Catherine la Grande est célèbre pour son long et prospère règne sur l’Empire russe. Avec une indépendance impressionnante et une affirmation de soi inflexible, Catherine a mené la pensée des Lumières, instruit les chefs militaires et a maintenu l’équilibre des pouvoirs.
Voici 10 faits clés sur la femme la plus puissante du 18ème siècle.
Son vrai nom était Sophie
La jeune enfant qui deviendra plus tard Catherine la Grande s’appelait Sophie Friederike Auguste von Anhalt-Zerbst, à Stettin, en Prusse – aujourd’hui Szczecin, en Pologne.
Son père, Christian August, était un prince allemand mineur et général de l’armée prussienne. Sa mère, la princesse Johanna Elisabeth, avait des liens lointains avec la famille royale russe.
Catherine peu après son arrivée en Russie.
Catherine était mariée à Pierre III – qu’elle détestait
Catherine a rencontré son futur mari pour la première fois alors qu’elle n’avait que 10 ans. Dès leur rencontre, Catherine trouva son teint pâle détestable, et en voulait à son indulgence sans entrave pour l’alcool à un si jeune âge.
Le tsar Pierre III ne régna que six mois, et il mourut le 17 juillet 1762.
Catherine réfléchirait plus tard à cette première rencontre, enregistrant qu’elle séjournait à une extrémité du château, et Pierre à l’autre.
Catherine prit le pouvoir par un coup d’État
À la mort de l’impératrice Élisabeth en 1761, Pierre devint l’empereur Pierre III et Catherine son Impératrice Consort. Le couple s’installe dans le nouveau Palais d’hiver de Saint-Pétersbourg.
Peter fut immédiatement impopulaire. Il s’est retiré de la guerre de Sept Ans et a fait de grandes concessions, enrageant les chefs militaires russes.
Catherine sur le balcon du Palais d’hiver le jour du coup d’État.
Catherine en profite pour prendre le pouvoir et usurper son mari, revendiquant le trône pour les siens. Bien que Catherine ne descende pas de la dynastie Romanov, sa revendication a été renforcée car elle descend de la dynastie Rurik, qui a précédé les Romanov.
Catherine a été l’une des premières à approuver les inoculations
Elle a ouvert la voie en adoptant les dernières pratiques médicales. Elle a été inoculée contre la variole par un médecin britannique, Thomas Dimsdale, ce qui était controversé à l’époque.
Elle a cherché à populariser ce traitement en expliquant :
‘Mon objectif était, à travers mon exemple, de sauver de la mort la multitude de mes sujets qui, ne connaissant pas la valeur de cette technique, et en ayant peur, étaient laissés en danger.’
En 1800, environ 2 millions d’inoculations ont été effectuées dans l’Empire russe.
Voltaire était l’un des plus grands amis de Catherine
Catherine possédait une collection de 44 000 livres. Au début de sa vie, elle a commencé une correspondance avec le penseur des Lumières, Voltaire, qui était fasciné par la Russie – Voltaire avait écrit une biographie de Pierre le Grand.
Voltaire dans sa jeunesse.
Bien qu’ils ne se soient jamais rencontrés en personne, leurs lettres révèlent une amitié étroite, avec des discussions couvrant tout, de la prévention des maladies aux jardins anglais.
Catherine était une figure clé des Lumières russes
Catherine était une grande mécène des arts. Le Musée de l’Ermitage, qui occupe maintenant le Palais d’hiver, était composé de la collection d’art personnelle de Catherine.
Elle a contribué à la création de l’Institut Smolny pour Jeunes Filles nobles, le premier établissement d’enseignement supérieur pour femmes financé par l’État en Europe.
Elle a eu de nombreux amants qui ont été récompensés par des cadeaux généreux
Catherine est célèbre pour avoir pris de nombreux amants et les avoir gâtés avec des positions élevées et de grandes propriétés. Même quand elle a perdu tout intérêt, elle les a mis en pension avec des dons de serfs.
Alors que l’État russe possédait 2,8 millions de serfs, Catherine en possédait 500 000. Un jour, le 18 août 1795, elle en donna 100 000.
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Son règne était en proie à des prétendants
Au 18ème siècle, il y avait 44 prétendants en Russie, dont 26 sous le règne de Catherine. Les preuves suggèrent que cela était le résultat de problèmes économiques, et des corrélations ont été établies entre les menaces des prétendants et la position économique des serfs et des paysans, et les augmentations de la fiscalité.
La Crimée a été annexée sous le règne de Catherine
Après la guerre russo-turque (1768-1774), Catherine s’est emparée de cette zone de terre pour améliorer la position russe dans la mer Noire. Au cours de son règne, 200 000 miles carrés de nouveau territoire ont été ajoutés à l’empire russe.
L’Empire russe en 1792.
La Grande-Bretagne demanda l’aide de Catherine pendant les guerres révolutionnaires américaines
En 1775, Catherine fut approchée par le comte de Dartmouth. Il cherchait 20 000 soldats russes pour aider la Grande-Bretagne à réprimer les rébellions coloniales en Amérique.
Catherine refusa catégoriquement. Cependant, dans l’intérêt de la navigation russe dans l’Atlantique, elle a fait quelques efforts pour résoudre le conflit en 1780.
