Huit nouvelles substances ont été ajoutées à une liste des cancérogènes par le Département américain de la Santé et des Services sociaux.

Le rapport prescrit par le congrès identifie les substances dont on sait qu’elles sont cancérogènes pour l’homme ou dont on peut raisonnablement s’attendre à ce qu’elles soient cancérogènes pour l’homme. Les nouveaux ajouts, annoncés le 6 juin, incluent le formaldéhyde et les acides aristolochiques, une famille d’acides présents naturellement dans certaines espèces végétales, qui sont maintenant tous deux considérés comme des cancérogènes connus pour l’homme.

En plus d’être utilisé dans les laboratoires médicaux et les mortuaires comme agent de conservation, le formaldéhyde est largement utilisé pour fabriquer des résines pour les articles ménagers tels que les produits en bois composite, les revêtements de produits en papier, les plastiques, les fibres synthétiques et les finitions textiles.

Les six autres ajouts, qui entrent tous dans la deuxième catégorie « anticipée », comprennent:

• Captafol: un fongicide qui avait été utilisé pour lutter contre les maladies fongiques dans les fruits, les légumes, les plantes ornementales et les graminées, et comme traitement des semences. Il est interdit aux États-Unis depuis 1999, mais les expositions passées peuvent toujours avoir un effet sur la santé.

• Carbure de cobalt-tungstène (sous forme de poudre ou de métal dur): communément appelé carbure cimenté ou fritté aux États-Unis, cette substance est utilisée pour fabriquer des outils de coupe et de meulage et des produits résistants à l’usure pour diverses industries, y compris le forage pétrolier et gazier, ainsi que l’exploitation minière.

• Certaines fibres de laine de verre inhalables: n’incluez que les fibres qui peuvent pénétrer dans les voies respiratoires, qui sont très durables et qui sont biopersistantes, ce qui signifie qu’elles restent dans les poumons pendant de longues périodes. La plus grande utilisation de la laine de verre à usage général est pour l’isolation des maisons et des bâtiments, qui semble être moins durable et moins biopersistante, et donc moins susceptible de causer le cancer chez l’homme.

• o-nitrotoluène: utilisé comme intermédiaire dans la préparation de colorants azoïques et d’autres colorants, y compris le magenta et divers colorants soufrés pour le coton, la laine, la soie, le cuir et le papier; il est également utilisé dans la préparation de produits chimiques agricoles, de produits chimiques en caoutchouc, de pesticides, de produits pétrochimiques, de produits pharmaceutiques et d’explosifs.

• Riddelliine: présente dans certaines plantes du genre Senecio, membre de la famille des marguerites, cultivées dans des zones sablonneuses de l’ouest des États-Unis et d’autres parties du monde. Bien qu’elles ne soient pas utilisées commercialement aux États-Unis, de nombreuses espèces ont été identifiées dans les médicaments à base de plantes et les thés.

• Styrène: un produit chimique synthétique utilisé dans le monde entier dans la fabrication de produits tels que le caoutchouc, le plastique, l’isolation, la fibre de verre, les tuyaux, les pièces automobiles, les contenants alimentaires et le support de tapis. Les gens peuvent y être exposés en respirant de l’air intérieur avec des vapeurs de styrène provenant de matériaux de construction, de fumée de tabac et d’autres produits. La plus grande exposition au styrène dans la population générale est le tabagisme.

« Réduire l’exposition aux agents cancérigènes est quelque chose que nous voulons tous, et le Rapport sur les cancérogènes fournit des informations importantes sur les substances qui présentent un risque de cancer », a déclaré Linda Birnbaum, directrice de l’Institut National des Sciences de la santé environnementale et du Programme national de toxicologie.

Avec ces ajouts, le 12e Rapport sur les cancérogènes comprend maintenant 240 listes, qui peuvent toutes être trouvées ici. Chaque substance fait l’objet d’une évaluation approfondie avec de nombreuses possibilités de contribution scientifique et publique avant d’être ajoutée au rapport.

Cependant, même si une substance est répertoriée dans le rapport, cela ne signifie pas nécessairement qu’elle causera un cancer. De nombreux facteurs influent sur le fait qu’une personne développera un cancer, y compris la sensibilité d’une personne à une substance particulière, ainsi que la quantité et la durée de l’exposition à la substance.

Suivez LiveScience pour les dernières nouvelles et découvertes scientifiques sur Twitter @livescience et sur Facebook.