L’effondrement et l’explosion de Tchernobyl sont de loin la pire catastrophe nucléaire que le monde ait jamais connue. Si vous avez plus de 30 ans, vous avez entendu parler de la fameuse catastrophe soviétique de Tchernobyl. Si ce n’est pas le cas, voici un récapitulatif.

Le 26 avril 1986 vers 1h23, le réacteur 4 a surchauffé et explosé. Cela a libéré un nuage radioactif qui a fini par tuer trois personnes immédiatement et plusieurs milliers directement à cause des radiations. Le nombre exact est encore un peu un débat. Cela a également causé des problèmes incalculables à une grande partie de l’Europe. L’effondrement a créé une peur de l’énergie nucléaire qui existe encore aujourd’hui, mais bon nombre des faits les plus intéressants et les plus complets n’ont pas été largement diffusés. Voici dix choses (divisées en deux vidéos) que je trouve vraiment intéressantes.

Vous devez vous rappeler que 1986 était encore pendant la guerre froide. L’Union soviétique n’a pas dit à l’Occident ce qui se passait juste au moment où cela s’est produit. En fait, il leur a fallu des jours pour dire à leurs propres habitants d’évacuer les zones voisines. Après l’explosion, les premiers occidentaux à le savoir ont été les travailleurs suédois de la centrale nucléaire dont le capteur lit des niveaux élevés de rayonnement. La Suède a envoyé la première alerte indiquant que quelque chose se passait. Ce n’est que lorsque le monde a pointé ses satellites vers ce qui est maintenant le nord de l’Ukraine que nous avons réalisé ce qui s’était passé.

2- L’iode radioactif est le premier tueur

Après l’explosion, les vrais tueurs se présentent sous la forme d’isotopes radioactifs – transmis par des particules de poussière flottant dans l’air et tombant au sol. L’iode radioactif est l’un des plus dangereux car il peut rapidement s’accumuler dans la glande thyroïde, entraînant un cancer de la thyroïde et la mort.

Si vous avez suffisamment d’iode naturel stocké dans votre thyroïde, l’iode radioactif ne s’accumulera pas. Mais si les gens sont privés d’iode naturel (comme ceux qui vivent dans des zones de sols pauvres en iode), ils sont particulièrement à risque. C’est pourquoi les secours commencent par donner des pilules d’iode aux personnes dans les zones touchées – en essayant d’empêcher l’accumulation d’iode radioactif dans leur corps. Heureusement, l’iode 131 a une demi-vie de seulement 8 jours, de sorte que la menace ne pose pas de problème à long terme.

Le 3-strontium-90 et le césium-137 sont les tueurs à long terme

La menace la plus grave est probablement le césium-137 et le strontium-90. Ils ont une demi-vie de 30 et 28 ans respectivement. La vraie menace avec ces deux-là réside dans leur ingestion. Le strontium-90 suit la chimie du calcium, de sorte qu’il est facilement incorporé dans les os et les dents, en particulier chez les jeunes enfants qui ont reçu du lait de vaches consommant du fourrage contaminé. Le césium 137 est parallèle à la chimie du potassium, il est donc facilement pris dans le sang et peut être incorporé dans les tissus des personnes et des animaux. Tout cela provoque de graves problèmes de santé et la mort à divers taux.

La demi-vie relativement longue de ces deux isotopes en fait encore aujourd’hui un énorme problème. Seulement environ la moitié des matières radioactives se sont désintégrées en ce moment, d’où une zone d’exclusion pour la sécurité.

4 – Le rayonnement à Tchernobyl est relatif

Le rayonnement se présente sous de nombreuses formes. En science, le rayonnement tombe sur un spectre de rayonnement électromagnétique. Les longues longueurs d’onde sont des choses comme les ondes radio. La lumière est quelque part au milieu. De petites longueurs comme les rayons alpha, bêta et gamma sont émises par les isotopes radioactifs. Ils peuvent pénétrer dans vos cellules et détruire votre ADN. Bien sûr, ces rayons existent tout autour de nous tout le temps. C’est le montant qui pose problème.

Étonnamment, même très près du réacteur principal, vos niveaux de rayonnement peuvent être très faibles. En fait, se tenir sur le parking en regardant le réacteur fondu nous a donné des lectures de dosimètres similaires à voler haut dans un avion au-dessus des pôles. Pour toute une vidéo sur la nature relative du rayonnement, je suggère cette vidéo.

5 – Personne ne vit à Tchernobyl

Il y a beaucoup de gens qui vivent à Tchernobyl à des moments différents. La ville fantôme que vous voyez sur la plupart des photos est la ville nourricière de Pripyat. En théorie, plus personne n’y vit. Cependant, la ville de Tchernobyl, située à un peu plus de 10 km du réacteur, a des habitants qui entrent et sortent à intervalles réguliers. Aussi, dans la Vie Après: Documentaire de Tchernobyl que nous avons fait, nous avons trouvé plus de gens qui vivent « officieusement » dans la région – comme ce gars de 90 ans.

6 – Vous pouvez toujours mourir des radiations à Tchernobyl

Si vous saviez déjà que les radiations n’étaient pas trop mauvaises à Tchernobyl, vous pourriez penser que ce n’est pas mal. À vrai dire, il y a de jolis points chauds. Ces points chauds se trouvent généralement dans les fissures dans et autour de Pripyat où les particules radioactives se sont accumulées. Ils se trouvent également dans des zones de la forêt rouge où une grande partie des retombées principales s’est produite telle qu’elle a été enterrée. À trois reprises, mon compteur geiger est sorti des cartes. Essentiellement, notre personnel de sécurité m’a dit que je pouvais probablement rester environ 4 heures à cet endroit avant de succomber aux radiations dangereuses et de mourir lentement à cause de cela. C’était plus de temps que ce que je pensais, mais ce n’est pas grave.

7 – Les animaux sont radioactifs mais se portent bien

Ceci est une déclaration relative – évidemment. Le rayonnement provoque des excroissances étranges et des malformations congénitales chez les animaux qui s’y trouvent. En tant qu’humains, nous ne représenterions même pas un taux d’anomalie de 1% chez notre propre espèce. Pourtant, pour les animaux ici, cela semble un petit prix à payer pour vivre dans un endroit relativement exempt d’humains. La triste vérité est que la présence humaine est probablement le plus gros problème pour la survie de la plupart des animaux.

8 -L’étoile d’Absinthe prophétise

Dans le livre des révélations, un ange a prédit qu’une étoile géante, une étoile d’absinthe, apporterait le jour du jugement dernier (plus ou moins, c’est l’essentiel). Eh bien, devinez quel est le nom de l’usine d’absinthe dans cette région – ce n’est autre que « tchernobyl », dont l’homonyme est devenu plus tard le nom de la ville qui alimentait la centrale. Ça semble inquiétant. Oui, ça l’est. Trouver les plantes d’absinthe là-bas était l’un de mes principaux objectifs.

9 – Vous pouvez réellement visiter Tchernobyl

Alors que nous étions la première équipe avec Animal Planet à avoir accès à ce large éventail de la zone d’exclusion pour étudier et filmer à l’intérieur, vous pouvez réellement la visiter en tant que touriste ou y aller en tant que scientifique. Je n’ai croisé aucun touriste américain, mais il y avait une ou deux camionnettes de visiteurs polonais qui venaient le voir. Il y a clairement des façons de le voir si vous voulez être aventureux. D’après mon expérience, je le recommande vivement. Cela vous ouvrira les yeux sur encore plus de vérités sur l’énergie nucléaire. Fais juste attention. Je ne pense pas que les guides vous informent généralement des dangers potentiels. Rappelez-vous, le rayonnement est un tueur silencieux, inodore, insipide et invisible qui vous tue sur la route.

10 – Tchernobyl est une expérience incroyable

Il est difficile pour la plupart des gens de voir une lueur d’espoir dans une catastrophe nucléaire. Cependant, bien que vous ne puissiez jamais soumettre des animaux ou des humains à ces niveaux de rayonnement dans une expérience conçue, vous pouvez étudier les effets des animaux ici et les comparer à ceux situés en dehors de la zone. C’était une grande partie des sujets que nous avons abordés dans le documentaire sur Tchernobyl. Je ne vais pas tout gâcher. Va voir ce qu’on a fait.

11 – Les loups radioactifs de Tchernobyl sont un mythe

J’ai dû en ajouter un de plus à ma liste. J’ai passé deux semaines dans la zone à travailler avec la biologiste du loup, la Dre Maryna Shkvyria. Elle a été si utile pour faire du documentaire final un succès. Une grande partie de ses recherches portait sur les loups qui attaquent les gens. Elle a trouvé plus d’une douzaine de cas d’attaques sur des humains, mais presque tous étaient liés à des cas de rage. Nous n’en avons jamais parlé dans notre doc, et j’ai donc ressenti le besoin de faire un suivi ici, juste pour Maryna, sinon rien.

La conclusion: Les loups de Tchernobyl ne sont pas plus dangereux à cause des radiations!

Trouvez plus de faits amusants sur Tchernobyl

Si vous voulez en savoir plus, je vous suggère d’acheter le livre sur l’histoire naturelle de Tchernobyl. La forêt d’absinthe était mon livre préféré. Aussi, regardez le documentaire que j’ai coanimé avec Mary Ann Ochota en première ce soir à 22h EST sur Animal Planet.

• Veritasium a visité la même semaine que moi (et a en quelque sorte été autorisé à se promener beaucoup plus dans les ruines – très agréable).
• Images épiques du drone de Tchernobyl (J’adore regarder des trucs comme ça)
• Les Loups de Tchernobyl – Documentaire PBS primé