Sean McCabe pour Reader’s Digest
1. Julia Child : La Chef qui a le goût de l’aventure
Julia Child n’a pas toujours été dans la cuisine française. Comme elle l’a raconté dans son autobiographie, Ma vie en France, ce n’est que lorsqu’elle a vécu à Paris au milieu des années 30 qu’elle a appris à quoi ressemblait la bonne nourriture.
Comment l’enfant s’est-il occupé avant cela? En effectuant un travail tout aussi inventif pour le Bureau des services stratégiques (OSS), les États-Unis. le précurseur du gouvernement à la CIA. Child rejoint l’équipe d’espionnage en 1942 après avoir découvert que le Corps d’armée féminin avait une limite de taille; à six pieds deux pouces, elle était trop grande pour servir. Heureusement, l’OSS était un ajustement parfait. L’une des premières missions de Child a été d’aider à préparer un répulsif contre les requins pour protéger les explosifs sous-marins contre les déclenchements de créatures curieuses. De toute évidence, elle excellait dans son travail. Après un passage au laboratoire OSS, Child s’est rendue à Ceylan (aujourd’hui au Sri Lanka), puis en Chine, où elle a travaillé en tant que chef du registre OSS. En tant que telle, elle bénéficiait d’une habilitation de sécurité supérieure et même d’un peu de danger. (La CIA reste maman de ce qu’elle a fait exactement.)
L’une des premières missions de Child a été d’aider à préparer un répulsif contre les requins pour protéger les explosifs sous-marins contre les déclenchements par des créatures curieuses.
Travailler à l’OSS s’est également avéré être une recette pour l’amour. Julia est tombée amoureuse d’un autre officier de l’OSS, Paul Cushing Child. Après que les deux se soient attelés en 1946, Julia a quitté son emploi, tandis que Paul a continué à travailler pour le gouvernement. En deux ans, il a été transféré aux États-Unis. Agence d’information en France, où Julia s’est mise à cuisiner pour occuper son temps. Le reste est une histoire culinaire.
2. Harry Houdini: Le Magicien qui a espionné Son chemin vers la célébrité
Au début de sa carrière à la fin du 19e siècle, Harry Houdini a acquis une notoriété en valsant dans les postes de police et en exigeant que les agents l’enferment. C’était un super coup de publicité. Chaque fois qu’il a abandonné les menottes, il a fait la une des journaux — et a finalement attiré l’attention des agences de renseignement américaines et britanniques. Selon une biographie de 2006, les services secrets et Scotland Yard ont utilisé Houdini pour recueillir des informations sensibles pour eux lors de ses tournées à travers l’Europe et la Russie.
En échange de ses services, affirme le livre, Houdini a demandé une chose: la publicité. Le surintendant de Scotland Yard, William Melville, qui note la coopération de Houdini dans son journal, l’a aidé à organiser des cascades d’évasion devant les directeurs de théâtre de Londres.
3. Jean-Pierre: L’Homme de Dames qui est tombé amoureux de l’écriture
Bien avant d’écrire Charlie et la Chocolaterie, Roald Dahl était pilote de chasse pour la Royal Air Force britannique pendant la Seconde Guerre mondiale. Mais après avoir subi plusieurs blessures dans un accident en 1940, Dahl a été transféré à un poste de bureau à l’ambassade britannique à Washington, DC. Il a rapidement séduit la haute société et est devenu si populaire parmi les femmes de DC que les services de renseignement britanniques lui ont proposé un nouveau rôle: séduire des femmes puissantes et les utiliser pour promouvoir les intérêts de la Grande-Bretagne en Amérique.
Ce n’était pas que du plaisir et des jeux. Clare Booth Luce, une éminente représentante des États-Unis mariée au fondateur du magazine Time Henry Luce, était si fringante dans la chambre que Dahl a supplié d’être relâchée de l’affaire. En fin de compte, cependant, son travail avec les dames a porté ses fruits. Dahl a non seulement rallié le soutien de la Grande-Bretagne à une époque où de nombreux Américains ne voulaient pas que le pays entre en guerre, mais il a également réussi à transmettre de précieux documents volés au gouvernement britannique.
Les services de renseignement britanniques lui ont proposé un nouveau rôle : séduire les femmes puissantes.
En écrivant des histoires de propagande et de guerre dans des journaux américains, Dahl a découvert autre chose : son propre talent pour l’écriture.
4. Robert Baden-Powell: Le Scout avec un Insigne de mérite en sournois
« Soyez prêt » figure dans les codes des espions et des Scouts, vous ne serez donc peut-être pas surpris d’apprendre que les Scouts ont été fondés par un illustre agent britannique, Lord Robert Baden-Powell.
En 1899, Baden-Powell s’est fait un nom lors de la Seconde Guerre des Boers en Afrique du Sud lorsqu’il a fait face à un siège de 217 jours par une armée boer de 8 000 hommes. En infériorité numérique, il utilisa des accessoires, de la ruse et de la tromperie pour défendre le territoire de Mafeking. Il ordonna à ses hommes de planter de fausses mines aux abords de la ville et de faire semblant d’éviter les barbelés pour jeter l’ennemi. Comme il manquait de troupes, il a enrôlé tous les jeunes garçons de la ville comme gardes. D’une manière ou d’une autre, il a réussi à protéger le territoire jusqu’à ce que des renforts arrivent enfin.
L’histoire a fait de Baden-Powell un héros en Angleterre, et en 1907, il a utilisé sa nouvelle renommée pour lancer le mouvement scoutisme. Bientôt, il a aidé à mettre en place des troupes de scouts à travers le monde. Pendant tout ce temps, la rumeur dit que Baden-Powell est resté actif dans l’armée, espionnant partout où il tournait.
5. Lucky Luciano: Le Mafieux au Cœur de Patriote
À la tête de la famille criminelle Genovese, Charles « Lucky » Luciano a aplani les aspérités de la Mafia et transformé les familles de voyous en machines du crime organisé bien huilées. Il a également fini par travailler pour le renseignement américain.
En 1936, Luciano a été condamné à 30 à 50 ans de prison. Mais en 1942, le gouvernement a découvert qu’il avait besoin de son aide. Un paquebot français, le Normandie, était en train d’être transformé en navire de troupes lorsqu’il a soudainement pris feu et a coulé. Les fonctionnaires soupçonnaient un sabotage, car beaucoup de dockers étaient sous le pouce de la Mafia, mais ils avaient besoin d’un in, et Luciano était la clé.
Bientôt, tout sabotage supposé sur les quais prit fin. En échange, Luciano a bénéficié d’un traitement préférentiel pour le reste de son séjour en prison.
Luciano a continué à aider les forces américaines pendant le reste de la Seconde Guerre mondiale, utilisant ses contacts mafieux en Sicile pour exposer les plans de bataille nazis. Après avoir purgé seulement dix ans de prison, sa peine a été commuée et il a été déporté dans sa ville natale, l’Italie. Avant d’y mourir en 1962, il raconta à deux biographes qu’il avait fait incendier la Normandie par ses propres hommes dans le but de forcer sa libération. Mais comme l’a noté le New York Times, Luciano était « connu pour exagérer sa propre intelligence. »
