Sur votre Santé: Les Effets Physiologiques des Alcools
Le méthanol est très toxique pour l’homme. L’ingestion d’aussi peu que 15 mL de méthanol peut causer la cécité et 30 mL (1 oz) peuvent causer la mort. Cependant, la dose fatale habituelle est de 100 à 150 mL. La principale raison de la toxicité du méthanol est que nous avons des enzymes hépatiques qui catalysent son oxydation en formaldéhyde, le membre le plus simple de la famille des aldéhydes:
Le formaldéhyde réagit rapidement avec les composants des cellules, coagulant les protéines de la même manière que la cuisson coagule un œuf. Cette propriété du formaldéhyde explique une grande partie de la toxicité du méthanol.
On écrit fréquemment des équations organiques et biochimiques montrant uniquement les réactifs et produits organiques. De cette façon, nous concentrons notre attention sur la matière première et le produit organiques, plutôt que sur l’équilibrage d’équations compliquées.
L’éthanol est oxydé dans le foie en acétaldéhyde:
L’acétaldéhyde est à son tour oxydé en acide acétique (HC2H3O2), un constituant normal des cellules, qui est ensuite oxydé en dioxyde de carbone et en eau. Malgré cela, l’éthanol est potentiellement toxique pour l’homme. L’ingestion rapide de 1 pt (environ 500 mL) d’éthanol pur tuerait la plupart des gens, et une intoxication aiguë à l’éthanol tue plusieurs centaines de personnes chaque année — souvent celles engagées dans une sorte de concours de consommation d’alcool. L’éthanol pénètre librement dans le cerveau, où il déprime le centre de contrôle respiratoire, entraînant une défaillance des muscles respiratoires des poumons et donc une suffocation. On pense que l’éthanol agit sur les membranes des cellules nerveuses, provoquant une diminution de la parole, de la pensée, de la cognition et du jugement.
L’alcool à friction est généralement une solution aqueuse à 70% d’alcool isopropylique. Il a une pression de vapeur élevée et son évaporation rapide de la peau produit un effet de refroidissement. Il est toxique lorsqu’il est ingéré mais, comparé au méthanol, il est moins facilement absorbé par la peau.
