La centrale nucléaire de Tchernobyl a explosé il y a plus de trois décennies, en 1986, mais vous pouvez la regarder se dérouler sur la mini-série télévisée de HBO « Chernobyl », qui a été créée plus tôt cette semaine.

Alors que la plupart des gens connaissent l’histoire générale — qu’en raison d’une erreur humaine, le réacteur nucléaire a explosé et a déclenché des matières radioactives à travers l’Europe — peu connaissent les détails. Voici cinq faits étranges que vous ne saviez probablement pas sur Tchernobyl.

1. Semblable à Hiroshima

Environ 30 000 personnes se trouvaient près du réacteur de Tchernobyl lorsqu’il a explosé le 26 avril 1986. Les personnes exposées au rayonnement auraient reçu environ 45 rem (le rem est une unité de dose de rayonnement), en moyenne, ce qui est similaire à la dose moyenne reçue par les survivants après le largage de la bombe atomique sur Hiroshima en 1945, selon le livre « Physics for Future Presidents: The Science Behind the Headlines » (W. W. Norton& Company, 2008) de Richard Muller, professeur émérite de physique à l’Université de Californie à Berkeley.

Bien que 45 rem ne suffisent pas à causer le mal des radiations (qui survient généralement à environ 200 rem), cela augmente toujours le risque de cancer de 1,8%, a écrit Muller. « Ce risque devrait entraîner environ 500 décès par cancer en plus des 6 000 cancers normaux de causes naturelles. »

Cependant, une estimation de 2006 de l’Agence internationale de l’Énergie atomique (AIEA), associée aux Nations Unies, a calculé des décès par cancer beaucoup plus élevés. L’AIEA a examiné la distribution totale des rayonnements, qui ont atteint toute l’Europe et même les États-Unis, et a estimé que la dose de rayonnement cumulée de Tchernobyl était d’environ 10 millions de rem, ce qui aurait entraîné 4 000 décès supplémentaires par cancer de l’accident, a écrit Muller.

2. Les dommages les plus importants ont pris fin en quelques semaines

L’explosion initiale était énorme, mais les dommages les plus importants causés par les radiations se sont produits au cours des premières semaines. Vous pouvez considérer le rayonnement comme des fragments qui volent vers l’extérieur lorsqu’un noyau explose, comme des éclats d’une bombe, a écrit Muller.

Tout comme le papier bulle sauté, chaque noyau peut exploser et ne libérer de rayonnement qu’une seule fois. Seulement 15 minutes après l’explosion de Tchernobyl « la radioactivité était tombée au quart de sa valeur initiale; après 1 jour, à un quinzième; après 3 mois, à moins de 1% », a écrit Muller.

 » Mais il en reste encore, même aujourd’hui « , a-t-il noté. « Une grande partie du rayonnement est littéralement partie en fumée et seul le rayonnement près du sol a affecté la population. »

3. Des dizaines de pompiers sont morts

L’explosion de Tchernobyl a non seulement libéré beaucoup de radiations, mais elle a également déclenché un incendie à la centrale. Les pompiers qui se sont précipités pour arrêter les flammes ont été exposés à des niveaux élevés de rayonnement, et des dizaines sont morts d’intoxication par rayonnement, a écrit Muller.

Ces pompiers ont été exposés à plus de 1 quadrillion de gammas chacun. Mais qu’est-ce que cela signifie?

Les rayons gamma – un type de rayonnement pénétrant qui est libéré par les armes nucléaires, les bombes sales et les explosions de réacteurs — ressemblent à des rayons X extrêmement énergétiques. Il y a environ 10 billions de rayons gamma dans chaque 1 rem de rayonnement, a écrit Muller.

Une personne qui reçoit une dose de 100 rem pour l’ensemble du corps ne le remarquera probablement pas, car nos systèmes peuvent réparer la plupart de ces dommages sans rendre une personne malade. À 200 rem, une personne peut développer une intoxication par rayonnement. Les patients qui ont reçu une chimiothérapie souffrent parfois de ce type de maladie, entraînant des effets secondaires tels que la perte de cheveux et une sensation de nausée et d’apathie. (Cette nausée est causée, en partie, par le corps qui travaille fébrilement pour réparer les dommages causés par les radiations, ce qui réduit d’autres activités, telles que la digestion, a écrit Muller.)

Les personnes atteintes de 300 rem ont de bonnes chances de mourir à moins d’obtenir un traitement immédiat, comme une transfusion sanguine, a écrit Muller.

4. Il n’y avait pas de bâtiment de confinement

Tchernobyl n’avait pas de mesure de sécurité importante en place: un bâtiment de confinement.

Une structure de confinement est une enveloppe étanche aux gaz qui entoure un réacteur nucléaire. Cette coque, généralement en forme de dôme et en béton armé d’acier, est conçue pour confiner les produits de fission qui peuvent être rejetés dans l’atmosphère lors d’un accident, selon la Commission de réglementation nucléaire des États-Unis.

S’il y avait eu un bâtiment de confinement à Tchernobyl, selon le livre de Muller, « l’accident pourrait très bien n’avoir causé pratiquement aucun décès. »

5.

La zone de Tchernobyl a été évacuée à la suite de l’explosion; une fois les humains partis, la faune a emménagé.

Le nombre d’orignaux, de chevreuils, de cerfs rouges et de sangliers vivant dans la zone d’exclusion est similaire à celui des populations des réserves naturelles non contaminées à proximité, selon une étude de 2015. Les loups se portent particulièrement bien, avec une population qui représente sept fois la taille des populations de loups dans les réserves voisines, ont constaté les chercheurs de l’étude.

« Cela ne signifie pas que les radiations sont bonnes pour la faune, mais simplement que les effets de l’habitation humaine — y compris la chasse, l’agriculture et la foresterie — sont bien pires », a déclaré Jim Smith, coordinateur de l’équipe d’observation de l’étude et professeur de sciences de l’environnement à l’Université de Portsmouth au Royaume-Uni.

Cependant, d’autres scientifiques ont souligné que les niveaux de faune sauvage à Tchernobyl sont inférieurs à ceux d’autres régions protégées en Europe, ce qui indique que les radiations affectent toujours la zone.

• 15 Endroits Secrets Que Vous Pouvez Maintenant Voir sur Google Earth (Et 3 Que Vous Ne Pouvez pas)
• Catastrophe Nucléaire de Tchernobyl 25 Ans Plus Tard (Infographie)
• Leçons de 10 des Pires Catastrophes D’Ingénierie de l’Histoire des États-Unis

Initialement publié sur Live Science.