Malgré une sensibilisation accrue, nous avons encore beaucoup de mal à parler des problèmes de santé mentale dans notre pays. Heureusement, nous avons fait de grands progrès pour normaliser des conditions comme l’anxiété et la dépression, et aider ceux qui en souffrent à savoir qu’ils ne sont pas seuls. La schizophrénie, en revanche, est encore largement mal comprise et entourée de mythes et d’idées fausses.

J’en ai vu des preuves de première main: Mon frère souffre de schizophrénie et je l’ai vu lutter contre la stigmatisation et la mauvaise compréhension.

La schizophrénie est une maladie grave et souvent dévastatrice. Cela a un impact sur la façon dont une personne pense, ressent et agit. Les symptômes comprennent des hallucinations, des délires, des mouvements agités du corps, des sentiments réduits et des difficultés à se concentrer ou à prêter attention. Alors que de nombreuses personnes atteintes de schizophrénie sont capables de mener une vie complète et indépendante, pour d’autres, cela peut être complètement invalidant. Les symptômes du trouble peuvent être déroutants et troublants pour les amis et même les membres de la famille, ce qui peut laisser les patients se sentir isolés et seuls.

J’ai parlé avec mon frère et avec un psychiatre qui travaille avec des patients schizophrènes pour éclaircir certaines choses que les gens se trompent le plus souvent.

1. On n’était pas toujours comme ça.

« Beaucoup de personnes souffrant de schizophrénie ont fait leurs études universitaires et étaient des adultes de haut niveau lorsque la maladie a frappé, mais maintenant elles ont du mal à faire des choses de base dans la vie », explique Prakash Masand, MD, psychiatre et fondateur et PDG de Global Medical Education et professeur auxiliaire à la Duke-National University of Singapore Medical School. L’âge d’apparition se situe généralement entre 16 et 30 ans et survient généralement plus tôt chez les hommes. Selon les Instituts nationaux de la santé mentale, la cause est encore inconnue, bien que les experts pensent que l’apparition est causée par des composants génétiques et environnementaux. Comme un diagnostic peut complètement changer la vie d’une personne, il est courant de voir des symptômes dépressifs accompagnant cette maladie, dit Masand.

Austin Roderique, 28 ans, un homme de formation universitaire vivant avec la schizophrénie, se dit qu’il avait des pensées délirantes et de la paranoïa pendant environ trois ans avant de demander de l’aide. « C’est autour de mon 21e anniversaire que j’étais enfin à l’aise de contacter des professionnels de la santé mentale », dit—il, car la stigmatisation et le manque de compréhension de la schizophrénie l’ont freiné – à 18 ans, aller à l’université est une transition assez importante sans avoir à se soucier de traiter une maladie mentale.

2. Quand nous voyons des hallucinations, nous croyons vraiment qu’elles sont réelles.

La schizophrénie peut avoir une apparence et une sensation très différentes d’une personne à l’autre, mais les hallucinations sont un symptôme caractéristique. Les hallucinations auditives — entendre des voix – sont les plus courantes. Beaucoup de gens voient aussi des choses. Masand dit que les patients atteints de schizophrénie refusent souvent ou résistent au traitement parce qu’ils pensent que les choses qu’ils entendent et voient sont réelles. « Souvent, ces patients ne réalisent pas qu’ils sont malades », dit-il. Pour cette raison, une triste déconnexion se produit souvent en raison d’un manque de perspicacité, et beaucoup de personnes souffrant de schizophrénie se retrouvent sans abri, dans le système carcéral ou dans une autre situation difficile. Cela les empêche généralement de recevoir le traitement dont ils ont besoin.

« Tout le monde a une voix dans sa tête, mais quand la mienne a commencé à me reprendre, je me suis inquiété », explique Roderique. Les hallucinations ont commencé quand il conduisait et voyait des figures dans l’obscurité qui ressemblaient à des gens qui promenaient un chien, mais qui n’étaient pas réelles. « Je regardais peut—être la télévision et je pensais que les acteurs ou les présentateurs me parlaient en tant qu’individu – en particulier les médias », explique Roderique.

3. Nous avons besoin que vous essayiez au moins de comprendre notre maladie.

Les gens (y compris les médias) confondent souvent la schizophrénie avec un trouble de la personnalité multiple, dit Masand. Il explique qu’une façon d’aider à faire la lumière sur cette maladie est que tout le monde en parle plus ouvertement et plus précisément. « Malheureusement, une stigmatisation de la maladie mentale continue de persister dans notre pays », dit Masand. « Au cours de la dernière décennie, nous avons vu de plus en plus de célébrités se manifester pour dire qu’elles souffrent de dépression majeure, de trouble d’anxiété sociale, de TOC ou de dépression post-partum, ce qui est un merveilleux pas dans la bonne direction et elles devraient toutes être félicitées pour avoir partagé leurs histoires. Mais la schizophrénie reste l’une des maladies mentales les plus mal comprises et donc les plus effrayantes. »