-D

Vous pouvez en savoir plus sur ces options de radiothérapie dans le Breastcancer.org Section de radiothérapie.

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