Le Maine abrite une faune incroyable. De l’orignal, du Lynx du Canada et de l’ours noir dans nos forêts nordiques aux phoques gris, aux baleines noires du Nord et aux Macareux de l’Atlantique dans le golfe du Maine, nous sommes entourés de créatures fascinantes.

Mais tous ne sont pas encore là. Voici cinq animaux qui ne se trouvent plus dans le Maine.

Vison de mer (Neovison macrodon)

Le Vison de mer était un grand mammifère marin, étroitement apparenté au Vison d’Amérique, qui ne vivait que dans le golfe du Maine. On ne sait pas grand-chose de cette espèce — les seuls restes que nous avons sont des fragments d’os trouvés dans les milieux coquilliers amérindiens — mais les premiers trappeurs à fourrure ont rapporté que le vison de mer était plus gros et plus gros — et plus puant — que le vison d’Amérique. Cependant, cette taille plus grande signifiait qu’ils étaient une cible de choix, et le piégeage non réglementé signifiait que les visons de mer étaient une vue rare dès 1860. Le dernier vison de mer connu dans le Maine a été tué sur une île près de Jonesport en 1880.

Canard du Labrador (Camptorhynchus labradorius)

Ce magnifique canard de mer noir et blanc a grandi dans le nord-est du Canada, mais a passé ses hivers le long de la côte du Maine, comme le font encore les eiders, les macrogames, les buffles et d’autres canards de mer. Le canard du Labrador se nourrissait principalement de moules et avait un bec étrangement mou pour l’aider à rechercher des mollusques dans la boue. Cette espèce a la malheureuse particularité d’être l’une des premières à s’éteindre après la colonisation européenne de l’Amérique — elle n’a pas été vue après 1878 — mais les raisons ne sont pas totalement claires. Il n’avait pas bon goût et n’était donc pas populaire auprès des chasseurs, mais les changements dans l’habitat côtier, la surpêche des moules et des œufs et le commerce des plumes sont tous considérés comme des facteurs contribuant à la disparition de l’oiseau.

Caribou des bois (Rangifer tarandus caribou)

Vous êtes-vous déjà demandé d’où la ville de Caribou, dans le Maine, tire son nom? Des troupeaux de caribous des bois qui parcouraient le nord du Maine, c’est là! Le caribou des Bois était particulièrement adapté aux forêts anciennes et à la neige profonde des bois du Maine, où il se nourrissait principalement de lichens. Malheureusement, ils étaient grands et faciles à chasser, ce qui en faisait des cibles de choix pour la chasse non réglementée. La perte de forêts anciennes à travers l’État, qui étaient nécessaires pour fournir des lichens au caribou, a également contribué au déclin de l’espèce, qui a été observée pour la dernière fois dans le Maine sur la selle du mont. Katahdin en 1908.

Crotale des bois (Crotalus horridus)

Le Maine est actuellement l’un des seuls États du bas 48 à ne pas abriter de crotales, bien que ce ne soit pas toujours ainsi. L’impressionnant crotale des bois se trouvait dans les montagnes escarpées de l’ouest du Maine, mais probablement toujours en très faible nombre. Les crotales des bois sont des prédateurs venimeux de petits mammifères tels que les musaraignes, les souris, les rats, les écureuils et les lapins, bien que leurs puissantes morsures puissent tuer les humains. Les serpents à sonnettes ont disparu du Maine probablement avant le tournant du 20e siècle.

Le Grand Auk (Pinguinus impennis)

Le Grand Auk n’est pas étroitement lié aux pingouins, mais il en ressemblait certainement un. Ce grand oiseau de mer sans pilote se déplaçait autrefois tout au long de l’Atlantique Nord où il vivait une vie similaire aux macareux ou aux petits pingouins de l’Atlantique: se reproduisant sur de petites îles rocheuses au printemps et en été et s’étalant en pleine mer pour trouver de la nourriture en hiver. Malheureusement, l’oiseau était une proie facile pour les chasseurs qui mangeaient leur viande et leurs œufs et utilisaient leur duvet comme oreillers. La Grande-Bretagne a interdit le meurtre des Grands Auks dès 1794, mais la persécution a continué. Les derniers Grands Auks connus ont été tués sur une île au large de l’Islande en 1844.

Le fil conducteur entre chacune de ces histoires malheureuses est l’impact humain. Heureusement, nous avons mieux compris notre impact sur la faune, et des lois comme la Loi sur les espèces en voie de disparition et la Loi sur le traité sur les oiseaux migrateurs ont aidé à protéger des milliers d’espèces pour éviter un sort similaire. Nous devons assurer la poursuite de ces lois et d’autres afin de garder le Maine plein d’une faune incroyable.