Bien que la plupart des propriétaires de chats pensent que les chats ont besoin de se déplacer à l’extérieur et que cette activité profite à leur bien-être, l’itinérance comporte également des risques pour le bien-être du chat. D’autre part, la plupart des chats n’ont pas été élevés de manière sélective pour être des « chats domestiques » qui vivent à l’intérieur 24 heures par jour. Jusqu’à récemment, la plupart des chats domestiques étaient autorisés à errer librement et ils contribuaient à la grande population de chats errants et sauvages. À leur tour, de nombreux chats de compagnie proviennent de la population errante et d’abris. Une grande proportion de chats domestiques n’ont pas été sélectionnés pour une adaptation facile à vivre en confinement et en contact étroit avec les gens, et la socialisation avec les gens peut également ne pas avoir été complète chez ces chats. Cependant, les chats sont adaptables à un large éventail d’environnements et ne sont généralement pas connus pour montrer des signes comportementaux clairs de problèmes, tels que des comportements stéréotypés. Les comportements problématiques des chats ne sont souvent pas des comportements anormaux en soi, mais des comportements naturels qui doivent être redirigés vers des substrats appropriés. Les problèmes de comportement les plus fréquents cités par les propriétaires de chats sont: élimination inappropriée, grattage, agressivité, anxiété, problèmes alimentaires, vocalisations et activité excessive. Malgré les rapports fréquents de ces comportements, la plupart des chats s’adapteront généralement à un logement intérieur à condition qu’il y ait suffisamment d’espace et qu’ils soient habitués à ces conditions dès leur plus jeune âge. Les Cinq Libertés, développées pour évaluer le bien-être des animaux d’élevage dans les systèmes intensifs, peuvent être modifiées pour évaluer le bien-être des chats hébergés en confinement. Les caractéristiques spécifiques de l’environnement qui peuvent améliorer le bien-être des chats en confinement sont discutées.