Causes de l’isolement

« L’isolement n’est pas unique aux personnes âgées. Vous pouvez souffrir de solitude à tout âge. Le programme de bénévolat des Petits Frères permet de rassembler des gens qui se sentent seuls. »

— Caroline Sauriol, Directrice générale des Petits Frères, dans une interview avec Marie-France Bazzo

Plusieurs facteurs peuvent contribuer à accroître l’isolement:

1. Perte d’êtres chers
2. Déficiences physiques et de mobilité
3. Problèmes de santé mentale et déclin cognitif
4. Vivre seul
5. Pauvreté

1)PERTE D’ÊTRES CHERS

Les transitions majeures de la vie – prendre sa retraite du travail, se faire retirer son permis de conduire, emménager dans un établissement de soins, sans parler de subir la mort d’un être cher – peuvent être très difficiles. Le contact social peut diminuer en conséquence, provoquant des sentiments d’isolement et de solitude.

• 72% des femmes âgées de 85 à 89 ans sont veuves (contre 38 % des hommes du même groupe d’âge).
• 56% de nos amis aînés vivaient avec leur proche.
• 73 % vivent maintenant dans une résidence pour personnes âgées, une ressource intermédiaire ou dans un CHSLD.

C’est un coup dur de perdre les personnes importantes dans votre vie. Chez Little Brothers, nous prenons sur nous de redonner ce sentiment de famille à nos Amis Aînés – quelque chose qui peut leur redonner de l’éclat et réveiller leur volonté de vivre, comme nous le dit Mme Martin ici:

« Perdre mon mari était une chose terrible. Il n’était pas seulement l’homme avec qui j’étais mariée: il a été mon meilleur ami et confident pendant 65 ans. C’était ma seule famille. Quand il est mort, j’ai été laissée toute seule. Je ne voulais plus vivre.

Puis, un beau jour de printemps, des petits frères sont entrés dans ma vie. Bien que personne ne puisse jamais remplacer mon Maurice, les Petits Frères m’ont donné une famille. Ils m’écoutent, me traitent avec respect et, surtout, ils me donnent l’impression de ne pas être seul. La vie vaut la peine d’être vécue à nouveau. Merci! »

— Mme. Martin, Ami aîné

2)HANDICAP PHYSIQUE ET MOBILITÉ

• Le corps humain se détériore deux fois plus rapidement après l’âge de 80 ans.
• 9 personnes sur 10 dans la tranche d’âge de 65 ans et plus prennent des médicaments sur ordonnance.
• 69 % des personnes de 75 ans et plus vivent avec au moins une déficience.
• De nombreuses personnes âgées ayant de graves problèmes de santé ne peuvent plus conduire.
• 50% des personnes de 75 ans et plus souffrent de problèmes auditifs (la proportion dans les maisons de retraite est de près de 9 sur 10).

Isolement social dû à la perte auditive: Un problème grave avec une solution potentiellement simple

Après l’arthrite et l’hypertension artérielle, la perte auditive liée à l’âge est la troisième affection chronique la plus fréquente chez les personnes âgées. Les problèmes d’audition entraînent des troubles de la communication, ce qui entraîne à son tour un isolement social. Et les répercussions peuvent être dévastatrices. En fait, selon une étude menée par le Dr Frank Lin, otologue et épidémiologiste à Johns Hopkins Medicine à Baltimore, le déclin des performances cognitives est de 30% à 40% plus rapide chez les personnes âgées malentendantes.

« Les petits frères m’ont permis de vivre pleinement ma vie! J’ai toujours mené une vie très active et stimulante. Il y a quelques années, quand on m’a dit que j’avais une dégénérescence maculaire, tout a basculé pour moi. Ce fut un énorme coup de perdre la vue, et j’ai commencé à déprimer. Comme je ne pouvais plus sortir beaucoup, je pensais qu’il ne me restait plus rien à apprécier. Mes esprits ont sombré. C’est terrible de se sentir seul. Mais les petits frères ont rendu mes journées tellement plus lumineuses. Aujourd’hui, je suis heureux parce qu’ils sont dans ma vie. Ce sont mes amis. »

— Mme Gagné, Amie Aînée, Petits Frères – Montréal

Lisez d’autres témoignages touchants de nos Amies aînées.

Voici comment nous donnons un coup de main à nos amis aînés ayant des déficiences physiques et à mobilité réduite:

• En 2014, notre programme de visites à la maison et à l’hôpital et notre programme de jumelage à long terme ont fait en sorte que nos Amis aînés ont été visités 14 000 fois au cours de l’année. Par conséquent, ces personnes âgées socialement isolées avaient quelqu’un avec qui discuter et à qui s’ouvrir, dans un environnement familier et à leur propre rythme.
• Le programme Qualité de vie permet à des amis âgés aux ressources financières limitées d’acquérir des appareils fonctionnels, tels que des appareils auditifs, des marchettes et des lits réglables, ainsi que d’autres articles conçus pour faciliter la vie quotidienne.
• Nous avons organisé des consultations gratuites pour nos Amis aînés avec des étudiants en audiologie inscrits à la clinique de la parole et de l’audition de l’Université de Montréal.

3)PROBLÈMES DE SANTÉ MENTALE ET DÉCLIN COGNITIF

• 1 aîné sur 4 vit avec un problème de santé mentale (dépression, anxiété, démence).
• Les personnes qui se sentent seules sont 64% plus susceptibles de développer une démence.
• 23% de nos amis aînés ont des troubles cognitifs.
• 72% des patients atteints d’Alzheimer sont des femmes.

La perte de mémoire et d’autres troubles cognitifs rendent difficile le maintien des liens sociaux. Malheureusement, de nombreuses personnes âgées en déclin cognitif finissent souvent oubliées et abandonnées, sans personne pour venir les voir et leur montrer qu’elles s’en soucient. Et pourtant, ils ont soif de contact humain et de connexion autant que n’importe qui d’autre.

Certains amis âgés sont également aux prises avec des problèmes de santé mentale, tels que l’anxiété, la déficience intellectuelle et la dépression. Leur état les limite dans leur capacité à créer des liens avec d’autres personnes. Notre équipe fait donc un effort supplémentaire pour s’assurer qu’ils sont inclus dans nos activités et leur donner des opportunités de s’épanouir.

Chez Little Brothers, nous améliorons la vie des personnes âgées isolées souffrant de troubles mentaux et cognitifs.

• Nous sommes là pour eux tout au long de leurs années restantes. Nous leur fournissons de la compagnie, de la TLC et un accès à des activités et des sorties, quelle que soit la gravité de leur état. Nous sommes convaincus que chaque individu est unique et irremplaçable et a le droit d’être traité avec dignité et respect.
• Nous veillons à ce que les bénévoles qui travaillent avec ces Amis aînés reçoivent une formation et un soutien adéquats.
• Nous proposons une approche personnalisée, individuelle, avec des activités adaptées à leurs besoins et capacités spécifiques. L’un de nos objectifs est la stimulation sensorielle pour favoriser le contact et prévenir un nouveau déclin.
• Nous intégrons ces Amis aînés dans divers groupes et les exposons aux mêmes expériences que tout le monde.

4) VIVANT SEUL

• 1 personne âgée de 75 ans ou plus sur 3 vit seule.
• 39 % des amis âgés résident toujours chez eux.

Il est difficile, voire impossible, de se connecter avec d’autres personnes si vous êtes avancé dans les années, vivez seul et êtes limité dans vos activités en raison de problèmes de santé ou financiers. Dans de nombreux cas, la famille et les amis dont vous avez été le plus proche vous ont précédés dans la tombe ou ne sont plus dans votre vie.

Malheureusement, de telles histoires sont loin d’être l’exception dans la population âgée d’aujourd’hui, en particulier chez les femmes (qui représentent 76% de la communauté des Petits Frères).

Mais avec nous dans leur vie, ces Amis âgés savent qu’ils comptent pour quelqu’un. Leurs perspectives s’éclaircissent et leur espoir est ravivé. Ils peuvent à nouveau commencer à établir des relations qui leur permettent de surmonter leur isolement social, surtout s’ils sont jumelés à un compagnon bénévole.

5)PAUVRETÉ

• 1 aîné sur 2 a un revenu annuel inférieur à 20 000 $.
• Plus de 80 % de nos Amis aînés reçoivent le Supplément de revenu garanti.

Une grande partie de nos amis aînés vivent avec un revenu fixe et ont du mal à joindre les deux bouts. Cette insécurité financière exacerbe leur isolement: ils n’ont tout simplement pas les moyens de faire des choses comme manger au restaurant, socialiser ou posséder et conduire une voiture.

Nous faisons ce que nous pouvons pour alléger ce fardeau et répondre aux besoins de nos Amis aînés.

• Tous les services que nous offrons chez Little Brothers sont entièrement gratuits.
• Le programme Qualité de vie permet aux personnes âgées à court d’argent de se procurer des articles qui rendront leur routine quotidienne plus simple, plus sûre et plus gratifiante, notamment des appareils auditifs, des lits réglables et des marchettes.
• Les amis aînés ont également le droit de magasiner gratuitement à la friperie des Petits Frères, située à l’angle des rues Gilford et Garnier à Montréal.

Conseil national des Aînés, Rapport sur l’isolement social des aînés (2013-2014):
Enquête québécoise sur les limitations d’activités, les maladies chroniques et le vieillissement, Institut de la statistique du Québec, 2013.
http://ordredeproteger.com/blog/2015/04/29/audiologistes-audioprothesistes-aines/
Tjalling Jan Holwerda, Dorly J H Deeg, Aartjan T F Beekman, Theo G van Tilburg, Max L Stek, Cees Jonker and Robert A Schoevers. « Feelings of loneliness, but not social isolation, predict dementia onset » J Neurol Neurosurg Psychiatry, 2014, Vol. 85, No. 2, pp. 135–142.
Ministère de la Famille et des Aînés du Québec. Les Aînés du Québec, 2012