Par: Michael E. Hollingsworth, Avocat de la défense pénale

Que se passe-t-il lorsque vous êtes accusé d’un crime à Manassas, dans le comté de Prince William, à Stafford ou à Fairfax?

Les personnes accusées de crimes criminels en Virginie sont souvent entraînées dans le processus sans savoir ce qui se passe. En tant qu’avocat de la défense pénale, je m’assure que mes clients comprennent l’ensemble du processus avant de prendre des décisions. Ce sont les questions importantes que vous devez vous attendre à ce que votre avocat de la défense pénale vous accompagne tout de suite.

Puis-je obtenir une caution ?

Vous avez droit à un cautionnement raisonnable, sauf s’il y a une raison de croire que vous représentez un risque de fuite ou un danger pour la communauté, conformément à la Constitution américaine. Mais la loi de Virginie dit que dans certaines situations, vous êtes déjà considéré comme un risque de fuite ou dangereux, et la caution ne sera pas accordée. Par exemple, si vous avez été arrêté pour un crime violent, ou si vous avez un autre crime en attente au moment de l’arrestation. Dans cette situation, vous n’aurez probablement aucune chance de cautionner jusqu’à ce qu’un avocat dépose une requête en cautionnement pour vous.

Le plus tôt vous engagez un avocat, le plus tôt vous pouvez obtenir votre requête en cautionnement. Une fois que vous obtenez un cautionnement, il peut être garanti ou non garanti. Avec non sécurisé, vous n’avez pas à payer d’argent avant d’être libéré. Avec un cautionnement garanti, vous devez payer le montant en espèces ou faire signer une caution (cautionnaire) pour votre comparution au tribunal. Vous devez payer des frais à l’obligataire pour cela (généralement 10% du montant de l’obligation). Une fois sous caution, restez en contact avec votre avocat et présentez-vous à toutes les audiences du tribunal, sinon vous risquez de voir votre caution révoquée.

À quoi la découverte me donne-t-elle droit ?

En Virginie, les seules découvertes que vous pouvez obtenir au sujet de l’affaire du Commonwealth contre vous au stade de l’audience préliminaire sont:

1. toutes les déclarations que vous avez faites aux forces de l’ordre qui seront utilisées contre vous, et
2. une copie de vos antécédents criminels.

C’est tout. Même si vous avez également droit à des éléments de preuve favorables à votre cause, les procureurs enquêtent rarement suffisamment sur une affaire au stade de l’audience préliminaire pour savoir si elle existe ou non.

Vous devez vous fier à votre avocat pour mener une enquête préalable à l’audience. Pour garantir les meilleurs résultats, assurez-vous que vous:

• Fournissez les noms et les coordonnées des témoins potentiels.
• Soyez honnête avec votre avocat et ne cachez pas les détails. Croyez-le ou non, nous sommes formés au droit et nous savons ce qui est important et ce qui ne l’est pas. Vous ne le faites pas. Alors, dites-nous les informations que nous demandons et confiez que nous savons les utiliser (ou ne pas les utiliser).
• Partagez des antécédents criminels. Cette partie de la découverte est importante car elle aide à calculer votre fourchette de directives de détermination de la peine potentielle. Pourquoi aurions-nous besoin de connaître vos directives de détermination de la peine avant l’audience préliminaire? Parce que nous avons besoin de connaître les conséquences potentielles de la poursuite de l’accusation de crime devant la cour de circuit.
• Insistez pour que votre avocat en connaisse les conséquences. Comment un défendeur est-il censé prendre une décision sur l’acceptation ou non d’un accord de plaidoyer si la fourchette de peine potentielle pour crime n’est pas calculée en premier? Veuillez vous assurer de demander à votre avocat quelles seraient vos directives si vous étiez reconnu coupable par un juge de la cour de circuit.

Que se passe-t-il lors de l’audience préliminaire?

Il y a quelques choses qui peuvent arriver en fonction des circonstances de votre charge.

Aller de l’avant avec l’audience

Une audience préliminaire a lieu devant la cour inférieure, connue sous le nom de tribunal de district, et son but est de permettre au juge de déterminer s’il y a suffisamment de preuves pour que l’affaire passe devant la cour de circuit, le prochain niveau de tribunal en Virginie. Il n’y a pas de procès pour crime au tribunal de district, et vous n’entrez aucune sorte de plaidoyer pour un crime au tribunal de district.

Si vous avez une audience, les procureurs présenteront des preuves (généralement un ou deux témoins) qu’il y a une cause probable que vous ayez commis le crime accusé. La cause probable est une norme basse, et la plupart des affaires passent devant un tribunal de circuit après audience. Si une affaire se déplace à la cour de circuit, elle est connue comme étant une affaire certifiée.

Ces audiences sont des outils utiles pour nous, avocats de la défense, car nous pouvons contre-interroger les témoins et prévisualiser les preuves contre vous. À l’occasion, le juge déterminera qu’il n’y a pas assez de preuves pour certifier l’affaire à la cour de circuit, et l’accusation sera rejetée. Mais les avocats du Commonwealth (connus sous le nom de procureurs) ont toujours la possibilité de vous emmener devant un tribunal de circuit, même après un licenciement, en utilisant un outil appelé acte d’accusation direct. La poursuite ou non d’une mise en accusation directe dépend des faits uniques de chaque affaire.

Renoncez à votre audience

Vous ne devriez le faire que si les preuves contre vous sont solides et qu’on vous propose une négociation de plaidoyer dans votre meilleur intérêt. Souvent, une renonciation à votre audience est dans votre meilleur intérêt. Mais vous devez vous assurer d’être au courant de toutes les preuves potentielles contre vous avant de renoncer à l’audience. Une fois que vous renoncez, vous ne pouvez pas le récupérer.

Si votre négociation de plaidoyer vous fait plaider un crime devant un tribunal de circuit, assurez-vous de savoir quelle devrait être la fourchette de vos directives de détermination de la peine. Le juge de la cour de circuit utilisera ces lignes directrices lors de la détermination de la peine devant la cour de circuit.

Remplacez l’accusation de crime par un délit moins grave

Dans cette situation, votre cas sera entièrement résolu par un plaidoyer de culpabilité devant le tribunal de district. Encore une fois, n’acceptez un plaidoyer pour un délit qu’après qu’une enquête approfondie de l’affaire a conclu qu’un tel plaidoyer est dans votre meilleur intérêt. Si les preuves peuvent être suffisantes pour vous condamner à un crime mais que vous avez la possibilité d’un délit, vous devriez envisager cette option même si elle implique une peine de prison. Parfois, une peine de prison pour un délit vaut mieux qu’une peine de prison pour un crime.

Que se passe-t-il si mon affaire passe devant un tribunal de circuit?

Phase du Grand Jury

Si votre dossier est certifié après l’audience, votre dossier est soumis au grand jury. Le grand jury est un groupe de citoyens qui se réunissent dans une salle privée et entendent des preuves probables contre vous. Si le grand jury trouve la cause probable que vous avez commis le crime accusé, il retournera quelque chose appelé un acte d’accusation. Un acte d’accusation est un document d’accusation qui énumère l’infraction reprochée. Il est rare qu’une affaire soit rejetée au stade du grand jury.

Procès devant jury ou non devant jury

Après le grand jury, votre avocat fixera une date de procès devant la cour de circuit. Vous devez demander à votre avocat si vous devez établir un procès avec jury ou sans jury. Les procès devant jury peuvent être avantageux en ce qui concerne la culpabilité et l’innocence. Mais rappelez-vous, si vous perdez lors d’un procès devant jury, le jury vous condamnera, pas le juge, le jury n’utilise pas les directives de détermination de la peine et rendra généralement une peine plus élevée que ce que seraient vos directives. C’est une partie horrible de la loi de Virginie, mais elle est faite par conception afin de décourager les gens d’aller en procès.

Même si vous décidez d’un procès sans jury, les procureurs peuvent demander un jury et vous ne pouvez rien y faire. C’est une autre partie horrible de la loi de Virginie. Cependant, si vous avez un bon avocat, vous pouvez être sûr qu’il vous aidera à prendre les bonnes décisions au cours de ce processus.

Plaidoyer de culpabilité au lieu d’un procès

Si votre cause est certifiée devant un tribunal de circuit après une renonciation à votre audience, cela signifie généralement que votre avocat établira votre cause pour un plaidoyer de culpabilité et non un procès. Dans cette situation, votre prochaine date d’audience sera une date de plaidoirie.

Une fois votre plaidoyer de culpabilité inscrit, une date de condamnation sera fixée des semaines ou des mois plus tard. Entre-temps, ce qu’on appelle un rapport préalable à la peine sera réalisé par le bureau de la probation. Vous devrez rencontrer un agent de probation et répondre à quelques questions de fond. L’agent de probation calcule également vos directives officielles de détermination de la peine à utiliser lors de la détermination de la peine. Ces directives doivent être identiques ou similaires à ce que votre avocat a estimé avant l’audience préliminaire. Si les directives sont différentes, votre avocat peut faire valoir des erreurs présumées commises dans la version de l’agent de probation.

Puis-je rester en liberté sous caution après que mon affaire soit portée devant la cour de circuit?

Si vous êtes déjà sous caution, vous resterez probablement au moins jusqu’à la date de votre plaidoyer. Mais si vos directives devraient exiger une peine de prison prolongée, le juge peut révoquer votre cautionnement lors de votre audience de plaidoyer et vous maintenir jusqu’à la détermination de la peine. Vous devez être prêt pour cela et vous assurer que votre avocat vous explique si une peine de prison est prévue plus tard. Certains juges autoriseront les personnes à rester sous caution avant la détermination de la peine, même si une peine d’emprisonnement est prévue. Cela dépend de vos circonstances uniques.

Si je reçois une phrase que je n’aime pas, puis-je obtenir un réexamen?

Très probablement non. Le réexamen d’une peine est rare et est réservé aux cas où de nouvelles informations sont apprises après la détermination de la peine.

Comment l’embauche d’un avocat expérimenté peut-elle vous aider?

Les condamnations pour crime en Virginie peuvent changer des vies pour toujours. L’embauche d’un avocat de la défense pénale expérimenté avec passion et expertise en matière de procès, combinée aux ressources d’un cabinet bien connu des tribunaux locaux, peut faire la différence pour obtenir le meilleur résultat pour votre cas. Jetez un coup d’œil à mon CV, aux témoignages de clients comme vous et au site Web de Nichols Zauzig. Le cabinet est nommé Meilleur cabinet d’avocats de niveau 1® en Virginie du Nord et dans la région métropolitaine de Washington par U.S. News&World Report, et ce chaque année depuis 2010. Contactez-moi aujourd’hui au 703-492-4200 pour une consultation gratuite et discutons de vos options.