ROCKFORD – Une enquête sur le commerce illégal du sexe dans deux magasins de lingerie a abouti à des accusations criminelles contre 28 personnes, ont annoncé mardi les autorités.

Ces accusations interviennent près de trois mois après que la police a perquisitionné Chantilly Lace, 106 Seventh St., et la boutique de lingerie Exclusive, 77 Seventh St., et interrogé plusieurs employés. Les deux entreprises ont été fermées au milieu de ce raid, le 23 mai, pour violation du code de la ville alors que l’enquête sur le commerce du sexe se poursuivait. Les magasins n’ont pas rouvert.

Peggy Smith, 57 ans, propriétaire de la dentelle de Chantilly, est en détention pour 12 chefs d’accusation de promotion d’un lieu de prostitution. Ruth Miller, la propriétaire d’Exclusive, est décédée, ont annoncé les autorités. Il y a 27 hommes de trois États recherchés pour condescendance avec une prostituée et sollicitation d’un acte sexuel.

« Pendant des années, il y a eu des rumeurs sur le type d’activités illicites qui se produisent dans ces entreprises, mais il a été historiquement difficile d’enquêter », a déclaré le maire Tom McNamara dans un communiqué de presse. « Avec l’aide de ceux qui sont prêts à se manifester et à fournir des informations critiques, nous avons pu fermer ces entreprises et faire un grand pas en avant pour mettre fin à ce type d’activité dans notre communauté. »

La procureure de l’État du comté de Winnebago, Marilyn Hite Ross, a qualifié cela de « pas énorme dans le démantèlement » du trafic sexuel dans la ville.

« Nous comprenons que ces personnes, généralement des femmes, ne désirent pas exercer cette profession », a déclaré Hite Ross. « Donc, si nous pouvons arrêter la demande et les lieux qui fournissent le canal pour la prostitution ou la traite, alors ces femmes peuvent recevoir l’aide dont elles ont besoin pour pouvoir passer à une vie plus productive. »

Les deux magasins avaient une réputation de prostitution pendant des décennies, et les voisins et les défenseurs des victimes ont longtemps été frustrés par leur fonctionnement continu. Le chef de la police, Dan O’Shea, a déclaré que depuis son embauche en avril 2016, il avait entendu des plaintes concernant le commerce du sexe dans ces magasins, mais « il a fallu un certain temps pour obtenir la confiance de certaines personnes et travailler avec des détectives. »

« Cela dure depuis un certain temps et il a fallu beaucoup de temps pour aller au fond des choses et le perturber et arriver là où nous en sommes aujourd’hui », a déclaré O’Shea.

Jennifer Cacciapaglia, directrice du Bureau du maire chargé de la Prévention de la violence domestique et de la traite des êtres humains, a déclaré que les personnes visées sont les responsables de la demande du commerce du sexe commercial. Elle a déclaré que la ville continuerait de s’efforcer de cibler les personnes qui essaient d’acheter du sexe.

« Cette industrie, qui repose sur la vente et l’achat d’êtres humains pour usage et abus, n’a pas sa place dans notre communauté », a-t-elle déclaré dans un communiqué de presse.

« Nous envoyons un message clair et fort que Rockford ne sera plus un refuge pour ce type d’activité criminelle. Si vous venez ici pour acheter du sexe, notre priorité sera de vous arrêter, de vous inculper et de le faire connaître. »

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