Ce jour-là, le 25 août 1949, un Chaim Witz naîtrait à Haïfa, en Israël, et, fortement influencé par les dessins animés, fonderait un groupe à succès énorme, un véhicule hard rock joué par des « démons » qui n’hésitaient pas à des ballades trempées – Kiss.

Il y a quelque chose d’incongru dans le nom à consonance innocente du groupe, le rock essentiellement mélodieux, sinon terriblement sophistiqué, produit par le groupe, et l’agressivité hérissée en noir et blanc de leur maquillage et de leur costume. Rebaptisé Gene Simmons, il a fait partie du groupe affublé d’un démon – avec l’habitude de remuer sa longue langue – y compris en chantant de douces ballades, telles que « Forever ».

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Conseils de beauté dans l’Holocauste

Simmons est née de Flóra Klein, née Kovács, elle–même née en 1927 dans un hameau hongrois nommé Jand, qui en 2001 – la dernière statistique disponible – avait une population de 851 habitants.

Elle et son frère Larry étaient apparemment les seuls membres de la famille à survivre à l’Holocauste: diplômée d’une école de beauté, l’adolescente Flora a donné des conseils à la femme du commandant du camp, selon « Gene Simmons: A Rock ‘N Roll Journey in the Shadow of the Holocaust » (2011). Après la guerre, Flora a émigré en Israël. Le père de Chaim, Feri (changé en Yeichel) Witz, était également d’origine hongroise.

Flora aurait gardé ses expériences de l’Holocauste pour elle–même, mais elles influenceraient son fils, Gene, alors qu’il construisait son personnage de rock star révolutionnaire – et d’Israélien patriotique. Et américain: « En Amérique, je pouvais penser ce que je voulais penser, faire ce que je voulais et atteindre les étoiles. En Amérique, j’ai appris que vous avez un devoir fiduciaire inféré d’apprendre à parler anglais. »

École Yeshiva

La famille Witz s’est séparée quand Chaim était petit. Le père est resté en Israël, où il aurait une deuxième famille. En 1958, alors qu’il avait huit ans et demi, Chaim a déménagé avec sa mère aux États-Unis. Ils s’installent à New York, où Flora travaille dans une usine de boutons. Un an plus tard, à l’âge de neuf ans, Chaim a commencé à étudier dans une école juive locale, Yeshiva Torah Vodaas à Kensington, mais après une autre année, il commencerait à fréquenter une école publique à Jackson Heights.

Il changera plus tard son nom en Eugene Klein, le premier étant facile à prononcer et le second, le nom de sa mère. Plus tard, il changerait à nouveau son nom de famille, comme un geste pour Gene Simmons Jumpin de rockabilly.

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Pendant ce temps, le jeune Chaim faisait preuve de talent avec la guitare. Tout en travaillant dans les divers emplois subalternes auxquels travaillent les adolescents, ainsi qu’en tapant, et plus tard en allant au collège communautaire du comté de Sullivan, à New York, il a commencé à expérimenter la musique. C’est dans le groupe Wicked Lester qu’il aura sa rencontre fatidique avec Starchild (Paul Stanley) – et, en janvier 1973, Kiss est né, avec le batteur Catman (Peter Criscuola) et Space Ace (Paul Frehley. Ces deux derniers quitteront le groupe en 1982.)

Conseils d’un gentil démon juif?

Gene « the Demon » Simmons a été franc sur les prémisses derrière les costumes extravagants et la mise en scène de Kiss, déclarant en 1999: « Americana a toujours été une question d’imagerie, souvent au-dessus du contenu. »

Kiss sortira son premier album le 28 février 1974, et, doux lecteur, il ne se porte pas bien au début, bien qu’il ait atteint le statut « or » après trois ans avec un demi-million de disques vendus. Pendant ce temps, Simmons, tout en écrivant et en jouant de la musique, était également impliqué dans le marketing, ce qui a entraîné la formation de la « Kiss army » de fans purs et durs.

Kiss

Lors d’une interview cette année-là, jouant vraisemblablement à sa personnalité diabolique, Simmons a grondé qu’il était « le mal incarné », provoquant Totie Fields à pousser, « Ne serait-ce pas drôle s’il c’est juste un gentil garçon juif sous le maquillage? »

Ne ricanez pas, lecteur: si quelqu’un l’a traité de génie, ce n’est pas pour les airs. « Gene Simmonspeut être l’homme d’affaires le plus astucieux à avoir mis du maquillage pour le visage et des talons de six pouces », a écrit Aviva West en 2011. Depuis sa création, surmontant constamment la baisse inévitable de popularité, Kiss a vendu plus de 100 millions de disques et Simmons lui-même a également mené une riche carrière au cinéma et à la télévision.

Simmons a deux enfants, Nick (né en 1989) et Sophie (née en 1992), avec Shannon Tweed, qu’il a épousée en 2011. Il s’est souvent prononcé contre le boycott d’Israël, mais Kiss n’a jamais joué en Terre Sainte. Sûrement, un jour, et pendant ce temps, joyeux anniversaire, Gene!